NUEVA YORK — Hace ya más de tres décadas que Mickey Mantle nos dejó , pero el valor asociado a su nombre, su imagen y su firma sigue generando una fortuna —y ahora también un pleito en un tribunal federal—.
La empresa que gestiona los derechos de propiedad intelectual relacionados con la leyenda de los Yankees y una organización de exjugadores de la Major League Baseball dedicada a la concesión de licencias han demandado a una empresa de cromos y a otras entidades por unos cromos de béisbol en los que, según afirman, se utilizó la imagen de Mantle sin autorización.
Los demandantes reclaman al menos 750 000 dólares en concepto de daños y perjuicios, además de una orden judicial que ponga fin al supuesto uso no autorizado.
En el centro de la disputa está una de las imágenes más reconocibles del coleccionismo de béisbol: la famosa tarjeta Topps de Mantle de 1952.
Pero esta batalla va mucho más allá de un simple trozo de cartón viejo.
Los titulares de los derechos de Mantle llevan el conflicto a un tribunal federal
Mantle I.P. Holdings Ltd. y Major League Alumni Marketing Inc. presentaron la demanda el 24 de septiembre ante el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Sur de Nueva York.
Entre los demandados están Cardsmiths LLC, Toynk Toys LLC y Steven Loney, además de otros demandados no identificados.
En el registro federal, el caso figura como una demanda por infracción de marca registrada en virtud de la Ley Lanham.
Mantle I.P. Holdings controla las marcas registradas relacionadas con el miembro del Salón de la Fama, entre ellas «Mickey Mantle», «The Mick» y la firma de Mantle, según el reportaje de Sportico sobre la demanda. También posee los derechos asociados a su imagen y semejanza.
Los demandantes alegan que Cardsmiths vendió productos utilizando esos activos sin permiso.
Ningún tribunal se ha pronunciado aún sobre esas acusaciones.
Cardsmiths se ha negado a hacer comentarios a Sportico, que ha informado de que se espera que los abogados de la empresa respondan a la demanda y soliciten su desestimación.
Una emblemática tarjeta de los Yankees se convierte en el centro de las acusaciones
La disputa cobra especial relevancia para los coleccionistas de los Yankees porque la denuncia señala que los productos de Cardsmiths se inspiran en el diseño de la famosa tarjeta de Mantle de Topps de 1952.
Esa tarjeta ocupa un lugar único entre los objetos de colección deportivos.
Aunque la verdadera tarjeta de novato de Mantle la sacó Bowman en 1951, la tarjeta Topps de 1952 se convirtió en el objeto de colección por excelencia relacionado con su carrera. Un ejemplar en perfecto estado se vendió por 12,6 millones de dólares en 2022, batiendo el récord de una tarjeta deportiva.
Ese enorme valor también hace que cualquier cosa que se parezca a la original tenga un gran interés comercial.
Según la demanda, tal y como la describe Sportico, los demandantes acusan a Cardsmiths de reproducir elementos relacionados con la famosa tarjeta utilizando el nombre, la imagen y la firma de la leyenda de los Yankees.
La denuncia también alega que los productos podrían dar a entender a los consumidores que cuentan con licencia o han sido aprobados por las entidades que controlan los derechos de Mantle.
Ese punto podría convertirse en el eje central del caso.
Una demanda señala que los coleccionistas se preguntan si las cartas son auténticas
Los demandantes incluyeron conversaciones en redes sociales como pruebas documentales para respaldar su argumento de que los compradores podían confundirse sobre lo que estaban comprando.
Según la demanda, algunos coleccionistas se preguntaban si las tarjetas eran originales, reimpresiones o si contenían un autógrafo auténtico de Mantle.
Los demandantes sostienen que la confusión perjudica el valor y el fondo de comercio asociados a las marcas registradas de la leyenda de los Yankees.
Sportico informó de que los productos de Cardsmiths que incluían la imagen de Mantle habían aparecido en las principales tiendas y plataformas de venta online, como Amazon, eBay, Best Buy, Target y Walmart.
La demanda no implica que se acuse a esos minoristas de haber cometido ninguna irregularidad.
Más bien, pone de manifiesto el alcance potencial de los productos que los demandantes están impugnando.
La parte de Mantle pide al menos 750 000 dólares y una orden judicial
La indemnización solicitada le da a la disputa una dimensión económica que va más allá de simplemente retirar las tarjetas de la circulación.
Según Sportico, Mantle I.P. Holdings y Major League Alumni Marketing reclaman al menos 750 000 dólares en concepto de daños y perjuicios.
También quieren una orden judicial permanente que impida lo que describen como un uso no autorizado de las marcas registradas y la identidad protegidas de Mantle.
El caso se ha asignado al juez federal de distrito Vernon S. Broderick.
En el expediente federal no figura ninguna solicitud de juicio con jurado.
Para los demandantes, el argumento es, básicamente, que la identidad de Mantle sigue siendo un activo protegido comercialmente y no se puede incluir en productos simplemente porque sea una figura histórica del deporte.
Cardsmiths podría dar varias respuestas.
Los creadores de cartas podrían alegar el uso legítimo y la libertad de expresión como defensa
La denuncia solo refleja una de las versiones del conflicto.
Sportico señaló que entre las posibles defensas podrían figurar las protecciones de la Primera Enmienda y el uso legítimo.
Cardsmiths podría argumentar que sus cartas son obras creativas o transformativas, en lugar de versiones falsificadas diseñadas para hacerse pasar por productos de Mantle con licencia oficial.
También podría cuestionar si los consumidores creían realmente que Mantle I.P. Holdings había avalado los productos.
Esas distinciones podrían ser importantes.
Los tribunales ya han sopesado anteriormente los derechos de imagen y de marca de los deportistas frente a la expresión artística y la parodia en disputas relacionadas con las tarjetas coleccionables.
Aún no se ha decidido si el tratamiento que Cardsmiths da a Mantle cruza esa línea legal.
Los objetos de colección relacionados con Mantle siguen siendo un negocio enorme
La demanda llega en un momento en el que el mercado de artículos relacionados con la leyenda de los Yankees sigue estando extraordinariamente activo. Te cuento que el mercado de artículos relacionados con la leyenda de los Yankees sigue estando extraordinariamente activo.
Sus cromos, fotos, bates, uniformes y autógrafos siguen alcanzando precios que rara vez igualan los objetos de colección relacionados con otros jugadores de béisbol retirados.
Esa demanda constante ayuda a explicar por qué el control sobre el nombre y la imagen de Mantle sigue siendo importante décadas después de su muerte en 1995.
Para los aficionados de los Yankees , este caso también supone un choque inusual entre la historia del béisbol y el negocio actual de los objetos de colección.
El retrato de Mantle en la colección Topps de 1952 se ha vuelto casi inseparable de su legado.
Ahora, un juez federal podría tener que decidir hasta qué punto otra empresa puede llegar a la hora de convertir esa historia en un nuevo producto comercial sin el permiso de quienes controlan los derechos de Mantle.
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