NUEVA YORK — Aaron Boone llegó al primer partido de la postemporada de los Yankees con dos decisiones que podrían haber dado tanto que hablar como cualquier cosa que pasara dentro del campo.
Aaron Judge quería volver. El capitán de los Yankees había hecho una sesión de bateo con lanzamientos reales el lunes, mientras se esforzaba por recuperarse de una distensión en la pantorrilla derecha. Ya se había perdido la mayor parte de la temporada por una fractura en una costilla derecha, volvió a jugar siete partidos y luego volvió a la lista de lesionados tras lesionarse la pantorrilla el 16 de septiembre.
Jazz Chisholm Jr. quería jugar. El segunda base acababa de volver tras un esguince en el pulgar derecho, se acercaba a su condición de agente libre y había dejado claro lo mucho que le molestaría volver a quedarse en el banquillo en octubre. Chisholm se quedó en el banquillo ante un lanzador zurdo de Boston en el primer partido de la Serie de Comodín del año pasado y no ocultó su descontento después.
Entonces los Yankees tomaron ambas decisiones a la vez. Judge quedó fuera de la convocatoria para el comodín. Chisholm no entró en la alineación del primer partido contra el novato zurdo de los Red Sox, Payton Tolle, y Anthony Volpe fue titular en segunda base.
Esas decisiones podrían haber creado problemas en el vestuario antes incluso de que se lanzara la primera bola. En cambio, los Yankees se llevaron una victoria aplastante por 9-0 el martes en el Yankee Stadium. Cam Schlittler se llevó la victoria con 6 1/3 entradas sin encajar carreras y 10 strikeouts; Tolle se llevó la derrota y no se concedió ningún salvamento. Ben Rice acabó con 4 de 5, dos jonrones —incluido un grand slam— y seis carreras impulsadas. Volpe acabó con 1 de 3 y realizó un toque de sacrificio.
El resultado no acabó con las dudas sobre la plantilla. Pero sí que dejó claro cómo las gestionó Boone antes de que tuvieran tiempo de arraigarse.
En una serie al mejor de tres sin su capitán, los Yankees no podían permitirse más tensiones en el vestuario.
Boone usó dos conversaciones diferentes para calmar los ánimos
La decisión sobre Judge se tomó en persona. Tras la sesión de bateo en directo del lunes, Boone, Judge y miembros del cuerpo técnico de los Yankees se reunieron para evaluar cuánto le faltaba al capitán para volver.
El mensaje de Boone se basaba en su preparación, más que en la disposición de Judge para jugar. Judge había progresado lo suficiente como para hacer swings en situaciones reales, pero aún no había demostrado que pudiera correr por las bases ni manejar los movimientos que requiere la posición de jardinero derecho.
Boone explicó por qué los Yankees no llegaron a incluir a su capitán en la convocatoria.
«[Hacer bateo de práctica ayer fue] un paso importante para él y una señal de que ha mejorado de verdad en las últimas dos semanas. Anoche tuvimos una charla sincera. Simplemente me pareció que aún no estaba del todo listo», dijo Boone.
El caso de Chisholm requería un enfoque diferente. Boone estaba tomando una decisión táctica, no médica, y sabía que Chisholm esperaba que se lo dijera él mismo antes de que se hiciera pública la alineación.
Chisholm había dicho el día anterior que Boone se había ganado su respeto por hacer precisamente eso.
«Creo que Boonie se acercará a mí y me dirá qué pasa antes de que se haga público, y eso es algo que siempre he respetado de él. Siempre se ha portado bien en ese aspecto», dijo Chisholm.
Boone cumplió su palabra. Le mandó un mensaje a Chisholm antes del primer partido y le explicó que el hecho de dejarlo en el banquillo tenía que ver con el papel que aún esperaba que desempeñara.
«Oye, puede que seas la persona más importante del pabellón esta noche, y necesitamos que estés listo para salir en el momento más decisivo», le dijo Boone a Chisholm.
Dos decisiones, dos formas distintas de aliviar la presión
El contraste en el enfoque de Boone diferencia estas decisiones de las habituales en la postemporada.
En el caso de Judge, Boone no intentó venderle un papel secundario. Los Yankees habían decidido que contar con él solo como bateador suplente no bastaba para justificar el riesgo médico. En la conversación participaron los preparadores físicos y se centró en si podía desempeñar el papel de jugador completo.
Con Chisholm, Boone hizo justo lo contrario. Reafirmó la importancia de darle un papel más reducido por una noche y dejó la puerta abierta a que tuviera un impacto inmediato saliendo desde el banquillo.
«Mi expectativa es que esté listo para jugar y que pueda desempeñar un papel crucial ya esta misma noche», dijo Boone antes del primer partido.
Esa diferencia era importante porque las circunstancias eran distintas. Judge estaba intentando volver a la fuerza tras una lesión. Chisholm estaba lo suficientemente en forma para jugar, pero perdió la oportunidad de salir tras solo tres partidos desde que volvió de la lista de lesionados.
Los Yankees también tenían datos que respaldaban ambas decisiones. Las estadísticas definitivas de la MLB sitúan a Judge en un promedio de bateo de 0,241, con 18 jonrones, 41 carreras impulsadas y un OPS de 0,871 en 66 partidos. Chisholm terminó con un promedio de .231, 19 jonrones, 55 carreras impulsadas y 41 bases robadas en 137 partidos. Volpe bateó .245 con un porcentaje de embasado de .321 en 70 partidos tras volver de la Triple A.
El primer partido le dio a Boone un respiro, pero no una solución definitiva
La victoria por 9-0 evitó que ninguna de esas dos decisiones se convirtiera en el tema principal tras el partido. Chisholm no apareció, mientras que los Yankees nunca necesitaron el bate de Judge en un partido que acabó siendo una goleada.
Las cosas cambian rápido en una serie corta. Nueva York va ganando 1-0 en la serie al mejor de tres y puede pasar de ronda el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, donde está previsto que Max Fried se enfrente a Sonny Gray.
Se espera que Chisholm vuelva a la alineación contra el lanzador diestro. Judge sigue fuera de la plantilla para la Wild Card y seguirá con su rehabilitación; su posible regreso para la ALDS dependerá de que los Yankees pasen de ronda y de que su pantorrilla cumpla los criterios médicos del club.
Para Boone, el reto inmediato no era simplemente tomar dos decisiones impopulares. Era asegurarse de que dos jugadores importantes de los Yankees las entendieran antes de que la frustración se convirtiera en noticia. Tras un partido de la postemporada, esa parte del plan se ha mantenido.
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