NUEVA YORK — La búsqueda de talento lanzador por parte de los Yankees se extiende cada vez más allá de las Grandes Ligas. Su última apuesta internacional cuenta con una bola rápida que ha llegado a alcanzar las 100 mph y un historial de éxitos en dos trabajos muy diferentes.
Los Yankees llegan al invierno con Cam Schlittler consolidado como una pieza clave en ascenso de la rotación, Gerrit Cole y Max Fried asumiendo grandes responsabilidades, y aún con decisiones por tomar sobre la profundidad de su plantilla de lanzadores. Un posible fichaje japonés ofrecería otra vía para mantener la solidez del equipo de lanzadores.
Hay un lanzador diestro que ha dejado unas impresiones inusualmente convincentes. Sus cifras de ponches, su velocidad constante y su éxito al alternar entre los roles de relevo y de abridor lo han puesto en el punto de mira de varias organizaciones de las Grandes Ligas. La inminente expiración del convenio colectivo de la MLB añade urgencia a cualquier posible fichaje.
El viaje de ojeadores de los Yankees supone el primer contacto concreto
Kaima Taira, el lanzador diestro de 26 años de los Saitama Seibu Lions, atrajo a ojeadores de los Yankees y de otros siete clubes de la MLB para su salida como titular el 25 de agosto contra los Nippon Ham Fighters. Su actuación fue dominante: siete entradas sin encajar carreras, nueve ponches, seis hits y una base por bolas.
Según el informe de seguimiento de Yakyu Cosmopolitan de aquel momento, su bola rápida media rondaba las 97,3 mph. Taira ha llegado a superar las tres cifras en su carrera y siguió lanzando con fuerza hasta el final del partido. A los Yankees se unieron representantes de los Cubs, los Mariners, los Rangers, los Angels, los Tigers, los Padres y los White Sox.
Esa actuación formó parte de una temporada en la que se dio a conocer de verdad. Taira terminó con un balance de 12-5, una efectividad de 1,36, 141 strikeouts y 45 bases por bolas en 146 entradas a lo largo de 23 partidos. Solo cedió cuatro jonrones y mantuvo a sus rivales en un promedio de bateo de 0,185, según las estadísticas oficiales de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional.
Con una efectividad de 1,36 se llevó el título de mejor lanzador de la Liga del Pacífico. Fue la efectividad más baja de Seibu entre los lanzadores que cumplían los requisitos desde que Kazuhisa Inao registrara una marca de 1,37 en 1957, un logro especialmente notable para un lanzador que el año anterior había sido el cerrador del equipo.
El as japonés vuelve a insistir en su deseo de dar el salto a la MLB
La última novedad se produjo el 20 de octubre, cuando Taira habló de su deseo de lanzar en Norteamérica tras participar en los entrenamientos de otoño. Dijo que ha planteado ese objetivo a los Lions en repetidas ocasiones desde la temporada baja de 2019.
Taira habló de su situación en el club y de la decisión sobre si podrá entrar en el mercado de la MLB a través del sistema de subasta.
«Cada año le digo al club que quiero irme», dijo Taira, según unas declaraciones recogidas por Sports Hochi y traducidas por Pacific League.com.
También explicó que es la organización, y no el jugador, la que controla el momento de la puja.
«No es decisión mía. Depende del club», dijo Taira.
El presidente del equipo Seibu, Tsuyoshi Okumura, dijo a principios de octubre que la organización seguiría hablando sobre el futuro de Taira. Posteriormente, ESPN lo incluyó entre las estrellas japonesas que se espera que salgan al mercado a principios de noviembre, lo que daría a los equipos de la MLB interesados la oportunidad de negociar antes de que el actual convenio colectivo expire el 1 de diciembre.
¿Por qué es importante para los Yankees su experiencia como relevista?
La versatilidad de Taira lo diferencia de un lanzador titular extranjero convencional. En 2025, sumó 31 salvamentos y un promedio de carreras limpias (ERA) de 1,71 en 52 2/3 entradas. Una temporada después, volvió a la rotación y casi triplicó su volumen de trabajo, al tiempo que redujo su ERA.
A lo largo de esas dos temporadas, su papel pasó de proteger ventajas en los últimos compases del partido a enfrentarse varias veces a las alineaciones rivales. Sus resultados de 2026 incluyeron un WHIP de 0,96 y 8,69 strikeouts por cada nueve entradas. Esas cifras sugieren algo más que un simple relevista que simplemente alarga sus entradas.
Los Yankees evaluarían cómo su lanzamiento compacto, su agresividad al dirigirse hacia el plato y su repertorio de lanzamientos de alta velocidad se traducen frente a los bateadores de la MLB. Su capacidad para evitar que le conecten sin permitir muchos jonrones resulta especialmente atractiva en la División Este de la Liga Americana. Su control, con 45 bases por bolas en 146 entradas, también formaría parte de esa evaluación.
Taira se ha consolidado como uno de los lanzadores más regulares de Japón, con una ERA por debajo de 2,00 en todas las temporadas excepto en dos. Desde 2020, solo Livan Moinelo y Yoshinobu Yamamoto han registrado ERAs más bajas entre los lanzadores de la NPB con al menos 500 entradas. Taira también lideró la clasificación de ERA entre todos los lanzadores que cumplían los requisitos, aunque su dominio se produce en un periodo de producción ofensiva inusualmente baja en el béisbol japonés. Solo en 2025, 21 lanzadores de la NPB lanzaron al menos 50 entradas manteniendo una ERA por debajo de 2,00.
La decisión sobre la oferta de traspaso se convierte en el siguiente punto clave para los Yankees
El caso de Taira se cruza con un reto al que los Yankees ya están acostumbrados. El club ha visto cómo, en los últimos años, varias estrellas japonesas han optado por otros equipos de la MLB. Conseguir a un lanzador titular consolidado del Seibu supondría un gran logro para su historial de fichajes internacionales.
Hay un montón de posibles interesados, y la fecha límite que marca el convenio colectivo, que está a punto de caducar, podría influir en cuándo se pueda cerrar el acuerdo. Una vez que se publica oficialmente, un jugador de la NPB suele tener un plazo de negociación de 45 días.
Por ahora, el vínculo concreto con los Yankees es la presencia de sus ojeadores, y la próxima decisión la tiene Seibu. Taira ha dejado clara su ambición de llegar a la MLB tras conseguir la mejor ERA de la Liga del Pacífico japonesa. La decisión de los Lions sobre su traspaso determinará si ese interés puede convertirse en una auténtica apuesta durante la temporada baja.
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