Es difícil emocionarse demasiado con la paliza de 11-3 que los Yankees les dieron a los A’s el miércoles, el último partido de una barrida de tres encuentros, si tenemos en cuenta que los A’s son el equipo más flojo de las Grandes Ligas. ¿Fue el rendimiento de los Yankees en una serie espectacular contra un equipo pésimo un indicador realmente revelador de su estado de forma de cara a la serie de cuatro partidos contra los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana?
Quién sabe, empezaremos a averiguarlo cuando el Tampa Bay venga a visitarnos el jueves por la noche en el Yankee Stadium. Puede que esperen aprovechar el barrido como impulso contra los Rays, pero los Yankees se mostraron seguros y fuertes en una preciosa tarde en el Bronx. Una jugada inteligente para un equipo con un balance positivo, pero que se ha visto muy afectado por las lesiones y que empezaba el día en última posición de la División Este de la Liga Americana.
«Me gusta cómo estamos ahora, parece que llegamos con ventaja», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Esta mañana he notado que había energía, un partido con poco descanso [from a Tuesday night game] y es como: “Tenemos que darlo todo”. Tenemos que seguir adelante. Y creo que lo hemos hecho muy bien en los últimos 10 días, de verdad».
El duelo entre los Yankees y los Rays
Con un balance de 21-17, los Yankees estarían empatados en el primer puesto de la División Central de la Liga Nacional y ganarían sin problemas la División Central de la Liga Americana. Eso les valía para quedar en última posición en la División Este de la Liga Americana.
Los Rays, que ahora están en primera posición, han jugado como un equipo de primera categoría. Llevan un balance de 17-2 en los partidos contra los «Sickening Six» (A’s, Royals, Rockies, Nats, Reds y White Sox). Por si se te había olvidado, los Yankees perdieron la serie contra los Rays el fin de semana pasado en San Petersburgo, cayendo en dos de los tres partidos. Aunque los tres partidos estuvieron muy reñidos, el resultado se decidió por la diferencia de +1 carrera a favor de Tampa Bay en la serie. Los Rays anotaron 15 carreras en la serie y los Yankees, 14. La diferencia fue de una sola carrera en cada partido.
La intensidad habitual que caracteriza a esta rivalidad, junto con el récord de los Rays (29-8 al inicio de la jornada del miércoles, el mejor de la liga), promete un partido apasionante. Después de que Randy Arozarena, la estrella de los Rays, recibiera dos golpes de los lanzadores de los Yankees, el entrenador de Tampa, Kevin Cash, fue expulsado del partido por discutir con los árbitros. No es la primera vez que los golpes con el lanzamiento han provocado tensiones entre los dos equipos; sin embargo, el partido de la semana pasada se jugó sin incidentes. Las acusaciones de trampa hacen que todo esto sea aún más amargo.
«Tienen un buen equipo, ¿sabes? Esas ganas de competir se despiertan de verdad cuando juegas contra otro buen equipo. Tienen unos lanzadores geniales», respondió Aaron Judge cuando le pidieron que describiera a su rival. «Tienen una alineación fantástica, no solo ponen la pelota en juego, sino que hacen mucho daño y batean un montón de jonrones. Así que, a lo largo de los años, ha sido divertido enfrentarnos cara a cara con esos chicos. Incluso nos hemos visto las caras con ellos en la postemporada. Partidos aquí en casa, partidos en el Trop, así que estamos deseando que llegue otra gran serie».
La ofensiva de los Yankees está en racha
Los A’s cayeron derrotados por los jonrones de Harrison Bader, DJ LeMahieu, y Anthony Volpe El miércoles, el La ofensiva de los Yankees está que arde últimamente, tras haber marcado siete o más carreras en tres de los últimos cuatro partidos, así que el ambiente estaba muy animado mientras el equipo se preparaba para salir del estadio y acudir a su tradicional cena de bienvenida.
