Los aficionados de los Yankees recuerdan las legendarias hazañas de Don Mattingly cuando jugaba de pinstripes. Las 14 temporadas del Hit Man en el Bronx incluyeron un premio MVP y nueve Guantes de Oro en medio de una gran adoración por parte del equipo y sus seguidores. Los Yankees también retiraron su número 23. Sin embargo, hoy, Don Mattingly se pone la camiseta del rival cuando los Yankees más lo necesitan.
En noviembre de 2022, Don Mattingly asumió el cargo de entrenador de banquillo de los Toronto Blue Jays. Anteriormente estuvo con los Dodgers como coach de bateo de 2008 a 2015 y dirigió a los Merlins entre 2016 y 2022.
Tras su retirada, los Yankees contrataron primero a Don Mattingly como instructor especial. En 2004 se convirtió en entrenador de bateo del equipo. Esa temporada, los Yankees establecieron un récord histórico de la franquicia con 242 jonrones. Tras la temporada 2006, pasó a ocupar el puesto de entrenador de banquillo. Estuvo entre los finalistas para dirigir a los Yankees en 2007, pero perdió ante Joe Girardi.
Don Mattingly en Toronto
Para muchos seguidores de los Yankees resulta extraño ver a Don Mattingly vestido de los Blue Jays. El ex capitán de los Yankees afirma que es perfectamente comprensible. Aún se está adaptando a la vida en territorio enemigo. No es que a Mattingly no le guste su puesto como entrenador de banquillo del entrenador John Schneider. En realidad, es el traje ideal para un anticuado gruñón que personificó el béisbol de los Yankees en los años ochenta.
Sin embargo, es difícil imaginar que Don Mattingly no regresara a los Pinstripes el pasado otoño tras pasar siete años como mánager de los Marlins. Aunque reconoció haber mantenido conversaciones con la dirección de los Yankees, dijo que «nada (de lo discutido) me sacó de (mi casa en) Indiana.»
Aunque Don Mattingly no quiso decir qué función tenían en mente los Yankees, está claro que no era la de ocupar el puesto de Aaron Boone. Ni siquiera era un trabajo de entrenador de banquillo. Los Blue Jays vieron la oportunidad y se abalanzaron.
«Toronto me convenció», dijo Don Mattingly, y destacó que su propuesta era «simplemente diferente» a la postura de los Yankees.
«Tengo la oportunidad de hacer lo que me gusta», dijo. «Tengo la oportunidad de ser otro par de ojos para (Schneider). Y tengo la oportunidad de conversar con los bateadores, los jóvenes como Vlad (Guerrero Jr.), que tienen talento y están creciendo.
«Tengo la oportunidad de entrenar… de entrenar de verdad. Eso es lo que me ha entusiasmado. Si iba a irme de casa, tenía que ser con un buen equipo que tuviera posibilidades reales de ganar».
No le guardo rencor a los Yankees
Don Mattingly describe su nuevo universo sin rastro de amargura o incluso decepción hacia los Yankees. La huella de una organización, en la que desarrolló su carrera y recogió tantos premios, sigue siendo fuerte a día de hoy.
«No hay negatividad hacia los Yankees. ¿Por qué habría de haberla?» dijo Mattingly. «Miro hacia atrás a Yogi (Berra). Pasó por todas partes en su carrera (Houston y los Mets), pero acabó volviendo a los Yankees.
«Y creo que así es como la gente me va a recordar, no como entrenador de los Marlins ni de los Dodgers, sino como un Yankee».
¿Sigue creyendo Mattingly que acabará volviendo a los Yankees, quizá para sustituir a Boone? No es de extrañar que Mattingly se negara a entablar una conversación cuando se le hizo esta pregunta.
«Nunca me he preocupado por lo que vendrá después», dijo Don Mattingly. «Siempre he intentado permanecer en el momento. Disfruto de verdad donde estoy ahora».
Don Mattingly fue una elección inteligente para la lección de historia. Al fin y al cabo, es la encarnación viva de la era de George Steinbrenner y una máquina del tiempo andante. Sobre todo en 1985, cuando era quizás el mejor jugador de la Liga Americana, Mattingly fue un ejemplo brillante.
Ningún experto en los Yankees necesita que le recuerden la fuerte competencia con Keith Hernández sobre quién fue el mejor primera base de Nueva York. Sin embargo, Don Mattingly nunca ganó un campeonato con los Yankees, a diferencia del capitán de los Mets. Además, pese a dirigir durante 12 años en Miami y Los Ángeles, nunca ganó un anillo.
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