La inmaculada actuación de Luke Weaver contra los Reales el sábado es mucho más que dar una victoria a los Yankees. Fue la venganza perfecta para el lanzador que una vez fue un brazo en ciernes en Kansas City antes de ser desechado sin ceremonias.
El director general de los Reales, J.J. Picollo, reflexionó sobre la adquisición de Weaver por parte del equipo a los Diamondbacks de Arizona durante el plazo de traspasos de 2022. Cuando los Reales se enfrentaban a su sexta temporada perdedora consecutiva, reconocieron el potencial de Weaver, sobre todo su potente bola rápida, su bajo índice de paseos y su capacidad atlética.
Según Picollo, el objetivo de los Reales era convertir a Weaver en un relevista de primer nivel, utilizando lo que quedaba de la temporada 2022 como trampolín para el año siguiente. Sin embargo, reconoció con decepción que sus planes no se desarrollaron según lo previsto.
Antes del primer partido de los ALDS en el Yankee Stadium, Picollo comentó la ironía del éxito actual de Weaver con los Yankees, su sexto equipo en las Grandes Ligas. Unas horas más tarde, demostró sus habilidades retirando a los cuatro bateadores a los que se enfrentó, ponchando a tres y asegurando una victoria por 6-5 sobre los Royals.
Weaver contradice al GM de los Royals
Picollo se explayó sobre la situación de los Reales en el momento de la adquisición de Weaver, explicando que el equipo estaba en condiciones de explorar distintas estrategias. Sin embargo, señaló que el desarrollo de Weaver durante su medio año en los Reales no estuvo a la altura de las expectativas.
Aclaró que, aunque Weaver nunca se negó rotundamente a lanzar como relevista, sus preferencias quedaron patentes en sus conversaciones. Weaver pretendía entrenarse como titular en la pretemporada, lo que entraba en conflicto con el plan de los Reales de utilizarlo como relevista. Picollo reconoció el valor de los lanzadores titulares, pero recalcó que el equipo se centraba principalmente en el potencial de Weaver como relevista.
«Estábamos en una posición en la que podíamos permitirnos probar cosas», contó. «Pero el medio año que estuvo con nosotros, no parecía que fuera como queríamos».
La perspectiva de Luke Weaver sobre su paso por los Reales de Kansas City contrasta con la opinión de la organización: «No sé realmente por qué estuve allí».
Expresó que los planes del equipo para él como relevista no estaban claramente definidos, por lo que no estaba seguro de su papel. Weaver señaló que nunca se le dio una descripción específica del trabajo, y que sus apariciones se producían principalmente en situaciones de reemplazo, a menudo tras largos periodos de inactividad, un hecho respaldado por los registros de los partidos.
En octubre de 2022, los Reales perdieron a Weaver en favor de los Marineros de Seattle, lo que supuso otro capítulo en su efímera carrera, que finalmente le llevó a desempeñar un papel fundamental en los Yankees de Nueva York.
De journeyman a cerrador de confianza de los Yankees
El talento de Weaver ha sido reconocido a lo largo de su carrera, como demuestra el hecho de que fuera la 27ª elección global en el draft de 2014 y de que fuera una pieza clave en el intercambio que envió a Paul Goldschmidt de los Cardenales a los Diamondbacks tras la temporada 2018. Su carrera ha incluido estancias en varios equipos, como los Diamondbacks, los Cardinals, los Mariners, los Reds y, por último, los Yankees, con los que jugó tres partidos al final de la temporada en 2023.
Los Yankees se sintieron atraídos por los mismos rasgos de gran potencial que los equipos anteriores reconocieron en Weaver: su atletismo y su potente bola rápida. Creían en su capacidad para ser entrenado y vieron oportunidades para mejorar aún más su bola rápida, lo que esperaban que repercutiera positivamente en sus otros lanzamientos, sobre todo añadiendo profundidad a su cambio. Estos ajustes pretendían aumentar su eficacia a la hora de generar swings y misses.
La fe de los Yankees en el potencial de Weaver les llevó a firmarle lo que se considera uno de los mejores contratos de la temporada baja: 2 millones de dólares para el año en curso, con una opción de 2 millones para 2025. Este acuerdo es especialmente importante para los Yankees, ya que contribuye a la continuidad y profundidad de su bullpen a medida que relevistas clave como Tim Hill, Clay Holmes y Tommy Kahnle se acercan a la agencia libre.
Luke Weaver se ha convertido en un jugador crucial para los Yankees de Nueva York esta temporada. Inicialmente considerado para un puesto de titular tras la lesión de Gerrit Cole durante los entrenamientos de primavera, Weaver pasó finalmente a ser un relevista a tiempo completo por primera vez en su carrera. Atribuye su gran temporada a una pretemporada y una temporada regular sanas, así como al apoyo y la información proporcionados por la organización de los Yankees.
A sus 31 años, Weaver no ha dejado de hacer grandes salidas, ofreciendo al bullpen de los Yankees una versatilidad esencial para varias entradas y capacidad para ponchar. Desde que asumió extraoficialmente el papel de cerrador de Clay Holmes el 6 de septiembre, Weaver ha sobresalido, ostentando un récord perfecto de 3-0 con cinco salvados en otras tantas oportunidades, sin permitir ni una sola carrera. Además, ha ponchado al 61,4% de los bateadores rivales, abanicando a 27 de los 44 bateadores a los que se ha enfrentado.
La etapa de Weaver en los Reales fue sólo una parada en su camino hasta convertirse en un colaborador clave de los Yankees. Describió su camino como un proceso de supervivencia hasta que pudo desarrollar plenamente su potencial. Weaver destacó que sus logros actuales son el resultado de su esfuerzo continuo y de la fe mostrada por los equipos que creyeron en él. Expresó su satisfacción por su situación, destacando la combinación de una buena salud y el entorno de apoyo de los Yankees como factores significativos de su éxito.
«Tenía que sobrevivir todo lo que pudiera hasta que sintiera que por fin había alcanzado el punto final, y esto es lo que parece», dijo el cerrador. «Y eso, para mí, es por lo que los equipos lo sabían y lucharon duro para conseguirme y yo seguí luchando duro para llegar hasta aquí. Y ahora tenemos un matrimonio en el que, oye, estoy sano y son los Yankees».
Pero una cosa es segura. Se vengó de los Reales.
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