LAKELAND, Florida – Los Yankees habían estado arrastrando los pies sobre el último puesto en el banquillo durante toda la semana. Entonces Randal Grichuk les forzó la mano. Su agente llamó a los Yankees el jueves y les transmitió un mensaje sencillo: o le garantizaban un puesto en el roster o el veterano jardinero se marcharía.
El sábado por la mañana, los Yankees habían hecho su elección. Grichuk estaba dentro. Y el nombre más sorprendente que salía era el de Max Schuemann, el jugador interior y exterior de 28 años que había protagonizado una de las mejores primaveras de la plantilla tras llegar en febrero procedente de Oakland.
Schuemann bateó .321/.486/.429 con un máximo del equipo de nueve paseos, seis carreras anotadas y dos bases robadas en 14 partidos de la Liga de la Toronja. Golpeaba la pelota con fuerza y caminaba a un ritmo que destacaba en todo el campo. Pero nada de ello fue suficiente para superar a Grichuk, cuya cláusula de exclusión voluntaria y trayectoria en las Grandes Ligas inclinaron la balanza.
La cláusula de exclusión voluntaria de Grichuk acorrala a los Yankees
Grichuk firmó un contrato de ligas menores el 25 de febrero, lo suficientemente tarde como para no llegar hasta que los entrenamientos de primavera ya estaban en marcha. El contrato incluía la opción de no participar el viernes. Cuando su agente notificó a los Yankees el jueves que la ejercería a menos que se le asegurara un puesto en la plantilla, el reloj empezó a correr.
El mánager Aaron Boone se reunió con Grichuk el viernes. La decisión se pospuso durante la noche. El sábado, se le comunicó a Grichuk que estaría en la lista del Día Inaugural de los Yankees para el partido inaugural de la temporada, el miércoles en San Francisco.
«Parece lo que esperábamos», dijo Boone antes de la derrota por 3-1 ante los Tigres en el estadio Joker Marchant. «Siento que está en un buen momento y que puede ayudarnos. Será un factor».
Grichuk sólo había jugado siete partidos de primavera y hasta el sábado sólo llevaba 2 de 19 con un OPS de .308. Pero los Yankees valoraron los números de su carrera contra lanzadores zurdos, una media de .268 y un OPS de .819, por encima de la pequeña muestra de primavera. El jugador de 34 años ganará 2,5 millones de dólares y se espera que sea titular en el jardín izquierdo cuando los Yankees se enfrenten a zurdos, con Trent Grisham desplazándose al banquillo y Cody Bellinger al centro.
«Obviamente creo que era una buena oportunidad, por eso vine aquí y estaba emocionado por estar aquí», dijo Grichuk. «Con el comienzo tardío y algunas cosas fuera de tu control, intenté aprovecharlo al máximo. Me alegro de haber hecho lo suficiente para romperlo».
La fuente termal de Schuemann no fue suficiente
Los Yankees adquirieron a Schuemann de los Atléticos en un intercambio en febrero. El jugador de 28 años causó una impresión inmediata en el campamento de los Yankees con su disciplina en el plato y sus habilidades de contacto. Su media de .321 y su porcentaje de bases de .486 fueron de los mejores de cualquier jugador de posición de los Yankees esta primavera.
Pero los números que más importaban estaban en el otro lado del libro de cuentas. Schuemann es un bateador de .212 en 234 partidos de liga, todos con Oakland en las dos últimas temporadas. Su OPS de .603 en las Grandes Ligas hizo dudar a los Yankees. Grichuk, por el contrario, ha bateado 20 o más jonrones cinco veces en su carrera y tiene años de experiencia produciendo en el banquillo.
Schuemann fue transferido a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde comenzará su etapa en la organización de los Yankees. No se espera que tenga un impacto significativo en las grandes ligas de los Yankees esta temporada, pero su rendimiento en primavera le mantendrá en la conversación si las lesiones crean una vacante.
Cabrera y otros van a las ligas menores
Schuemann no fue la única baja destacada. Los Yankees también enviaron al favorito de los aficionados Oswaldo Cabrera a Triple A. El bateador había estado luchando una ardua batalla desde que llegó al campamento, todavía recuperándose de una fractura de tobillo sufrida el pasado mes de mayo. Llevaba 2 de 14 y una carrera impulsada en siete partidos de primavera.
«Oswaldo sólo necesita jugar», dijo Boone. «Me gusta mucho el giro que ha dado en el último mes, pero aún más concretamente en la última semana o así. Pero ahora sólo necesita jugar y acumular días. Obviamente, sabemos de lo que es capaz cuando está sano».
El jugador de cuadro Paul DeJong y el primera base y jardinero Seth Brown fueron reasignados al campo de ligas menores de los Yankees. El relevista Yovanny Cruz también fue traspasado tras la derrota del sábado. Los Yankees todavía necesitan dar de baja a un jugador de posición más, y es probable que el jugador de cuadro Jorbit Vivas, que se ha quedado sin opciones, sea designado para asignación.
El banquillo de los Yankees toma forma para el Día Inaugural
El banquillo de cuatro hombres para el partido inaugural del 25 de marzo contra los Gigantes en San Francisco estará formado por el receptor J.C. Escarra, el primera base Paul Goldschmidt, el utility Amed Rosario y Grichuk. Boone lo calificó como uno de los mejores grupos de reservas que ha tenido en los últimos años.
Los Yankees se han quedado con 32 jugadores y necesitan llegar a 26 antes del miércoles. Dos de esos movimientos vendrán de colocar a los lanzadores Carlos Rodon y Gerrit Cole en la lista de lesionados, uniéndose a Clarke Schmidt.
Las dos últimas decisiones del roster afectan al bullpen. Cade Winquest, elegido en la Regla 5, y el zurdo Brent Headrick son los favoritos para ocupar los dos últimos puestos. Jake Bird también está en la lista.
«Tengo una idea de los 26, pero aún no estoy seguro del todo», dijo Boone.
Randal Grichuk resumió su enfoque del papel en el banquillo con el tipo de franqueza que suele funcionar bien en la casa club de los Yankees.
«No quiero decirlo sin rodeos, pero es ‘o me jodes o me jodes'», dijo Grichuk. «Cambié mi mentalidad a ‘a la mierda’ y me largué. No, ‘Pobre de mí’, en cualquier situación, si no me han bateado en un tiempo, si te enfrentas a un tipo duro, sea cual sea el caso. Creo que eso me ha permitido jugar libre y suelto y estar preparado para cuando me llamen».
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