NUEVA YORK — Durante 72 partidos, los Yankees tuvieron la mejor ofensiva de la Liga Americana. Iban camino de alcanzar los 245 jonrones y las 101 victorias, y la alineación parecía ser la menor de las preocupaciones del equipo.
Entonces todo se vino abajo. En la siguiente racha, los Yankees acabaron con un balance de 5-15 y registraron la ofensiva menos productiva de la liga, con un promedio de bateo de .186 como equipo. La ausencia del capitán convirtió lo que era un punto fuerte en un punto débil.
Aaron Judge lleva sin jugar desde principios de junio. Los Yankees lo incluyeron en la lista de lesionados el 5 de junio por una fractura por estrés en la primera costilla derecha, y las nuevas pruebas de imagen que se le harán durante el parón del All-Star determinarán si puede aumentar su nivel de actividad. Se considera posible que vuelva en agosto, aunque no es seguro.
Los refuerzos no han llegado desde dentro. Tanto Cody Bellinger como Paul Goldschmidt han bajado el ritmo tras unos comienzos muy buenos. Con la fecha límite del 3 de agosto cada vez más cerca, ha surgido un nombre de la División Oeste de la Liga Americana como posible fichaje que podría dar estabilidad a la alineación.
El nombre que aparece en el tablón
El jugador es un jugador de campo interior y exterior de 26 años que juega en los Athletics. Kerry Miller, de Bleacher Report, lo incluyó en una serie de posibles traspasos realistas antes del cierre del mercado para los equipos con opciones al título, emparejando a los Yankees con los Athletics en un intercambio centrado en el pitcheo.
La propuesta consiste en enviar a los lanzadores diestros Carlos Lagrange y Eric Reyzelman a los Athletics a cambio de Zack Gelof. Lagrange es el cuarto mejor prospecto de los Yankees y ocupa el puesto 83 en la lista de los 100 mejores de MLB Pipeline, lo que hace que el precio de venta sea elevado para un jugador que no es muy conocido.
Miller planteó la incorporación teniendo en cuenta el estado de la alineación de los Yankees, más que una posición concreta. Las necesidades del equipo se habían ampliado tanto que la posición específica importaba menos que el rendimiento.
«El receptor es lo que más les falta, pero a estas alturas cualquier jugador que consiga llegar a base sería una incorporación muy bienvenida», escribió Miller.
La parte de los Athletics es lo que hace que la idea sea plausible. Miller describió a un club en caída libre y señaló a Gelof como el jugador con más posibilidades de marcharse.
«Sin embargo, los A’s se han desmoronado por completo, ya que han perdido 13 de sus últimos 16 partidos y ahora están más cerca del último puesto que del primero en la División Oeste de la Liga Americana», escribió Miller. «Tienen unos cuantos bateadores que seguro que no se van a ir a ningún sitio, pero Gelof podría ser un nombre interesante en el mercado, con tres años más de elegibilidad para el arbitraje por delante, un OPS de 0,823 y una defensa que le permite jugar prácticamente en cualquier posición del campo».
Lo que dicen las cifras
Gelof ha bateado .273, con un OPS de .802 y un OPS+ de 116 en 67 partidos. La cifra que mencionó Miller se calculó en otro momento de la temporada. Gelof suma 11 dobles, 11 jonrones, 29 carreras impulsadas, 41 carreras y ocho bases robadas, y ha generado un bWAR de 2,1.
Esas cifras encajan muy bien en la propia alineación de los Yankees. Su OPS de 0,802 le situaría empatado con Goldschmidt en el cuarto puesto del equipo. Su bWAR de 2,1 le situaría empatado con Judge en el tercer puesto, y supera lo que los Yankees han sacado de la tercera base en toda la temporada.
Su versatilidad es su punto fuerte. Gelof ha jugado esta temporada en segunda base, tercera base y en las tres posiciones del exterior, y tiene tres años de control de arbitraje hasta 2029. No es una superestrella, y nadie de los implicados lo presenta como tal.
El contexto detrás de este cambio de rumbo es importante. Gelof se llevó 188 strikeouts en 2025 —el peor registro de la Liga Americana— y bateó .211; después, bateó .174 en una temporada acortada por una lesión. Su wRC+ de 120 esta temporada supone una auténtica recuperación tras un rendimiento que parecía perdido.
Un ajuste que dura más allá de este plazo
El tema con Gelof no tiene que ver realmente con 2026. Se trata de los tres años de arbitraje que vienen después y de dos dudas sobre el cuadro interior que los Yankees aún no han aclarado.