El primer grand slam de la carrera de Volpe fue un batazo de 419 pies justo al centro del campo, que salió de su bate a 107,4 millas por hora, dejando boquiabiertos a sus compañeros de equipo. Consiguió ese grand slam con 22 años y 12 días, lo que le convierte en el quinto jugador más joven de los Yankees en lograrlo.
Según Bader, Volpe tiene mucha energía. ¡Añadió que Volpe tiene unas habilidades impresionantes! Bader también comentó que el swing de Volpe es la bomba: es corto, rápido y muy preciso.
«Muy poca gente es capaz de mandarla justo al centro del campo así, y él ya lo sabía desde el primer momento», añadió Aaron Judge, que se fue con 3 de 4 y llegó a base cuatro veces en su segundo partido tras volver de la lista de lesionados. «Así que fue impresionante, tío. Lleva toda la temporada bateando con fuerza. Creo que el promedio (Volpe batea .205) que ves ahí arriba no refleja la realidad. Está bateando muy bien. Tiene un enfoque genial».
En su segundo partido tras volver de una lesión, el capitán de los Yankees se fue de 3 de 4, con cuatro hits y cuatro sencillos. La racha de Bader siguió en alza. Desde su regreso, ha bateado con un promedio de .429 y ha conectado ocho jonrones en sus últimos diecisiete partidos. Judge dijo que tener al jardinero central en la alineación de los Yankees aporta mucha energía, algo que se necesita a lo largo de los 162 partidos. También mencionó que un jugador como él puede encender el partido con un gran jonrón de tres carreras, lo cual es algo especial.
Hay muchas esperanzas
A ver si los Yankees son capaces de hacer algo destacable contra lo que podría ser un equipo extraordinario. El miércoles, los Rays ocupaban el primer puesto de las Grandes Ligas en OPS (0,864), jonrones (75) y promedio de carreras limpias (2,97). Anotan 6,22 carreras por partido, lo que les sitúa en segunda posición de la liga, solo por detrás de Texas.
Bader reconoce que el equipo rival tiene talento en todos los aspectos. Pero cree que es divertido jugar contra un rival así, lo que les hace jugar como outsiders y con más confianza. Boone está contento con la actitud y la preparación del equipo, y cree que recuperar a algunos jugadores ha sido clave para su alineación.
El entrenador de los Yankees dijo:
«Es cuestión de mantener la cabeza baja. Obviamente, nos espera un rival muy difícil en la próxima ronda de partidos en casa y solo tenemos que seguir adelante. Seguir adelante».
Contra Oakland, los Yankees sumaron 29 hits, incluidos 16 jonrones. Al terminar la quinta entrada del partido decisivo, todos y cada uno de los Yankees que estaban en el campo habían llegado a base. Con un jonrón de tres carreras, Harrison Bader siguió con su impresionante remontada. Frente a los lanzadores zurdos, ya en la quinta entrada, Aaron Judge ya suma dos hits, incluido un doble.
La salida de Jhony Brito fue la de siempre. No le costó mucho llegar a dos strikes (11 de 21 bateadores), pero le faltó el repertorio necesario para rematarlos con regularidad. En siete ocasiones se quedó con un 0-2 en el conteo, incluso cuando encajó dos jonrones seguidos en la segunda entrada, a manos de Carlos Pérez y Jace Peterson. Desde que se puso 0-2, Brito ha encajado cuatro jonrones, la cifra más alta de la Major League Baseball.
Recuerda que la MLB ha vuelto a un calendario más equilibrado. El número de partidos que juegan los equipos dentro de una misma división se ha reducido de 19 a 13. Esto significa, por ejemplo, que la División Este de la Liga Americana no tendrá tantas oportunidades de recortar distancias y/o enfrentarse entre sí.
«Hay que dar la talla cuando hace falta», dijo Kyle Higashioka. «Sí, sin duda es algo importante, sobre todo si tenemos en cuenta nuestra división».
