ST. PETERSBURG, Fla. – Aaron Boone tenía al hombre adecuado en su banquillo. El entrenador de los Yankees simplemente decidió no utilizarlo.
Con dos outs de los Yankees en la parte alta de la novena entrada del sábado, Aaron Judge se quedó en tercera base como la carrera de salida. Los Rays hicieron caminar intencionadamente a Ben Rice para dar entrada a Randal Grichuk. Paul Goldschmidt estaba sentado en el banquillo.
Boone dejó batear a Grichuk. El relevista Hunter Bigge necesitó un solo lanzamiento para terminar la entrada. Los Yankees perdieron 5-4 en 10 entradas en Tropicana Field, ampliando su racha de derrotas a cuatro partidos consecutivos.
Después del partido, Boone no se escondió de lo que había hecho.
Admisión de Boone tras la derrota
«Justo. Definitivamente podría haberlo hecho, debería haberlo hecho, lo que sea», dijo Boone. «Pero definitivamente alguna consideración».
Ésa fue la respuesta del entrenador de los Yankees en cuando le preguntaron por qué Goldschmidt, un bateador diestro con una media de .267 en su carrera y cinco Guantes de Oro en primera base, no había sustituido a Grichuk en ese momento.
Boone confirmó que Goldschmidt estaba disponible. Reconoció que era la pregunta correcta. Después, el capitán de los Yankees sólo ofreció una débil defensa.
«Simplemente sentí que también era un buen lugar para [Grichuk]», dijo Boone. «Pero es una pregunta justa».
Grichuk voló al centro en un lanzamiento. Los Yankees dejaron a Judge en tercera y a Rice en primera. El partido se trasladó a la prórroga, donde finalmente se escapó en la parte baja de la 10ª.
Las dificultades de Grichuk hicieron que la elección fuera más difícil de defender
Losnúmeros que rodeaban a Grichuk hacían que la decisión de Boone fuera difícil de explicar. El veterano jardinero de los Yankees había entrado en el partido como sustituto de Giancarlo Stanton en la octava entrada, lo que significa que no había bateado. Llevaba 0 de 9 en la temporada antes de ese bate. Cuando terminó, llevaba 0 de 10.
Los Yankees ficharon a Grichuk durante los entrenamientos de primavera específicamente para machacar a los lanzadores zurdos. Ocho de sus 10 primeros partidos fueron contra zurdos. Bigge, un lanzador diestro, no era el rival adecuado para él.
Boone observó que Bigge lleva una trayectoria inversa, lo que significa que a los bateadores zurdos no les ha ido mucho mejor contra él que a los diestros. Eso explicaba por qué J.C. Escarra, un bateador zurdo que también estaba en el banquillo, no recibió la llamada. Pero Goldschmidt batea a la derecha, y no había ninguna razón estadística para que los Yankees lo evitaran en ese puesto.
Boone había hablado antes del partido sobre el lento comienzo de Grichuk sin aparente preocupación.
«Ha jugado un par de partidos, no ha obtenido resultados, [pero] ha golpeado un par de bolas en los tornillos, golpeó una buena al centro [el viernes] por la noche», dijo Boone. «Esperemos que a medida que nos vayamos asentando en la temporada y tenga algunas oportunidades contra algunos zurdos, produzca».
Cinco de los 10 primeros outs de Grichuk llegaron mediante strikeout. La producción simplemente no le ha seguido.
Un patrón que emerge durante dos noches
El sábado no fue un incidente aislado. La noche anterior, Boone tomó una decisión similar en las postrimerías del partido que contribuyó a la derrota de los Yankees por 5-3 ante Tampa Bay. Los errores consecutivos atrajeron la atención de los periodistas en el club visitante.
En esta racha de cuatro derrotas, los Yankees se han ido 4 de 27 con corredores en posición de anotar, y sólo el sábado dejaron a 12 corredores en base. Son cifras que dan más peso a cada decisión del entrenador en los partidos igualados.
Cuando un equipo no puede aprovechar las ocasiones, el margen de error táctico se reduce. Las decisiones de Boone en el banquillo lo han reducido aún más esta semana.
Cambio de alineación con Stanton y Judge
Boone también habló de sus planes para la final de la serie del domingo contra Tampa Bay. En un principio, el entrenador de los Yankees tenía la intención de dar a Judge un segundo día de bateador designado de la temporada el sábado. Ese plan cambió cuando los Rays eliminaron al zurdo Shane McClanahan de la salida del domingo, sustituyéndolo por el diestro Drew Rasmussen.
Con un lanzador diestro en el montículo, es probable que Stanton se siente el domingo y Judge pase al puesto de DH. Se trata de un despliegue más habitual para esa alineación contra lanzadores diestros.
Boone también habló del tercera base Ryan McMahon, que el sábado hizo 1 de 2 antes de ser sustituido por Amed Rosario en la séptima entrada contra un zurdo. McMahon ha tenido problemas con el plato al principio de la temporada, pero Boone dijo que su valor defensivo en la tercera base sigue siendo una prioridad siempre que lanza Max Fried.
«Ése es el superpoder de Ryan, sobre todo cuando intenta ponerse en marcha ofensivamente», dijo Boone. «Lo único con lo que podemos contar es lo bueno que es en ese lado izquierdo. Con Max en marcha, suele estar bastante ocupado por allí».
Fried permitió tres carreras en ocho entradas el sábado. Los Yankees tomaron la delantera dos veces y perdieron ambas. El bate de Grichuk en la novena fue uno de los varios momentos en los que los Yankees pudieron señalar la diferencia.
Boone lo señaló él mismo.
«Definitivamente podría haberlo hecho, debería haberlo hecho», dijo.
Los Yankees cierran la serie de Tampa el domingo antes de regresar a Nueva York. Cuatro derrotas consecutivas han convertido un comienzo prometedor en un tramo sometido a escrutinio, y el entrenador está en el centro de la conversación.
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