NUEVA YORK — Los Yankees se han pasado la última semana de la temporada regular intentando resolver una duda que esperaban que se hubiera disipado hace meses.
¿Quién debería jugar en tercera base cuando empiece la postemporada?
En su momento, parecía que Ryan McMahon tenía el puesto más asegurado porque su defensa podía compensar una temporada floja en ataque. Esa ventaja se ha reducido. José Caballero ha sido titular en tercera base. Anthony Volpe practicó la recepción de bolas rasantes en esa posición antes del partido del miércoles. Aaron Boone ha dicho que quiere que Volpe practique más en esa posición antes de que termine la temporada regular.
Los Yankees aún no han descartado a McMahon de sus planes para octubre. Boone ha seguido defendiéndolo públicamente, sobre todo en defensa, aunque las estadísticas sean cada vez más difíciles de ignorar.
Hasta el martes, McMahon tenía un promedio de bateo de 0,206, con un porcentaje de llegada a base de 0,274 y un porcentaje de slugging de 0,341. Había conseguido 1 de 17 en sus últimos seis partidos. Su OPS de 0,614 lo situaba en el puesto 224 de entre 232 jugadores de las Grandes Ligas con al menos 350 apariciones al bate, mientras que su OPS de 0,518 contra lanzadores zurdos planteaba un problema evidente de emparejamiento de cara a octubre.
Su rendimiento defensivo también se ha debilitado. FanGraphs le atribuyó a McMahon 10 «Defensive Runs Saved» la temporada pasada, pero este año le da un -2. Según Statcast, en 2025 tuvo siete «Outs Above Average» y uno en tercera base esta temporada.
Nueva York llegó al jueves con un balance de 91-67 y se aseguró el cuarto puesto de la Liga Americana. Los Yankees acogerán una serie de comodín a partir del 29 de septiembre, lo que convierte los partidos que quedan de la temporada regular tanto en pruebas de aptitud como en encuentros competitivos.
La victoria del miércoles por 9-2 sobre los Tampa Bay Rays, campeones de la División Este de la Liga Americana, en el Yankee Stadium supuso otra prueba. Los Yankees sentenciaron el partido en una tercera entrada en la que anotaron cinco carreras, mientras que Gerrit Cole se llevó la victoria con 5 2/3 entradas y ocho strikeouts. Tampa Bay alineó a Mason Englert, llamado desde el Durham de la Triple A para una salida puntual tras asegurarse el título de división, y él se llevó la derrota.
Por eso, los Yankees no solo tienen en cuenta los resultados de la recta final de la temporada. Tienen que decidir qué actuaciones pueden dar resultado frente a los lanzadores de la postemporada y cuáles podrían acabar siendo una trampa de un solo partido.
En un solo partido, McMahon sumó el 12,5 % del total de carreras impulsadas de toda la temporada
La gran actuación del miércoles fue tan valiosa precisamente porque ha sido algo muy poco habitual.
Las cinco carreras impulsadas de McMahon elevaron su total de la temporada a 40. En otras palabras, el 12,5 % de sus carreras impulsadas de este año las consiguió en un solo partido. Sus estadísticas actuales son de .210/.276/.352 en 356 turnos al bate, con 11 jonrones, 40 carreras impulsadas y 32 carreras anotadas.
El rival también cuenta. Tampa Bay llamó a Englert tras asegurarse el título de la División Este de la Liga Americana para que sus titulares habituales descansaran un poco más. Encajó ocho carreras, nueve hits y cuatro jonrones en 3 2/3 entradas y terminó la noche con una efectividad de 5,95.
McMahon le dio una paliza al lanzador que tenía delante. Eso cuenta. Pero no reproduce las condiciones a las que probablemente se enfrentarán los Yankees la semana que viene.
La confianza en Boone ahora compite con las alternativas de los Yankees
Boone apoyó a McMahon antes de que se lesionada y dejó claro que sigue confiando en el veterano en tercera base.
«En defensa, tengo muchísima confianza en él de cara al futuro», dijo Boone.
Sin embargo, los Yankees están buscando alternativas al mismo tiempo. Caballero fue titular en tercera base en dos de los tres partidos anteriores, y la actuación de Volpe en esa posición ha abierto otra posibilidad.
Caballero tiene un wRC+ de 86 y un OPS de 0,666, así que no es una solución en ataque. Sin embargo, su velocidad le da al equipo una dimensión que McMahon no tiene. Volpe solo ha jugado tres partidos en Triple A como tercera base esta temporada, lo que lo convierte en una opción con menos experiencia.
La cuestión ya no es si McMahon tiene el talento para hacer un gran partido. El miércoles ya quedó claro.
McMahon por fin muestra su garra y transmite un mensaje a los Yankees
McMahon dio entonces su respuesta más contundente de la temporada.
Acabó con 2 de 4 y cinco carreras impulsadas, conectando un sencillo impulsor con dos outs en la segunda entrada antes de lanzar un grand slam en la tercera contra Englert. El grand slam puso el 7-0 en el marcador y fue el primer jonrón de McMahon desde el 3 de agosto y solo el segundo desde mediados de julio.
Después, McMahon reconoció tanto lo difícil que ha sido su temporada como lo que está intentando demostrar antes de octubre.
«Este partido es duro, tío. No creo que haya jugado mi mejor partido en gran parte de la temporada. Solo intento encontrar la clave y ser un buen jugador para el equipo en los playoffs», dijo McMahon.
Ese era el mensaje que los Yankees querían oír. McMahon cree que todavía puede aportar algo cuando los partidos se conviertan en partidos a vida o muerte.
La pregunta más difícil es si una sola noche debería cambiar los planes del equipo respecto a la plantilla.
El Grand Slam le da a McMahon otra oportunidad, pero no una plaza
El momento elegido por McMahon no podría haber sido mejor.
Con su papel cada vez más reducido y los Yankees probando a otros terceros baseman, conectó justo el tipo de golpe que Boone llevaba esperando. Eso cambió el rumbo del partido y le recordó al equipo que McMahon todavía tiene la potencia suficiente para dar la vuelta a una entrada en la postemporada.
Pero los Yankees tienen una muestra mucho más amplia que analizar.
McMahon ha tenido dificultades durante casi toda la temporada, sobre todo contra los lanzadores zurdos. Sus estadísticas defensivas han bajado. Su grand slam lo consiguió contra un jugador de la Triple A que habían llamado de urgencia para hacer de lanzador titular de forma puntual, mientras Tampa Bay se preparaba para descansar de cara a la postemporada.
Los Yankees pueden ver lo del miércoles como una prueba de que McMahon todavía es capaz de ayudarles. Pero para considerarlo una prueba de que sus problemas de toda la temporada se han resuelto, haría falta mucho más.
Con la lista de comodines a punto de cerrarse, McMahon se ha ganado otra oportunidad. Pero no ha hecho desaparecer la duda sobre la tercera base.
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