SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees se fueron del Tropicana Field con una derrota tan fea que hace que merezca la pena repasar cada decisión defensiva. Tampa Bay ganó 5-2 el lunes por la noche, dejó a Nueva York al borde de la eliminación en la Serie Divisional de la Liga Americana y convirtió la ejecución de las jugadas rutinarias en el tema clave del segundo partido.
Los Yankees cometieron cuatro errores, tres de ellos en la primera entrada, y obligaron una y otra vez a Cam Schlittler a salir del paso con las bases llenas. Su total de errores en la primera entrada igualó el récord de la postemporada de la MLB de errores en una primera entrada, igualado por última vez por Oakland en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1975. Los cuatro errores de Nueva York también igualaron el segundo mayor total en la historia de la franquicia en la postemporada, solo por detrás de los cinco cometidos en el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1976.
Un colapso defensivo cambia las reglas del juego
La noche deparó otro momento curioso para el novato Spencer Jones. En la segunda entrada, su altísimo fly chocó contra una pasarela del Tropicana Field y cayó en el guante del jardinero derecho de los Rays, Víctor Mesa Jr. Los árbitros confirmaron el out según las reglas del estadio. Fue un giro inusual, pero no fue esa jugada la que, al final, marcó la noche de Jones.
En la quinta entrada, los Yankees se habían recuperado un rato. El jonrón de Ben Rice en la cuarta entrada empató el partido, y Nueva York llenó las bases con dos outs en la parte alta de la quinta antes de que el batazo de 405 pies de Cody Bellinger se quedara en el centro del campo. Tampa Bay respondió enseguida. Jonathan Aranda abrió la parte baja de la entrada con un sencillo fuerte al jardín derecho, Junior Caminero conectó un doble y los Rays acabaron anotando cuatro carreras para tomar el control del partido.
Esa jugada dejó a los Yankees con un 5-1 en contra y volvió a centrar la atención en su defensa. La jugada de Liam Hicks, que se convirtió en un roletazo, llevó a casa la carrera que les dio la ventaja. Chandler Simpson siguió con una jugada de selección que sumó otra carrera, y Richie Palacios conectó más tarde un sencillo de dos carreras ante Brent Headrick. Para entonces, ya no le quedaba margen a Nueva York para otro error de lectura.
Boone y Jones ven la misma jugada de forma diferente
Ahí es donde surgió una contradicción inusual tras el partido. Boone defendió a Jones por el sencillo de Aranda en la primera entrada, diciendo que, siendo realistas, la pelota era imposible de atrapar. Jones, por su parte, tenía una opinión diferente sobre su propia lectura de la jugada y dijo que debería haberla atrapado tras dudar ante lo que describió como una situación difícil de interpretar.
Boone se mostró tajante cuando le preguntaron si Spencer Jones podría haber evitado el golpe que dio inicio a la entrada decisiva de Tampa Bay. El entrenador lo separó de los errores más evidentes de los Yankees y se mostró reacio a echarle la culpa a su novato del campo derecho.
«Fue un sencillo rapidísimo hacia la derecha. Hay muchos otros a los que culpar esta noche. Ese no fue uno de ellos», dijo Boone.
La distinción es importante porque Aranda anotó después la carrera que dio la ventaja. El golpe no se contabilizó como error y salió del bate a 109,4 mph. Pero la propia valoración de Jones no coincidía con la defensa de su entrenador. El novato reconoció que dudó y que creía que debería haberla atrapado.
La diferencia de 13,4 pies añade otra perspectiva
Statcast ofrece una forma más precisa de analizar esta discrepancia. El salto de Jones para atrapar la pelota de Aranda se midió en 13,4 pies por debajo de la media. La MLB define el salto de un jardinero como el número de pies que un jugador recorre en la dirección correcta durante los tres primeros segundos tras el lanzamiento, en comparación con el movimiento esperado en jugadas similares.
Eso no significa automáticamente que la jugada de Aranda sea un error ni demuestra que la captura fuera rutinaria. La velocidad de salida importa, al igual que el ángulo, la posición y el tiempo de reacción. Pero la cifra muestra por qué la vacilación de Jones es relevante. En una jugada en la que todo se decide en un abrir y cerrar de ojos, un desplazamiento inicial de 13,4 pies por debajo de la media es considerable. Esto respalda la explicación de Jones de que fue su lectura de la jugada, y no la velocidad pura, lo que le hizo quedarse corto.
Este contraste también pone de manifiesto un problema más grave para los Yankees tras una noche en la que la responsabilidad defensiva se hizo ineludible. Boone ya había advertido antes de la serie que el contacto y la capacidad atlética de Tampa Bay castigarían cualquier error. En el segundo partido, los Rays hicieron precisamente eso. La defensa de Nueva York les dio oportunidades extra en la primera entrada y volvió a fallar a la hora de frenarles en la quinta.
Los Yankees vuelven a casa sin margen alguno
El cuerpo de lanzadores de los Yankees no pudo compensar todos los errores. Schlittler se llevó la derrota tras permitir cuatro carreras, dos limpias, en 4 1/3 entradas. Cam Booser se llevó la victoria para Tampa Bay, y Bryan Baker sumó su segundo salvamento de la serie. Rice fue el único que anotó para Nueva York con dos jonrones solitarios, mientras que los Yankees terminaron con cuatro hits.
La derrota por 5-2 deja a los Yankees con un 0-2 en la serie de la ALDS al mejor de cinco. Los datos de la postemporada de la MLB muestran que los equipos que se han puesto 2-0 en una serie al mejor de cinco han pasado de ronda 83 de 93 veces. Los equipos que ganan los dos primeros partidos en casa, con el formato actual de la Serie Divisional, han pasado de ronda en 33 de 36 ocasiones.
Nueva York vuelve ahora al Yankee Stadium para el tercer partido, el miércoles por la noche, con Max Fried como lanzador titular. Una derrota pondría fin a la temporada de los Yankees. Una victoria alargaría la serie y dejaría a Carlos Rodón como posible lanzador para un hipotético cuarto partido.
Antes de que los Yankees puedan preocuparse por alargar la serie, la grabación del segundo partido plantea una cuestión más inmediata. Boone consideró que el sencillo de Aranda no debía figurar en la lista de fallos. Jones vio una oportunidad que dejó escapar. En una noche en la que la defensa de Nueva York falló una y otra vez, esa diferencia de opinión pasó a formar parte de la propia historia.
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