¿Quiénes son los mejores jardineros centrales que han tenido los Yankees de Nueva York?
Los Yankees han tenido la suerte de contar con jugadores sólidos como jardineros centrales, desde velocistas a bateadores potentes, pasando por tremendos jugadores con cinco herramientas. El propio Babe Ruth jugó en el centro del campo en su primer partido como yanqui y, desde entonces, el puesto lo han ocupado estrellas del All-Star, futuros miembros del Salón de la Fama y, en el caso de Ruth y algunos otros, algunos de los mejores jugadores de la historia del béisbol. Esto continúa incluso hoy, cuando Aaron Judge recorre el espacioso campo del Yankee Stadium con gracia y aplomo.
Al igual que la lista de los mejores jardineros izquierdos de los Yankees de Nueva York que elaboramos anteriormente, aquí tienes una lista de cinco de los mejores jardineros centrales que han jugado con rayas diplomáticas.
#5. Earle Combs (1924-1935)
Earle Combs, que está en el Salón de la Fama del Béisbol, pasó toda su carrera con los Yankees, pero no mucha gente se da cuenta de lo grande que fue. Combs, uno de los mejores inicialistas de la historia, llegaba constantemente a la base para que Babe Ruth y Lou Gehrig le impulsaran, lo que convirtió a la alineación de los Yankees de Nueva York en un monstruo imparable. Sus habilidades de disciplina en el plato de primera clase y un enfoque de brecha a brecha le sirvieron tremendamente bien en un papel integral.
Tras causar una buena primera impresión bateando .400 en 24 partidos en 1924, Combs fue trasladado al puesto de primer delantero en 1925 y respondió bateando .342/.411/.462 con 203 hits y 117 carreras anotadas; las carreras anotadas son especialmente dignas de mención debido a que los Yankees de Nueva York tenían ese año un ataque en apuros. Aunque 1926 sería un año bajo para Combs, el equipo que le rodeaba mejoró y pudo cruzar la meta 113 veces.
En 1927, los Yankees de Nueva York se habían transformado en la «Fila de los Asesinos», con Combs preparando posiblemente la alineación más temida de la historia del béisbol. Mientras Ruth y Gehrig estaban en la cima de su poder, Combs tuvo la mejor temporada de su carrera: registró una línea de .356/.414/.511, anotó 137 carreras y lideró la Liga Americana con 231 hits y 23 triples. Sus 231 batazos (que incluían 65 extrabases) fueron el récord de la franquicia en una sola temporada hasta que Don Mattingly lo superó en 1986, y sus 23 triples son una marca que sigue en pie. En total, Combs registró un wRC+ de 139, un asombroso wOBA de .423 y 6,8 fWAR.
Sorprendentemente, la temporada de 1927 fue una de las tres en las que Combs bateó 20 o más triples en un periodo de cuatro años. Disfrutó de otro año sobresaliente en 1930 al batear .344/.424/.523 con 59 extrabases, la mejor marca de su carrera con 82 carreras impulsadas, 129 carreras anotadas, un wOBA de .423, 139 wRC+ y 5,0 fWAR. Dos años más tarde, Combs bateó .321/.405/.455 con 143 carreras anotadas, el récord de su carrera; en 675 partidos, hizo 81 bases por bolas mientras que sólo se ponchó 16 veces, y logró el triple de extrabases (51) que de ponchados. Sin embargo, sólo jugaría para los Yankees tres temporadas más, ya que una lesión que puso en peligro su vida en 1934 provocaría su retirada un año después.
Combs era una combinación poco ortodoxa de velocidad y potencia; sólo robó 96 bases y bateó 58 jonrones en su carrera, pero era lo bastante rápido y fuerte para ser una máquina de batear extrabases. Con una notable habilidad para lanzar bolas entre los jardineros y hacia los profundos callejones de poder que tenían la mayoría de los estadios de béisbol de la época, fue capaz de lanzar 309 dobles y 154 triples, siendo este último el segundo en la historia del club. La velocidad de la estrella de los Yankees de Nueva York también le sirvió excepcionalmente bien en defensa; siendo jardinero central en el enorme campo exterior del Yankee Stadium, valía seis carreras de campo en total como defensor.
En una carrera de 12 temporadas, todas con los Yankees de Nueva York, el «Coronel de Kentucky» fue un bateador de por vida de .325/.397/.462 con un wOBA de .395 y 126 wRC+. Bateó por encima de .300 en todas las temporadas que jugó excepto en 1926 (en la que aún bateó .299), tuvo un porcentaje de bases por encima de .400 seis veces, un porcentaje de slugging por encima de .450 siete veces y por encima de .500 dos veces, y anotó al menos 113 carreras cada año desde 1925 hasta 1932. El 41,3 fWAR de Combs ocupa el cuarto lugar entre todos los jardineros centrales de los Yankees.
