Luke Weaver no era un nombre que llamara mucho la atención hace un año. No era más que un reclamo de renuncia, que cubría entradas durante un septiembre perdido para los Yankees. En enero, era una póliza de seguro de 2 millones de dólares para la titularidad y, en marzo, se ganó un puesto en la lista del Día Inaugural como relevista largo. Ahora, en octubre, Weaver se ha convertido en una pieza indispensable del bullpen de los Yankees, entrando en el papel de cerrador justo cuando más lo necesitan.
En una entrevista conSNY, Luke Weaver reflexionó sobre su trayectoria y su preparación para su primera postemporada con los Yankees.
Hablando con Anthony McCarron, dijo: «Este juego conlleva muchos éxitos y muchos fracasos. En mi cuenta, el fracaso ha llenado definitivamente muchos de los capítulos. Pero fue por una buena razón: me está preparando para este momento, para permitirme lanzar en una ciudad como ésta, en un equipo tan bueno como ellos. Definitivamente tenía confianza en mí misma, pero era algo muy, muy esperado».
El inesperado ascenso al estrellato de Weaver
El viaje de Luke Weaver ha sido una mezcla de perseverancia, reinvención y oportunidad. Reflexionando sobre el año pasado antes de un entrenamiento en el Yankee Stadium el martes, reconoció la adversidad a la que se ha enfrentado: «Sé que he sorprendido un poco al mundo, pero siento que este juego es duro. Este juego conlleva muchos éxitos y muchos fracasos. En mi cuenta, el fracaso ha llenado definitivamente muchos de los capítulos. Pero ha sido por una buena razón. Me ha preparado para este momento».
Diez años después de ser elegido en primera ronda por los Cardenales, el diestro de 31 años ha encontrado su sitio a rayas. Weaver terminó la temporada regular con un ERA de 2,89 y 103 ponches en 84 entradas. Para un bullpen que perdió a Michael King en el traspaso de Juan Soto la pasada temporada baja, Weaver se convirtió en lo que los Yankees echaban desesperadamente en falta: un brazo versátil capaz de cubrir varias entradas y de asumir finalmente el papel de cerrador cuando Aaron Boone decidió retirar a Clay Holmes a principios de septiembre.
La transición al papel de cerrador ha sido perfecta. El 6 de septiembre, en el Wrigley Field, Weaver tuvo la primera oportunidad de salvar su carrera y lo consiguió. Después cerró la temporada con ocho partidos sin anotar, en los que cubrió 11 entradas con 24 ponches y sólo tres bases por bolas. Weaver estaba más que preparado para la presión, y el entrenador Aaron Boone se dio cuenta. «Es mejor lanzador de lo que probablemente haya sido nunca en su vida, y eso es mérito suyo por algunos de los ajustes que ha hecho y por cómo ha aceptado ir al bullpen», dijo Boone.
Los cambios mecánicos conducen a un año de carrera
El éxito de Luke Weaver esta temporada se debe al trabajo que realizó durante el invierno. Durante la pretemporada, renovó su lanzamiento, eliminando la patada de la pierna en favor de un paso deslizante más compacto, un cambio con el que tropezó casi por accidente. Los primeros resultados fueron escasos, hasta el punto de que Boone se preguntó si funcionaría. Pero a medida que los entrenamientos de primavera llegaban a su fin, Weaver encontró su ritmo, ganándose un puesto en la plantilla y preparando el terreno para una temporada sobresaliente. El ajuste le ha permitido recuperarse mejor, lo que ha dado lugar al año más saludable de su carrera.
Además del cambio mecánico, Weaver ajustó el agarre de su bola rápida de cuatro costuras. El resultado fue un aumento de velocidad, de 94 mph el año pasado a 95,7 mph esta temporada. La vida añadida al lanzamiento generó más lanzamientos y menos faltas, lo que le permitió ser más eficaz en el montículo. Su tasa de fallos, del 33,5%, fue significativamente superior a la media de su carrera, del 24,3%.
La transformación de Weaver no fue sólo física; también exigió dureza mental. Tuvo que enfrentarse a la decepción y a los fracasos que habían llegado a definir gran parte de su carrera hasta ese momento. «Te dan bastantes patadas en los dientes y tienes que volver a levantarte», dijo Weaver. «Tienes que volver a casa, enfrentarte a tu familia, ser padre, ser marido, ser amigo… todas esas cosas. Venir al parque todos los días cuando no tienes éxito es una de las cosas más difíciles de hacer».
Pero Weaver no ha tenido que enfrentarse a muchos fracasos esta temporada. En cambio, se ha permitido momentos para apreciar lo que está logrando. Ahora que los Yankees se preparan para los playoffs, Weaver se verá empujado a situaciones aún más cruciales.
«Espero que no me ocurra lo del desmayo que había mencionado», dijo Weaver, recordando los nervios de su primera parada. «Pero sé que me va a subir el ritmo cardíaco. Va a ser inevitable. … Al final del día, rezo para que vaya bien, pero tengo que confiar en lo que hago ahí fuera y esperar que el resultado sea a mi favor.»
