NUEVA YORK – Max Fried, antaño la mano firme de la rotación de los Yankees de Nueva York, lucha ahora por recuperar su forma de principios de temporada tras otra dura salida el domingo.
El zurdo cedió cuatro carreras en ocho hits durante cinco entradas en una derrota por 7-1 ante los Astros de Houston en el Yankee Stadium. La derrota agravó la mala racha de los Yankees, que ahora han perdido siete de sus últimos nueve partidos, y aumentó la preocupación por la mala racha de Fried en la segunda vuelta.
«Para ser sincero, tengo que mejorar», dijo Fried. «Tengo que mejorar en la localización, ser capaz de lanzar y conseguir más bolas en el suelo, y no he sido capaz de hacerlo. Es algo en lo que tengo que profundizar y ver qué ajustes tengo que hacer».
De as a interrogante sobre Fried
La transformación ha sido radical para el zurdo que fichó por Nueva York como agente libre de lujo. En sus 17 primeras salidas de esta temporada, Max Fried registró un brillante ERA de 1,92 que hizo soñar a los seguidores de los Yankees con el éxito en octubre. Pero desde el 25 de junio, el veterano ha acumulado un preocupante ERA de 6,00 en siete salidas.
Los números hablan de un lanzador que ha perdido el rumbo. Fried ha permitido 29 carreras (24 ganadas) en sus últimas 36 entradas para un ERA de 6,00 desde que terminó su dominante carrera de principios de temporada.
La actuación del domingo ejemplificó los recientes problemas de Fried. Aunque lanzó strikes en el primer lanzamiento a 23 de 26 bateadores y se adelantó en los conteos, no consiguió apartar a los bateadores cuando los tenía acorralados.
Los primeros problemas marcan la pauta
Los problemas empezaron de inmediato para Fried cuando José Altuve lanzó un jonrón solitario en la primera entrada sobre lo que el lanzador calificó más tarde como un lanzamiento erróneo en la parte alta de la zona. El bambinazo supuso el 21º jonrón de Altuve de la temporada y el 250º de su carrera.
«Francamente, hoy me han ganado», dijo Fried. «Es un asco, sobre todo en esta época del año».
El golpe decisivo llegó en la quinta entrada, cuando Fried perdió completamente el control. Tras caminar y golpear a varios bateadores para cargar las bases, sirvió un crucial doblete de dos outs y dos carreras a Cam Smith que amplió la ventaja de Houston a 4-0.
La secuencia resultó especialmente frustrante para Fried y el banquillo de los Yankees. En una cuenta de 2-2 a favor de Smith, Fried pareció golpear la esquina exterior con una bola rápida que parecía el tercer strike. El árbitro de home, Derek Thomas, determinó que se trataba de una bola y prolongó el bateo.
«Definitivamente habría estado bien, pero nadie va a mirar atrás y preocuparse de verdad, ¿verdad? dijo Fried sobre la dudosa decisión. «Sólo tienes que ser capaz de hacer el lanzamiento y salir de él como sea».
Presión de montaje en rotación
La incapacidad de Fried para lanzar en partidos largos se ha convertido en un patrón preocupante para los Yankees. Su salida de cinco entradas del domingo supuso el décimo partido consecutivo en el que un titular de los Yankees no llegaba a la sexta entrada.
El mánager Aaron Boone reconoció la tensión que esto supone para el bullpen, sobre todo cuando el equipo lucha por mantener su posición en los playoffs.
«Evidentemente, es un aspecto que tenemos que mejorar», dijo Boone. «Eso nos ha afectado un poco aquí, ya que estás persiguiendo con el bolígrafo todos los días y tienes a chicos de baja y entonces estás metiendo a algunos chicos en algunas situaciones en las que probablemente no deberían estar. Tenemos que mejorar en ese aspecto. Tenemos que conseguir algunas salidas en las que seamos un poco más profundos».
Los Yankees empezaron el día con la esperanza de que Fried sirviera de tapón para detener su reciente caída. En lugar de ello, recibieron otro recordatorio de que su as de principios de temporada aún tiene que recuperar su forma dominante.