Combs fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1970, lo que ayudó a validar sus contribuciones a algunos de los mejores equipos que los Yankees habían reunido nunca.
#4. Rickey Henderson (1985-1989)
Aunque Combs es uno de los mejores bateadores iniciales del juego, los Yankees también emplearon al indiscutible mejor bateador inicial de la historia durante cuatro temporadas y media. A pesar de esta permanencia relativamente corta, fue más que suficiente para dar a Rickey Henderson, el «Hombre del Robo», un puesto en esta lista.
Henderson ya se había establecido como un velocista único en la vida con los Atléticos de Oakland, ya que bateó 100 o más bases tres veces en un periodo de cuatro años, de 1980 a 1983; esto incluyó el récord de 130 robos en una sola temporada, aún vigente, en 1982. Tras otra productiva temporada en 1984, fue traspasado a los Yankees en una operación que incluía al futuro as de los Rojos de Cincinnati, José Rijo. Los Bombarderos del Bronx acababan de crear un devastador dúo formado por Dave Winfield y el emergente Don Mattingly, y buscaban la velocidad vertiginosa y las habilidades de Henderson para mejorar aún más el ataque.
Los Yankees obtuvieron exactamente eso de Henderson – y más.
En 1985, su primera temporada en Nueva York, Henderson protagonizó posiblemente una de las mejores temporadas completas de la historia de los Yankees, con una línea de bateo de .314/.419/.516, 24 jonrones (su mejor marca anterior era de 16), 72 carreras impulsadas, 80 bases robadas, 146 carreras anotadas, 99 paseos frente a 65 ponches, un wOBA de .413, un wRC+ de 159 y un fWAR de 9,7 realmente sobresaliente. Sus 80 bases robadas batieron el récord de la franquicia en una sola temporada de Fritz Maisel (74), que se había mantenido durante 71 años, y se convirtió en el primer jugador desde Jimmie Foxx en 1939 en tener más carreras anotadas (146, la mayor cantidad desde 1950) que partidos jugados (143). Quedó tercero en la votación para el MVP de la Liga Americana, que ganó su compañero de equipo en los Yankees, Mattingly; el juego de Henderson fue crucial para el éxito de Mattingly ese año, ya que en sus 145 carreras impulsadas, líder de la MLB, participó Henderson con regularidad.
Henderson siguió siendo una fuerza en 1986. Aunque su línea de bateo descendió a .263/.358/.469, estableció un nuevo récord en su carrera con 28 jonrones y volvió a batir el récord de la franquicia robando 87 bases. Fue la segunda temporada consecutiva de Henderson con 20 o más jonrones y 80 o más bases robadas; el único otro jugador que ha logrado esta hazaña es Eric Davis (que también lo hizo en 1986). Anotó 130 carreras e impulsó 74 (el mejor registro de su carrera), además de registrar un wRC+ de 128 y un fWAR de 6,4.
La de 1987 fue una temporada acortada por las lesiones para el Hombre del Robo, ya que sólo jugó 95 partidos; como tal, ésta fue la única temporada entre 1980 y 1991 en la que no lideró la Liga Americana en bases robadas. A pesar de ello, bateó .291/.423/.497 con 17 jonrones y 78 carreras anotadas.
Con la intención de recuperar su corona de bases robadas, la estrella de los Yankees lo consiguió en 1988 al batir de nuevo el récord de la franquicia, birlando 93 bolsas; este total sigue siendo el mayor de la historia de los Yankees. Su potencia fue sorprendentemente baja, con sólo seis jonrones y un porcentaje de bateo de .399, pero su promedio de bateo de .305, su porcentaje de bases de .394 y sus 118 carreras anotadas le convirtieron en el mejor bateador inicial del béisbol.
Lamentablemente, la temporada de 1989 fue su última en el Bronx; Henderson estaba bateando .247/.392/.349 con 25 bases robadas antes de que los Yankees, en dificultades, lo traspasaran a los Oakland Athletics el 21 de junio. Esto significó que Nueva York se perdería el verdadero apogeo de Henderson; en 1990, ganó el premio MVP de la AL con una brillante línea de bateo de .325/.439/.577, 28 jonrones (empatando su mejor marca personal de 1986), 65 bases robadas, 119 carreras anotadas y un trascendental 190 wRC+ y 10,2 fWAR. Un año después, se convirtió en el rey de las bases robadas de todos los tiempos, nada menos que contra los Yankees, el 1 de mayo de 1991. Finalmente, Henderson jugaría hasta 2003 y se retiró como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, lo que le valió un billete de ida a Cooperstown en 2009.
