SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees se fueron del Tropicana Field con un problema mucho más grave que una mala entrada defensiva.
El Tampa Bay venció a Nueva York por 5-2 en el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana el lunes por la noche, lo que deja a los Yankees de vuelta en el Bronx con un 2-0 en contra. Los Rays rompieron el empate a 1-1 con cuatro carreras en la quinta entrada. Cam Booser se llevó la victoria, Cam Schlittler cargó con la derrota y Bryan Baker se anotó el salvamento.
Los Yankees cometieron cuatro errores, tres de ellos en la primera entrada. Ryan McMahon falló al recibir un roletazo de Yandy Díaz al inicio de la parte baja de la primera entrada. Más tarde, Jazz Chisholm Jr. cometió un error de lanzamiento, a Austin Wells se le imputó una interferencia del receptor y George Lombard Jr. sumó otro error en la quinta. Tampa Bay anotó tres carreras sucias.
Sin embargo, el mayor problema de Nueva York en octubre les ha seguido hasta el plato. Los Yankees llevan cinco hits en 58 turnos al bate en los dos partidos de la ALDS, con un promedio de 0,086. Solo han anotado dos carreras y solo han tenido cuatro turnos al bate con corredores en posición de anotar, con un resultado de 0 de 2 y dos bases por bolas.
Los Yankees tuvieron una oportunidad de darle la vuelta al segundo partido. Con el marcador empatado en la quinta entrada, Cody Bellinger conectó un fly con las bases llenas que voló 405 pies hacia el centro. Statcast le dio un promedio de bateo esperado de 0,760, pero Jonny DeLuca lo atrapó en la zona de advertencia. Tampa Bay anotó cuatro veces en la parte baja de la entrada. Los Yankees nunca se recuperaron, y su bullpen no tuvo margen que defender una vez que los Rays se distanciaron en el marcador.
Aaron Boone reconoció tras la derrota que la ofensiva tiene que cambiar rápido. Con Aaron Judge fuera de combate por su lesión en la pantorrilla, no hay ningún refuerzo claro que pueda venir de fuera de la plantilla actual.
«Hagamos lo que hagamos, tenemos que darlo todo en ataque, ser capaces de anotar algunas carreras y hacer un mejor trabajo a la hora de evitar que (ellos) las consigan», dijo Boone.
Rice vuelve a hacer historia con los Yankees con otro partido de dos jonrones
Solo cuando se evalúa el daño a su alrededor se aprecia plenamente la noche de Ben Rice.
Rice conectó dos jonrones: uno contra Freddy Peralta en la cuarta entrada, con el que empató el partido, y otro contra Ian Seymour en la octava, con el que redujo la diferencia a tres. Acabó con 2 de 4 y impulsó todas las carreras de los Yankees.
Esta actuación convirtió a Rice en el primer jugador de los Yankees de la historia en lograr más de un partido con varios jonrones en una misma postemporada. También conectó dos jonrones en el primer partido de la serie de comodín contra Boston, con un resultado de 4 de 5 y seis carreras impulsadas en una victoria por 9-0.
Si echamos un vistazo a los registros de los partidos de postemporada, Rice también se convierte en el primer jugador de la MLB en lograr dos partidos con varios jonrones en los cuatro primeros partidos de su equipo en una postemporada.
En cuatro partidos, Rice suma cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas. Sus cuatro jonrones igualan el total de Lou Gehrig en los cuatro primeros partidos de postemporada de los Yankees en 1928 y solo están por detrás de los cinco de Giancarlo Stanton en 2020.
Un bate histórico, casi nada a su alrededor
La medida más clara del desequilibrio de los Yankees en la ALDS es la diferencia entre Rice y el resto del equipo.
Rice lleva 2 de 6 con dos jonrones, dos carreras impulsadas y dos bases por bolas en la ALDS. El resto de los Yankees llevan 3 de 52, un promedio de 0,058, con dos hits de más de una base, ninguna carrera impulsada y dos bases por bolas.
Rice acumula el 40 % de los hits de Nueva York en la serie y el 100 % de sus carreras impulsadas. Además, ha impulsado ocho de las 20 carreras de los Yankees en sus cuatro partidos de postemporada.
El contexto histórico más amplio es igual de impresionante. Entre los bateadores zurdos de los Yankees, solo Gehrig, en 1928 y 1932, había conseguido al menos tres jonrones y siete carreras impulsadas en los cuatro primeros partidos de postemporada del club antes de que Rice se uniera a ese grupo.
La investigadora de la MLB Sarah Langs también incluyó a Rice junto a Fernando Tatis Jr., Eric Karros, Troy Glaus, Bernie Williams y Willie Aikens como los únicos jugadores que han logrado dos partidos con varios jonrones en sus primeros 10 partidos de postemporada.
El finalista del Premio Hank Aaron cumple mientras el resto del equipo se desvanece
El gran momento de Rice llegó unas horas después de que la MLB lo nombrara uno de los 10 finalistas de la Liga Americana para el Premio Hank Aaron, que reconoce al mejor bateador de la temporada regular en cada liga.
El momento acentuó el contraste. Los Yankees contaban en octubre con un finalista al premio que estaba rindiendo a gran nivel, pero sus dos jonrones en solitario no bastaron para crear una noche ofensiva competitiva a su alrededor.
Boone señaló el jonrón de Bellinger en la quinta entrada como prueba de que algunos turnos al bate fueron mejores de lo que sugerían las estadísticas finales.
«Creía que empezábamos a hacer unos turnos al bate realmente buenos, sobre todo en la quinta entrada, donde sacamos a Peralta y Belli le dio bien a la bola, mandándola hasta la valla», dijo Boone. «Es una pena lo que pasó ahí».
Aun así, los Yankees acabaron con cuatro hits. Rice se llevó dos de ellos.
Los Yankees vuelven a casa con el récord de Rice eclipsado por lo que está en juego
La serie se traslada al Yankee Stadium, donde Max Fried tiene previsto ser el lanzador titular del tercer partido el miércoles contra el diestro Nick Martínez.
Las cifras hablan por sí solas. Los equipos que se han puesto 2-0 por delante en una serie de postemporada al mejor de cinco han ganado 83 de esas 93 series, es decir, el 89 %. Los equipos que han ganado los dos primeros partidos en casa, con el formato actual de las Series Divisionales, han pasado de ronda 33 de 36 veces.
Rice ha aportado a los Yankees cuatro jonrones en la postemporada y un hito sin precedentes para la franquicia. Lo que los Yankees aún no han aportado es el apoyo suficiente para que ninguna de esas cosas haya tenido importancia todavía.
Una derrota más acabaría con la temporada de Nueva York, lo que haría que uno de los comienzos más fulgurantes de la historia de los Yankees en la postemporada no fuera más que una simple nota al pie en las estadísticas.
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