NUEVA YORK — Los Yankees se han pasado gran parte del último año formando un cuerpo de lanzadores en torno a titulares consolidados y jóvenes promesas. Su próxima oportunidad en el mercado internacional podría poner a prueba hasta qué punto están decididos a mantener esa estructura.
El director general Brian Cashman se enfrenta a un tipo diferente de cálculo a la hora de confeccionar la plantilla esta temporada baja. Una rotación de lanzadores muy completa da flexibilidad a Nueva York, pero el bullpen se enfrenta a la incertidumbre, ya que varios relevistas se acercan a la agencia libre y el club está valorando cómo reemplazar las entradas en situaciones de alta presión.
Esa distinción es importante a la hora de evaluar a los lanzadores que han destacado en más de un puesto. Puede resultar complicado predecir el rendimiento de los agentes libres internacionales en otras ligas, y el mejor destino para un jugador no siempre es el club que ofrece la vacante inmediata más obvia.
Los Yankees también tienen competencia. Su presencia de ojeadores en Japón no es ningún secreto, y otros varios clubes de la MLB han estado siguiendo a esos mismos talentos de primer nivel. Los Yankees pueden ofrecer un equipo con opciones de ganar el título, pero su profundidad en el cuerpo de lanzadores plantea dudas sobre cómo se utilizaría a un nuevo lanzador.
La preferencia de Taira por ser titular supone un problema para los Yankees
Ahora, una de esas dudas se ha hecho pública. El lanzador diestro japonés Kaima Taira, cuyo traspaso a la MLB fue aprobado el viernes por los Saitama Seibu Lions, dejó claro el sábado que quiere seguir siendo lanzador titular. Los Yankees han estado observando a Taira, pero según algunas informaciones, el bullpen sería su puesto más adecuado en el Bronx.
El jugador, de 26 años, habló de sus planes con los periodistas en el Belluna Dome el 31 de octubre. Dijo que quiere fichar por un equipo que realmente le necesite como titular y que no ve el papel de relevo como la opción preferible. Esa postura no descarta a los Yankees, pero complica el papel que Nueva York podría ofrecerle.
Taira terminó la temporada con un balance de 12-5 y una efectividad de 1,36 —la mejor de la liga— en 23 salidas y 146 entradas. Sumó 141 ponches y concedió 45 bases por bolas, permitiendo solo cuatro jonrones. Su WHIP de 0,96 ayudó a demostrar que su éxito no se limitaba a las salidas cortas como relevo.
En 2025, lideró su liga con 31 salvamentos y registró una efectividad de 1,71 en 52 2/3 entradas. También ha trabajado como relevista de preparación. Esas tres funciones explican tanto el interés de los Yankees como el posible desacuerdo sobre su próximo puesto.
Un candidato al premio Cy Young deja claro lo que quiere el lanzador
Taira no ha dicho cuál es su equipo favorito de la MLB. En cambio, sus declaraciones públicas se han centrado en su ambición de convertirse en el primer lanzador japonés en ganar un premio Cy Young y en disputar una Serie Mundial. Esos objetivos encajan con su deseo de hacerse un hueco en la rotación de un equipo de las Grandes Ligas.
En el comunicado oficial del Seibu, Taira describió lo que significaba esta oportunidad tras años en el béisbol profesional japonés. Su mensaje hacía hincapié en el objetivo que llevaba tanto tiempo persiguiendo y que motivaba este cambio.
«Llevo mucho tiempo queriendo jugar en las Grandes Ligas, así que siento que por fin he dado un paso hacia ese objetivo», dijo Taira.
Hiroshi Hiroike, directivo del equipo de béisbol Seibu, también destacó la resistencia que demostró Taira al ser titular durante toda la temporada 2026. Antes, el club lo había ido cambiando de puesto según sus propias necesidades.
«Parecía como si un cerrador estuviera lanzando desde la primera hasta la última entrada, y me pareció que había alcanzado otro nivel», dijo Hiroike.
Esa valoración resume bien la situación de los Yankees. La trayectoria de Taira lo convierte en una opción creíble como relevo, pero sus estadísticas de la última temporada son un argumento de peso para que el equipo le dé la pelota cada cinco días.
La diferencia en el número de entradas, clave en la decisión de los Yankees
El debate sobre su papel no se limita a si debe ser cerrador o abridor. Taira lanzó 93 1/3 entradas más en 2026 que en 2025, lo que supone un aumento de aproximadamente el 177 %. Además, redujo su ERA de 1,71 a 1,36 a pesar de asumir una carga de trabajo mucho mayor. El aumento de la carga de trabajo y la capacidad para evitar carreras son razones de peso por las que su equipo podría dar prioridad a que se incorpore a la rotación.
Los Yankees ya cuentan con Gerrit Cole, Max Fried, Carlos Rodón y Cam Schlittler como opciones destacadas para la rotación, y también están en el punto de mira Will Warren y Ryan Weathers. La necesidad más urgente del club parece ser reforzar la profundidad del relevo, sobre todo ahora que el cerrador David Bednar y otros miembros del bullpen pueden convertirse en agentes libres.
Cashman y el entrenador Aaron Boone aún podrían ver a Taira como un fichaje versátil. Pero prometerle un puesto de titular requeriría aclarar cómo reparten los Yankees las entradas, mientras que ofrecerle solo un puesto de relevo podría poner a Nueva York en desventaja frente a equipos dispuestos a ofrecerle una oportunidad en la rotación.
Los Yankees fueron uno de los equipos cuyos ojeadores asistieron a la salida de Taira contra el Nippon-Ham en agosto, en la que completó siete entradas sin encajar ninguna carrera. En esa salida, ponchó a nueve. Por lo tanto, su evaluación incluye datos de primera mano sobre su eficacia en las últimas entradas del partido, y no solo su trabajo anterior como cerrador.
El plazo para el «posting» añade presión a un posible acuerdo
El Seibu aprobó el traspaso de Taira el 30 de octubre, pero la publicación oficial inicia un plazo de negociación independiente de 45 días. Como tiene más de 25 años, Taira puede negociar un contrato de las Grandes Ligas sin las restricciones sobre las primas para jugadores amateurs internacionales que se aplican a los jugadores más jóvenes. Los Lions recibirían una indemnización por traspaso vinculada al valor del contrato.
La posibilidad de un paro en la MLB añade urgencia al asunto. El actual convenio colectivo vence a principios de diciembre, y un cierre patronal podría interrumpir las negociaciones si Taira aún no ha firmado. A fecha de 1 de noviembre, no se ha anunciado ningún acuerdo con los Yankees, y su preferencia por ser titular sigue siendo la cuestión clave para cualquier posible equipo interesado.
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