Continúan las dificultades técnicas
Antes del partido, Boone había insistido en la importancia de que Fried atacara al principio de los recuentos, con la esperanza de ayudarle a trabajar con más eficacia y a lanzar más profundo en los partidos. Aunque Fried consiguió adelantarse a los bateadores, su incapacidad para terminar los bateos le salió cara.
«Hoy me ha parecido que ha hecho un buen trabajo adelantándose, pero que le ha costado apartar a los jugadores», dijo Boone. «Se trata de llegar al siguiente nivel y dominar la pelota como él quiere».
El entrenador señaló que Fried sigue teniendo un buen material, con una buena velocidad en su bola rápida y una ruptura eficaz en sus lanzamientos secundarios. El problema parece ser la ubicación y el control, más que un declive en su capacidad bruta.
«Creo que su material es bueno. Lanza fuerte. Su cortador me parece bueno. Sus lanzamientos son buenos», dijo Boone. «Todo se reduce al control. Creo que ha estado un poco disperso».
En busca de respuestas
Fried reconoció que sus recientes problemas se deben más a la ejecución que a cuestiones físicas. A principios de la temporada, una ampolla en la mano con la que lanzaba contribuyó a algunos malos resultados durante la pausa del All-Star. Ese problema se ha curado desde entonces, por lo que la atención se centra en la mecánica y el enfoque.
«Intenté mover mucho el balón. Fueron capaces de luchar, de poner la pelota en juego», dijo Fried. «Di muchos golpes y hubo mucho tráfico en las bases. Sí, me machacaron mucho y lograron buenos bateos en un partido en el que necesitaba salir y obtener mejores resultados».
La autoevaluación del veterano lanzador refleja la mentalidad de alguien acostumbrado a que se confíe en él en los momentos cruciales. Fried ha construido su carrera sobre la expectativa de que sus salidas correspondan a victorias del equipo.
«Así es como me he sentido desde que llegué a las grandes ligas», dijo. «Trabajo duro y sólo puedo jugar una vez a la semana o una vez cada cinco o seis partidos. Cuando cojo la pelota, quiero salir ahí fuera y espero ganar».
Las dificultades del equipo van más allá de los lanzamientos
Aunque la regresión de Fried ha sido preocupante, las dificultades ofensivas de los Yankees han agravado sus problemas. El equipo sólo consiguió tres hits contra Houston, todos ellos en la sexta entrada o más tarde, en lo que se convirtió en una derrota por 7-1.
Los Yankees lograron tres hits, perdieron por séptima vez en nueve partidos y fueron abucheados tras el último out por los 43.658 aficionados presentes en lo que había sido una hermosa tarde para el béisbol en el Bronx.
Desde el 13 de junio, los Yankees han acumulado un decepcionante récord de 20-31, pasando de ser un cómodo equipo de primera a un club de tercera que se aferra al último puesto de comodín de la Liga Americana.
El camino por delante a rayas
Mientras los Yankees siguen luchando por los playoffs, necesitan que Fried recupere la forma que le convirtió en uno de los titulares más fiables del béisbol a principios de temporada. La disposición del zurdo a asumir la responsabilidad de sus problemas sugiere que comprende la urgencia de la situación.
Con la profundidad de la rotación del equipo a prueba y el bullpen cada vez más sobrecargado, la recuperación de Fried podría resultar crucial para las esperanzas de los Yankees en la postemporada. Su próxima salida será otra oportunidad para demostrar que su dominio de principios de temporada no fue un mero espejismo.
Por ahora, sin embargo, los Yankees deben afrontar la realidad de que su presunto as está buscando respuestas en el peor momento posible. Como admitió Fried tras la derrota del domingo, la solución reside en su capacidad para realizar los ajustes necesarios y volver a ser el lanzador que tanto optimismo infundió a la organización hace tan sólo unos meses.
La temporada de los Yankees puede depender de si es capaz de encontrar esas respuestas lo suficientemente rápido como para que importen.
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