El viernes 9 de septiembre, Aaron Hicks corrió hacia la esquina del jardín derecho persiguiendo una bola suelta del bate de Wander Franco. Momentos antes de chocar contra el muro, extendió el brazo e hizo exactamente lo que quería: consiguió que la pelota aterrizara en el bolsillo de su guante.
Y entonces se cayó.
Pensando que la pelota era falta, Hicks bajó la cabeza avergonzado. Momentos después, volvió al momento presente y lanzó la pelota al hombre que había cortado, Oswald Peraza. En ese momento, la rutinaria bola voladora ya había anotado dos carreras. Resultó ser el punto de inflexión y los Yankees perdieron aquel partido por 4-2.
Era evidente que Hicks no entendió la decisión sobre el terreno de juego. Si la hubiera tocado en territorio de falta, la pelota habría sido declarada muerta, y los dos Rays que marcaron tendrían que volver a primera y segunda base.
Pero si no hubiera cerrado los ojos, desplomado los hombros y se hubiera quedado allí rumiando su error, podría haber visto avanzar a los corredores y haber salvado al menos una carrera.
En la siguiente jugada, Hicks falló una atrapada más difícil, un batazo que le dio la vuelta y pasó por encima de su cabeza. Le llovieron los abucheos. Al acabar la entrada, Aaron Boone sacó a Hicks del partido, insinuando a ESPN que se debía a su respuesta emocional al error y a los abucheos.
«Supongo que todo forma parte de la razón por la que tomé la decisión, al sentir que estaba teniendo efecto», habló el entrenador sobre la retirada de Hicks y dijo: «Simplemente sentí que tenía que hacerlo».
Éste no es el único ejemplo de que el estado psicológico de un jugador tiene un efecto negativo en los Yankees. Antes de los problemas de Hicks, la ira de la mayoría de los aficionados de los Yankees se dirigía a Joey Gallo, cuya media de bateo de .159, OBP de .282 y OPS+ de 77 fueron los puntos más bajos de su carrera.
Ver a Gallo maldiciéndose a sí mismo tras los strikeouts dejó claro que su mala racha de un año tenía un componente psicológico, y el propio Gallo lo confirmó en una entrevista con NJ.com, diciendo que se sentía como un «pedazo de mierda» en Nueva York y que incluso tenía miedo de dar la cara en las calles del Bronx.
Si dos ejemplos no bastan para calificar esto de problema persistente para los Yankees, basta con añadir las temporadas 2020 y 2021 de Gary Sánchez. Además, está la mala actuación de Gerrit Cole debido a un retraso de cuatro minutos y el manotazo de Aaron Boone a la mesa, enfadado, durante una de las peores caídas del año de los Yankees.
Aunque ni Sánchez ni Gallo se han transformado en un nuevo jugador increíble desde que dejaron Nueva York. Ambos son al menos mejores. Joey Gallo se apresuró a dar crédito al mejor ambiente de la organización de los Dodgers, diciendo que venir a Los Ángeles fue «quitarse mucho peso de encima».
Entonces, ¿cómo lo arreglan los yanquis?
Una rápida investigación confirma que los Yankees tienen efectivamente un Departamento de Acondicionamiento Mental, pero poco más se puede saber al respecto. ¿Es posible que los Yankees entrenen a jugadores como Aaron Hicks en mindfulness -permanecer en el momento presente, aceptar los errores de su pasado y no intentar compensarlos con feos bateos en los que hace swings fuera de sus zapatos?
Jugar para los Yankees siempre ha sido más difícil que hacerlo para equipos de mercados pequeños. La implacable presencia de los medios de comunicación de Nueva York, por no hablar de sus apasionados seguidores, presiona a los jugadores más que en ningún otro sitio.
Los Yankees no pueden cambiar Nueva York. Tienen que empezar a enseñar a sus jugadores a manejarlo.
¿Está de acuerdo? ¿Están los yanquis sometidos a un tremendo estrés psicológico? ¿Necesitan intervenciones?
