SAN FRANCISCO – Los Yankees de Nueva York perdieron a Devin Williams y Luke Weaver en la agencia libre este invierno. Entraron en 2026 sabiendo que el bullpen necesitaba brazos que dieran un paso adelante. A los dos partidos de empezar la temporada, uno de los candidatos menos probables es el que más fuerza tiene.
Jake Bird sacó cinco outs decisivos en la victoria por 3-1 del sábado sobre los Gigantes de San Francisco en Oracle Park, ayudando a los Yankees a completar una barrida de tres partidos para abrir el año. Ponchó a dos bateadores, no dejó caminar a nadie y se libró de un atasco con las bases llenas que podría haber dado al traste con todo el partido.
Antes del sábado, Bird no había lanzado una entrada sin anotar en una victoria desde el 29 de junio de la temporada pasada. Esa racha abarcó sus últimas semanas con los Rockies de Colorado, un breve y feo paso por los Yankees y un descenso a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
«Es bueno empezar de cero», dijo Bird.
Cómo llegó Bird hasta aquí tras un brutal 2025
Los Yankees compraron a Bird a los Rockies el año pasado. Les atrajo su capacidad para generar strikeouts y bolas por los suelos. Pero consiguieron un lanzador en plena caída libre.
En sus últimos 12 partidos con Colorado, Bird permitió 18 carreras en 9 2/3 entradas. Tras llegar a Nueva York, cedió seis carreras en dos entradas en tres salidas antes de que los Yankees lo enviaran a Scranton.
La organización creía que había materia prima. Pero no el dominio. Durante el invierno, los Yankees retaron a Bird a mejorar su tasa de paseos y a atacar la zona de forma más constante. Respondió con un buen final de los entrenamientos de primavera que le valió un puesto en la lista del Día Inaugural.
Aaron Boone dijo durante todo el campamento que si Bird tuviera su dominio, sería un arma para los Yankees.
Cinco outs que cambiaron el partido del sábado
La prueba del sábado llegó pronto y bajo presión. Bird entró en la parte baja de la sexta entrada con los Yankees ganando 3-1. Brent Headrick acababa de permitir un doblete inicial a Rafael Devers. Bird cedió un sencillo a Heliot Ramos, poniendo corredores en las esquinas sin nadie fuera.
Lo que ocurrió a continuación es la razón por la que los Yankees están entusiasmados con esta versión de Bird.
Ponchó a Willy Adames. Luego hizo que Harrison Bader se embasara en una doble jugada 4-6-3 que cerró la entrada, una de las cuatro que hicieron los Yankees ese día. La amenaza había terminado. La ventaja se mantuvo.
Bird volvió a salir en el séptimo y retiró a los dos primeros bateadores. Patrick Bailey bateó hacia el campocorto. Casey Schmitt se ponchó. Boone recurrió entonces a Tim Hill para terminar el cuadro antes de que David Bednar lo cerrara en el noveno.
Boone calificó el trabajo de huida de Bird de «impresionante».
«Terminó los entrenamientos de primavera con fuerza y sus dos salidas han sido muy agudas», dijo el entrenador de los Yankees.
La profundidad del bullpen de los Yankees recibe un impulso necesario
La importancia de la actuación de Bird va más allá de una tarde. Los Yankees perdieron a los mejores relevistas en la agencia libre. Sustituirlos requería que las opciones internas dieran un paso adelante.
Camilo Doval, el otro relevista que los Yankees adquirieron el año pasado, también ha estado atento. Eliminó al equipo en la octava entrada de la victoria por 3-0 del viernes. Pero Doval no estuvo disponible el sábado, lo que obligó a Boone a recomponer las cosas tras las 4 1/3 entradas de Warren. Ahí es donde más importó la aparición de Bird.
Sus dos primeras salidas de 2026 cuentan una historia diferente a la de la temporada pasada. Tres ponches. Cero paseos. Los rivales no le han anotado ni una carrera. Para un lanzador que registró un ERA de 18,00 en su etapa inicial en los Yankees, el cambio es significativo.
«Conseguirlo durante toda una temporada sería electrizante», dijo Judge.
Qué significa el resurgimiento de Bird para el plan de rotación de los Yankees
Los Yankees tienen una rotación de cuatro hombres mientras Gerrit Cole se recupera de la operación Tommy John y Carlos Rodon de la operación de codo. Esto supone una carga adicional para el bullpen cada cinco días.
Si Bird puede mantener su forma actual, dará a Boone una opción fiable para la sexta y séptima entradas. Junto con Tim Hill, Doval y Bednar, daría a los Yankees una trayectoria definida de titular a cerrador de la que carecieron durante tramos de 2025.
Bird tiene 28 años y está bajo control del equipo hasta 2028. No necesita ser un artista dominante del strikeout. Necesita lanzar strikes, conseguir bolas por los suelos y evitar que los corredores heredados anoten. El sábado demostró que puede hacer las tres cosas.
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