El tropiezo defensivo del campocorto Anthony Volpe selló la suerte de los Yankees en la derrota por 3-2 ante los Rays y les propinó la tercera derrota en dos semanas.
Los Yankees de Nueva York sufrieron el sábado algo más que una derrota en el marcador. Tuvieron que hacer frente a un colapso en las postrimerías del partido y a un preocupante susto por la lesión de su campocorto franquicia, Anthony Volpe, durante una derrota por 3-2 ante los Rays de Tampa Bay ante un abarrotado Yankee Stadium de 44.051 espectadores.
Pero el momento que definió el partido -y posiblemente un tramo decisivo- fue el error defensivo de Volpe en la octava entrada, que permitió a los Rays arrebatarles la victoria. Esta derrota supuso la tercera vez en dos semanas en la que el shortstop cometía un error crucial, permitiendo a pesar de ello que los rivales derrotaran a los Yankees.
Volpe fue antes el villano en Cleveland, el 22 de abril, después de que no hiciera una jugada limpia en un lance lento bateado por Ángel Martínez. A la postre hundió a los Yankees. Ocho días después, su error defensivo marca la decepcionante derrota final de los Yankees ante los Orioles, desperdiciando la heroicidad de Aaron Judge.
Se repitió en la derrota ante los Rays el sábado.
Un partido que se escapó tarde
Los Yankees entraron en la octava entrada con una ventaja de 2-1, gracias a los lanzamientos en solitario de Aaron Judge-el undécimo de la temporada- yAustin Wells, junto con una sólida salida de Ryan Yarbrough, que sólo permitió una carrera en cuatro entradas.
Entonces las cosas se desenredaron.
Con un out, Christopher Morel lanzó un sencillo al agujero del shortstop. Volpe se lanzó en plancha, pero no pudo atrapar la pelota. Tras el intento, permaneció en la hierba del campo, sujetándose el hombro.
Entrenadores y compañeros de equipo se reunieron a su alrededor en una tensa escena. Judge, Cody Bellinger, Oswaldo Cabrera, Jorbit Vivas y Trent Grisham se arrodillaron mientras Volpe era evaluado. A pesar del susto, Volpe permaneció en el partido.
«Sucedió rápido. Daba miedo», dijo Volpe después del partido. «Oí el chasquido, pero me sentí bien. Probaron mi fuerza y me sentí bien».
Físicamente, tal vez, pero le siguió un lapsus mental que resultó costoso.
El error que lo cambió todo
Más tarde, el relevista Mark Leiter Jr. dio un paseo a Brandon Lowe y los Rays consiguieron un doble robo, con lo que sumaron seis bases robadas en el día. La agresión dio sus frutos cuando Curtis Mead logró el sencillo que empataba el partido.
Entonces llegó el momento crucial. José Caballero lanzó una bola por el centro. Volpe se colocó detrás de la segunda, intentó protegerla limpiamente y hacer una doble jugada, pero la pelota se escapó. No hubo outs. Marcó la carrera de la ventaja.
«Intenté girar dos antes de asegurar el balón», admitió Volpe.
Boone defendió a su joven shortstop, pero añadió contexto. «De todas formas, no creo que lo vaya a hacer», dijo el entrenador.
Esa jugada errónea culminó una entrada frustrante y acabó costando el partido a los Yankees, que perdieron por 3-2. Judge tuvo la oportunidad de responder en la parte baja del cuadro, con corredores en las esquinas y dos outs, pero falló y puso fin a la amenaza.
La lesión de Volpe sigue siendo preocupante
Aunque Volpe permaneció en el partido y dijo que se sentía lo suficientemente bien como para hacer swing en la jaula cubierta, los Yankees vigilarán de cerca su estado. Dijo que las radiografías que se le hicieron después del partido estaban «bien», pero que si persisten las molestias podría someterse a más pruebas de imagen.
«Eso es lo que espero», dijo Volpe cuando le preguntaron si había esquivado una lesión grave. «Pero nunca he estado en esta situación».
Desde su debut en la MLB en 2023, Volpe ha sido un modelo de durabilidad y consistencia para los Yankees. Ha jugado todos los partidos de esta temporada y sólo se ha perdido cinco en toda su carrera con los Yankees. Ese nivel de fiabilidad, especialmente en el puesto de shortstop, ha sido una piedra angular de la defensa del equipo.
La ofensiva de la Volpe también había empezado a calentarse. Entró el sábado en una racha de 10 de 29, bateando .345 con cinco dobles y un jonrón en sus últimos ocho partidos. Su OPS había subido a .768, entre los mejores del equipo.
Una ausencia significativa de Volpe sería un golpe para ambos extremos del campo.
¿Quién dará un paso adelante si Volpe pierde tiempo?
Si el problema del hombro persiste, es probable que Oswald Peraza y Oswaldo Cabrera formen el nuevo dúo de centrocampistas de los Yankees junto a Jorbit Vivas, que ya está sustituyendo a Jazz Chisholm Jr. (de baja de 4 a 6 semanas por una distensión oblicua de grado 3).
Ni Peraza ni Cabrera ofrecen el potencial de Volpe, y la defensa del campo interior podría resentirse. Con tantos jugadores clave ya fuera de juego -incluidos Gerrit Cole, Luis Gil, DJ LeMahieu, Giancarlo Stanton, Marcus Stroman y ahora Chisholm- los Yankees ya caminan por una delgada línea en cuanto a profundidad de plantilla.
Panorama general: Los Yankees al límite
La derrota del sábado no fue sólo un partido perdido en la clasificación, sino una instantánea de un equipo que lidia con una creciente lista de lesiones, errores en los últimos partidos y una estabilidad incierta. Con 19-14, los Yankees siguen bien posicionados en la AL Este, pero han mostrado signos de desgaste en medio de un exigente calendario de principios de temporada.
Los Rays, por su parte, mostraron el tipo de béisbol oportunista que ha definido su éxito: seis bases robadas, presión en las bases y aprovechamiento de los errores.
Mientras los Yankees se preparan para el partido de goma de la serie y para una inminente recta final contra equipos con posibilidades de playoffs, el estado de Volpe podría ser un punto de inflexión.
«Ya veremos», dijo, una simple frase que ahora pesa sobre el Bronx.
¿Qué le parece?
