NUEVA YORK — Los Yankees llegan al invierno con 17 temporadas sin ganar el campeonato y un punto débil que todos los ojeadores rivales han señalado.
La tercera base.
Ryan McMahon finished the regular season hitting .213 with a .279 on-base percentage and a 78 wRC+. He is owed $16 million in 2027. Jose Caballero spent most of October on the bench. Amed Rosario is a free agent. Volpe played mostly second base.
La alineación tenía un segundo punto débil. Con demasiada frecuencia, los puestos detrás de Judge, Ben Rice y Cody Bellinger los ocupaban un Jazz Chisholm Jr. en mala racha o los novatos Spencer Jones y George Lombard Jr. Chisholm ahora es agente libre.
El mercado nacional no ofrece muchas opciones. Alec Bohm, posiblemente el mejor tercera base agente libre, sumó 0,2 fWAR en 2026. Un traspaso por Isaac Paredes, de Houston, obligaría a los Astros a negociar con un rival de la Liga Americana. Es poco probable que Bo Bichette salga al mercado tras una temporada floja con los Mets.
Por eso, la noticia más importante de este comienzo de temporada baja ha venido de Japón.
On Monday, the Hanshin Tigers of Nippon Professional Baseball confirmed they will post Teruaki Sato, the Central League Triple Crown winner. The Yankees had scouts watching him during the NPB postseason last week. FanSided’s Christopher Kline has projected the Yankees to land Sato on a three-year, $75 million contract.
Una necesidad clara, una visión de futuro y unas previsiones públicas sitúan a los Yankees por delante de la mayoría de los equipos a medida que se va definiendo la puja.
Un bateador de la Triple Corona hecho para el Bronx
Sato, de 27 años, bateó .306 con 39 jonrones, 106 carreras impulsadas y un OPS de .991. Es el noveno ganador de la Triple Corona en la historia de la NPB y el segundo en la historia de los Hanshin, junto a Randy Bass.
Ganó el premio al MVP de la Liga Central de 2025 con 40 jonrones y un OPS de 0,924. Suma 163 jonrones en seis temporadas en la NPB y ha disputado al menos 120 partidos en cada una de ellas.
Batea con la izquierda, lo que encaja a la perfección con la valla corta del campo derecho del Yankee Stadium.
Los Yankees tendrán competencia. Jon Heyman, de MLB Network, relacionó a los Mets, los Dodgers y los Phillies con Sato en septiembre.
Judge sube la apuesta
Esta campaña surge a raíz de un reto público lanzado por el capitán. Tras la derrota en el tercer partido, le preguntaron a Judge cómo respondería la directiva ante otra eliminación precoz.
«Somos los Yankees. Creo que deberían ir a por todas y hacer lo que tengan que hacer», dijo Judge.
Judge vinculó esa exigencia a su decisión de renovar por nueve años antes de la temporada de 2023.
«Por eso volví a firmar aquí para jugar con los Yankees: para luchar por el título cada año y darlo todo», dijo Judge.
Más tarde, el New York Post informó de que algunos directivos del equipo se habían molestado por esos comentarios. Según FanGraphs, los Yankees tenían una masa salarial de unos 336 millones de dólares en 2026.
El coste real y la fecha límite del 1 de diciembre
Munetaka Murakami firmó el pasado diciembre un contrato de dos años y 34 millones de dólares con los Chicago White Sox. Se prevé que el valor medio anual del contrato de Sato supere al de Murakami, posiblemente situándose entre 18 y 20 millones de dólares como mínimo.
El sueldo de Sato es solo una parte del coste total. El Hanshin cobra una indemnización por traspaso según el acuerdo de traspasos entre la MLB y la NPB: el 20 % de los primeros 25 millones de dólares, el 17,5 % de los siguientes 25 millones y el 15 % de todo lo que supere los 50 millones de dólares.
En el contrato previsto de tres años y 54 millones de dólares (en el extremo inferior), esa cantidad asciende a 9,95 millones de dólares. El gasto total sería de unos 55 millones de dólares.
El convenio colectivo vence el 1 de diciembre y se espera que haya un cierre patronal. Sato pidió que lo pusieran en el mercado antes de tiempo para poder firmar antes de que se produzca cualquier paro.
El plazo de traspaso suele abrirse el 1 de noviembre, y se espera que los traspasos oficiales se produzcan tras la Serie Japonesa. Los clubes disponen entonces de 45 días, pero solo un mes de ese plazo cae antes del 1 de diciembre.
El último cierre patronal congeló el plazo. Seiya Suzuki fue puesto en el mercado el 22 de noviembre de 2021, vio cómo se suspendía su plazo y no firmó con los Cubs hasta el 18 de marzo de 2022. Los Yankees estaban entre los equipos interesados antes de la congelación.
Un club que tenga una necesidad clara y que haya hecho un seguimiento temprano de los jugadores puede moverse dentro de ese plazo tan ajustado. Esa es, sin duda, la ventaja más clara de los Yankees.
Las dudas que quedan
Sato ganó un Guante de Oro como tercera base en 2025, pero este año ha registrado un porcentaje de fildeo de 0,937 con 18 errores. Puede que algunos equipos sigan el modelo de Murakami y lo cambien a primera base, donde los Yankees ya tienen a Rice.
En 2026 se ponchó el 26,7 % de las veces, su porcentaje más bajo desde 2023. Murakami se ponchó el 35,4 % de las veces en su temporada de novato, pero aun así bateó 35 jonrones con un OPS de 0,825.
El Hanshin ha dado el visto bueno a la oferta, pero el plazo de 45 días aún no ha comenzado. No se ha informado de ninguna oferta. Los Yankees ahora esperan a que empiece a correr el plazo.
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