TAMPA – Los Yankees llevan buscando un cerrador fiable desde que Mariano Rivera colgó los clavos tras la temporada 2013. La búsqueda ha sido larga, desordenada y llena de decepciones. Todos los candidatos que han ocupado ese puesto han acabado tropezando con el peso de lo que Rivera dejó atrás.
Aroldis Chapman tenía la velocidad pero no el temperamento. Abandonó a los Yankees en 2022 después de que Aaron Boone ascendiera a Clay Holmes al puesto de cerrador mientras Chapman estaba en la lista de lesionados. Desde entonces, Chapman ha dicho que preferiría retirarse a volver a jugar para los Yankees.
Holmes tenía el movimiento pero no la fortaleza mental. Su bateador se lanzaba a 17 pulgadas del plato, pero los problemas de confianza le costaron el puesto a mediados de 2024. Luke Weaver intervino y cumplió durante la temporada regular, pero se quedó sin gasolina en octubre. Los Yankees ni siquiera le hicieron una oferta en la agencia libre.
Se suponía que Devin Williams era la respuesta el año pasado. Su cambio asesino había dominado en Milwaukee. Pero el Bronx no es Milwaukee, y sus repetidas malas salidas le convirtieron en un objetivo. Williams y Weaver acabaron al otro lado de la ciudad, en los Mets.
Bednar se distingue de todos los cerradores de los Yankees posteriores a Rivera
David Bednar llegó a la fecha límite de traspasos de los Yankees de 2025 como el último candidato. Consiguió un ERA de 2,19 con 10 paradas en 24,2 entradas durante su primer tramo con los Yankees en la recta final. Era prometedor, pero las muestras pequeñas son lo último en béisbol. La verdadera prueba siempre iba a ser el segundo acto.
Ese segundo acto llegó en el Clásico Mundial de Béisbol. Y Bednar estuvo impecable. Lanzó cuatro entradas sin anotaciones en cuatro apariciones para el Equipo de EE.UU., permitiendo seis hits y ponchando a ocho. No expulsó a ningún bateador. No permitió ninguna carrera.
El momento decisivo llegó en la semifinal contra la República Dominicana. Bednar entró en la séptima entrada con el Equipo de EE.UU. aferrándose a una ventaja de 2-1. Ponchó a Fernando Tatis Jr. y a Ketel Marte para cerrar la puerta. Ponchó a Fernando Tatis Jr. y a Ketel Marte para cerrar la puerta. Contra Canadá en cuartos de final, fue convocado con dos corredores en posición de anotar y nadie fuera. Consiguió que Josh Naylor se saliera, y luego ponchó a Tyler O’Neill y Owen Caissie para dejar a los dos corredores en el suelo.
«Obviamente, no hay nadie como él», dijo Bednar sobre Rivera, según Bob Klapisch de NJ.com. «Las cosas que hizo, una y otra vez, año tras año, con esa bola cortada… para cualquier otro sería casi imposible».
Un arsenal de tres lanzamientos que encanta a los ojeadores
Lo que separa a Bednar de la larga lista de cerradores fracasados de los Yankees no es un arma dominante. Son tres. En una época en la que la mayoría de los cerradores confían en el máximo calor y nada más, el diestro de los Yankees trabaja de norte a sur en la zona de strike con un repertorio completo.
Su bola rápida de cuatro costuras alcanza de 97 a 98 mph y vive en la parte superior de la zona. Su bola curva rompe en un ángulo de 11-5 a 77 mph y cae hacia el lado del guante, castigando a los bateadores diestros en la mitad interior. Su splitter de 91 a 92 mph genera «whiffs» y «ground balls», convirtiéndolo en un arma para los «rally-killing double plays». Los tres lanzamientos tienen una puntuación del 20% o superior en las métricas de put-away.
Su temporada completa de 2025 respaldó los números. Bednar registró un ERA de 2,30 con 27 paradas en 62,2 entradas. Ponchó a 86 bateadores frente a sólo 19 bases por bolas. Su tasa de ponches del 34,3 por ciento y su tasa de AIR del 55,9 por ciento fueron de las mejores del bullpen de la Liga Americana.
Un ojeador de la Liga Americana que habló con Klapisch esta semana no podía dejar de elogiar su planteamiento.
«El maquillaje de Bednar está fuera de serie», dijo el ojeador.
Boone valora el personaje tanto como el material
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se esforzó al principio del campamento por destacar lo que Bednar aporta más allá del montículo. Tras años de drama para los cerradores de los Yankees con el mal humor de Chapman, los problemas de confianza de Holmes y las dificultades de Williams bajo los focos de Nueva York, los Yankees tienen por fin a alguien hecho para la novena entrada en el Bronx.
«Significa mucho tener personas que son tus estrellas, o jugadores principales, piezas clave que no son divas», dijo Boone. «Da siempre el ejemplo adecuado».
Como escribió Klapisch para NJ.com, «Nada de esto garantiza la perfección. Pero en una escala del uno a Mariano, Bednar podría estar más cerca que cualquier yanqui en años».
Doval y Cruz dan al bullpen de los Yankees verdadera profundidad
Bednar no está trabajando solo. El grupo de última entrada de los Yankees parece más fuerte de lo que ha sido en años. El diestro Camilo Doval, con cinco años de experiencia en las grandes ligas como cerrador en San Francisco y Boston, es el principal preparador, con funciones de cerrador suplente. La temporada pasada, Doval salvó 16 partidos en 65,1 entradas y tiene una mezcla de tres lanzamientos que roza los 160 km/h.
Fernando Cruz añade otro brazo fiable a la retaguardia de los Yankees. Entre Bednar, Doval y Cruz, los Yankees tienen tres opciones de última entrada con el tipo de capacidad de lanzamiento y experiencia que ha faltado desde la última temporada de Rivera en el Bronx.
El carrusel de cerradores que definió la era post-Rivera puede haber terminado por fin. Los Yankees tienen a su hombre. Y por primera vez en más de una década, su cerrador tiene realmente el aspecto adecuado.
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