No cabe duda de que Joba Chamberlain ha dejado una huella indeleble en la historia del béisbol, sobre todo con su emblemático paso por los Yankees. Otro nombre que llama la atención al mismo tiempo es Derek Jeter, considerado por algunos como uno de los mejores jugadores de la MLB en las últimas décadas. ¿Qué une a estos dos iconos del béisbol? Recientemente, Chamberlain hizo una petición que llamó la atención de la Nación Pinstripes cuando pidió un autógrafo de la leyenda de los Yankees a través de sus canales de medios sociales.
El 21 de septiembre, Joba Chamberlain se dirigió a X.com (antes conocido como Twitter) para publicar el siguiente mensaje: «Todos, a ver si @derekjeter ve esto y firma mi silla (yo pagaré el envío)».
Momento memorable de Joba como compañero de equipo: El «Bug Game» de 2007
Sin embargo, hubo menciones únicas en las respuestas (Midges) relacionadas con el momento que Chamberlain compartió con Derek Jeter durante el segundo partido de las American League Division Series (ALDS) de 2007 contra los Cleveland Indians, la extraordinaria temporada de debut de Chamberlain se encontró con un extraño obstáculo en el Jacobs Field.
Con una estrecha ventaja de 1-0, los Yankees llamaron a Chamberlain para relevar a Andy Pettitte en la parte baja de la octava entrada. Poco después de que tomara el montículo, una horda de mosquitos, moscas picadoras que suelen encontrarse cerca del lago Erie durante los meses más cálidos, invadió el campo.
La visibilidad se convirtió en un serio problema para los yanquis, que se esforzaron por defenderse de los implacables bichos parecidos a mosquitos. Le envolvió un enjambre de mosquitos que afectó a su concentración y a su campo de visión. El entrenador jefe de los Yankees, Gene Monahan, corrió hacia el montículo, aplicando insecticida en un intento de repeler a los insectos. Por desgracia, el repelente resultó ineficaz y los mosquitos siguieron molestando a Chamberlain. Abandonó al primer bateador de Cleveland y realizó dos lanzamientos salvajes, contribuyendo en última instancia a la derrota de los Yankees en el partido.
Hasta ese momento, Chamberlain había estado excepcional durante el mes de septiembre, y muchos aficionados creían que los Yankees podrían haber avanzado hasta la ALCS de no haber sido por la inesperada invasión de jejenes. Este peculiar incidente, conocido como «el partido de los bichos», se ha convertido desde entonces en una parte memorable de la historia de la postemporada de béisbol.
Quince años después, cuando un enjambre de insectos voladores interrumpió el calentamiento previo al partido entre los Browns y los Chargers de la NFL en el FirstEnergy Stadium de Cleveland, Chamberlain recordó inmediatamente aquel fatídico día. Mientras ambos equipos y aficionados luchaban contra los mosquitos del lago Erie, Chamberlain recibía notificaciones en su teléfono que le traían vívidos recuerdos del extraño incidente.
Chamberlain, que se ganó la confianza de Joe Torre con su excepcional combinación de bola rápida y deslizador durante su temporada de novato, relató la abrumadora experiencia. Describió cómo los mosquitos se le pegaban a la cara, le obstruían la visión e incluso le entraban por la nariz, la boca y los oídos. A pesar de los desafíos, Chamberlain perseveró en el montículo, pero los Yankees perdieron finalmente el partido, y los mosquitos se convirtieron en el centro de atención de esa ALDS.
A pesar de la frustración de la situación, Chamberlain subrayó que los fallos no eran una excusa para su actuación. Asumió la responsabilidad de los lanzamientos salvajes y del resultado del partido. La carrera de Chamberlain continuó durante nueve años más, principalmente con los Yankees, antes de concluir en 2016, curiosamente, con los Indios de Cleveland.
Hoy, de vuelta en su ciudad natal de Lincoln (Nebraska), Chamberlain escucha a menudo historias sobre «el juego de los bichos» de los aficionados. Es un capítulo peculiar e inolvidable de su trayectoria en el béisbol, que ha llegado a aceptar como una parte única de su legado.
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