Jazz Chisholm Jr. es el primero. El segunda base está cumpliendo un contrato de un año y 10,2 millones de dólares en su última temporada de arbitraje, y este invierno se convertirá en agente libre. Ha dicho que quiere un contrato de entre ocho y diez años a 35 millones de dólares por temporada, una demanda que supondría cerca de 300 millones de dólares.
Los Yankees aún no se han puesto de acuerdo con él en ese punto. Chisholm está dispuesto a renovar, pero Cashman dijo en las Reuniones de Invierno que el club suele dejar que estas situaciones sigan su curso, para bien o para mal. Desde entonces, nada indica que el acuerdo esté cerca.
Gelof sería una buena opción de reserva para los Yankees. Ha sido titular en 15 partidos como segunda base esta temporada, la posición que podría dejar vacante Chisholm, y costaría una fracción de lo que pide Chisholm, además de seguir bajo contrato hasta 2029.
La tercera base es la segunda duda, y es más urgente. Ryan McMahon, fichado el año pasado justo antes del cierre del mercado para cubrir esa posición, ha registrado un promedio de bateo de .210/.269/.360 con ocho jonrones. Sus estadísticas defensivas han bajado del nivel que justificaba su fichaje por su bateo, y tiene contrato hasta 2027.
Gelof ha disputado 41 partidos en tercera base esta temporada, más que en cualquier otra posición del campo. Su bWAR de 2,1 ya supera lo que los Yankees han sacado de esa posición en todo el año, y esa es la forma más sencilla de explicarlo.
La flexibilidad es lo que lo une todo. Gelof también ha jugado en las tres posiciones del campo exterior, así que podría ocupar cualquier puesto que quede libre en la plantilla, en lugar de obligar a los Yankees a decidirse antes de saber si Chisholm vuelve.
Ahora mismo, los dos equipos están en horas bajas
Gelof está en la lista de lesionados. Los Athletics lo incluyeron ahí después de que se hiciera un corte en la rodilla al deslizarse contra la valla del campo izquierdo para atrapar una bola alta en el partido contra los Tigers, unos días después de haber cumplido el periodo mínimo de baja por una lesión en la mano. Se espera que se pierda la última serie antes del parón y la semana siguiente.
Lagrange tampoco va a poder jugar. Los Yankees han anunciado que tiene un esguince capsular en el hombro derecho y que no podrá lanzar durante unas seis semanas, aunque podría volver en septiembre. Brian Cashman ha dicho que está muy por ver si este jugador de 23 años podrá ayudar al equipo de las Grandes Ligas este año.
Ninguna de las dos bajas parece que vaya a acabar con la temporada. La de Gelof es más bien una laceración que un problema estructural, y el plazo de recuperación de Lagrange todavía le permite desempeñar un papel en el bullpen en septiembre. Ambos jugadores siguen estando en la misma situación que cuando se planteó la idea.
Reyzelman, el otro nombre de la propuesta, lo ha pasado mal en la Triple A esta temporada. Es la pieza secundaria de un acuerdo cuyo peso recae casi por completo sobre Lagrange.
En qué punto va la investigación
No hay ninguna noticia que relacione a los Yankees con Gelof más allá de la propia propuesta. Se trata más bien de una especulación de un analista que de un rumor procedente de alguna de las dos directivas, y compite con otros nombres con los que los Yankees están más claramente vinculados.
Buster Olney, de ESPN, ha apuntado a otro objetivo, animando a los Yankees a fichar al jugador de campo de los Giants, Luis Arraez, tres veces campeón de bateo, con un promedio de bateo de .327 y un OPS de .826. Olney ha presentado este fichaje como una forma de aguantar hasta que vuelvan los refuerzos.
«Tienen que encontrar la manera de tender un puente hasta que vuelvan Judge, Stanton, [Max] Fried y [Carlos] Rodón, y por eso creo que hoy mismo Brian Cashman, el director general de los Yankees, debería llamar a los Gigantes de San Francisco y, básicamente, no dejar que que [Buster] Posey cuelgue el teléfono hasta que cierre un acuerdo por Luis Arraez», dijo Olney en el programa «Baseball Tonight» de ESPN.
Los Yankees volvieron del parón con un balance de 54-42, pisándole los talones a los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, y con una serie contra los Dodgers en el Yankee Stadium. Cashman tiene hasta el 3 de agosto para decidir si un bate versátil con tres años de contrato merece a cambio un lanzador del top 100, y si el vacío que ha dejado Judge requiere siquiera una solución.
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