Aunque su estancia en el Bronx fue más bien breve, es imposible contar la historia completa de Rickey Henderson -una de las personalidades más emblemáticas del béisbol- sin mencionar su increíble juego con los Yankees. Antes de su llegada, la única herramienta que Henderson no poseía era la potencia; cuando se marchó, iba camino de batir el récord de su carrera de jonrones desde el primer piso. Además, era una gran baza defensiva; como jardinero central de 1985 a 1987, Henderson valió 24 carreras de campo en total. Por último, y por encima de todo lo demás, la velocidad del Hombre de los Robos era tan rompedora como siempre. Durante esos cuatro años y medio, robó 326 bases para establecer un nuevo récord de los Yankees; Derek Jeter tardó 17 temporadas (16 si no se incluye su temporada de 1995) en superar finalmente esa marca.
Al final, Henderson bateó .288/.395/.455 con 663 bateos, 78 jonrones, 513 carreras anotadas y un asombroso 29,7 fWAR en sólo 596 partidos con los Yankees. Aunque puede que no sea más conocido como Bombardero del Bronx, su juego cautivó a tantos aficionados que creo que merece una placa en Monument Park.
#3. Bernie Williams (1991-2006)
Aunque los Yankees tuvieron muchos jugadores integrales y superestrellas durante la ilustre era de Joe Torre, nadie fue más importante para esa dinastía que el criminalmente infravalorado Bernie Williams.
El ala-pívot pasó toda su carrera de 16 años en el Bronx y era la definición de la regularidad. Y lo que es más importante, Williams parecía jugar mejor cuando más importaban los partidos.
Sin embargo, el camino de Bernie hacia el estrellato no siempre fue fácil. Debido a su perfil de jugador equilibrado sin una verdadera capacidad para romper partidos, el siempre impaciente propietario de los Yankees, George Steinbrenner, puso constantemente a Williams en el punto de mira, incluso cuando entraba en su mejor momento.
Williams simplemente respondió rompiendo en 1995; bateó .307/.392/.487 con 29 dobles, nueve triples, 18 home runs, 82 RBI y 93 carreras anotadas mientras jugaba una sólida defensa en el centro. En 1996 llegaría a la base a un ritmo similar (.305 de media, .391 OBP), pero su potencia aumentó significativamente con 29 home runs y un porcentaje de slugging de .535. Los Yankees ganaron el primero de sus cuatro campeonatos en un periodo de cinco años, y Williams seguiría mejorando ofensivamente.
La temporada de 1995 fue la primera de ocho temporadas consecutivas con una media de bateo superior a .300 para Williams, y tuvo un porcentaje de bateo superior a .500 todos los años desde 1996 hasta 2001. De 1995 a 2002, la estrella de los Yankees registró una línea de bateo de .321/.406/.531 con 260 dobles, 194 jonrones, 813 carreras impulsadas, 837 carreras anotadas, un wRC+ de 143 y 39,7 fWAR. En términos de hardware (sin contar los anillos), ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1998 con un promedio de 339 bateos, y obtuvo el premio Silver Slugger en 2002.
Por supuesto, es imposible hablar de Bernie sin sus hazañas de postemporada; en la friolera de 121 partidos de postemporada, bateó .275/.371/.480 con 22 jonrones, 80 carreras impulsadas, 83 carreras anotadas y un 118 wRC+. Fue nombrado MVP de la ALCS en 1996 y bateó la asombrosa cifra de .345/.435/.707 a lo largo de esa postemporada, que resultó ser la mejor de su carrera. Williams es también uno de los pocos jugadores que han conseguido varios walk-off hits en la postemporada de los Yankees, habiendo bateado un par de walk-off home runs en el Juego 1 de la ALCS de 1996 y 1999 contra los Orioles y los Medias Rojas, respectivamente. Los 22 jonrones son también la tercera mayor cantidad en la historia de la postemporada.
Hay que reconocer que las métricas defensivas no son amables con Williams, a pesar de que ganó cuatro Guantes de Oro consecutivos de 1997 a 2000. Esto resultó especialmente problemático en sus últimas cuatro temporadas; con su potencia ofensiva disminuyendo y su débil brazo lanzador explotado constantemente, tuvo un valor de -3,7 fWAR en esas temporadas. A pesar de no jugar ningún partido de las Grandes Ligas después de 2006, Bernie no se retiró oficialmente hasta 2015; para entonces, tenía 47 años y había publicado un álbum nominado a los Grammy Latinos que mostraba sus excepcionales habilidades con la guitarra.
Al final, Williams se retiró con una línea de bateo de .297/.381/.477, 2.336 hits, 449 dobles, 287 home runs, 1.257 RBI, 1.366 carreras anotadas, un wRC+ de 126 y 43,9 fWAR. Su vitrina de trofeos es considerable; además de los cuatro Guantes de Oro, el Slugger de Plata de 2002 y el título de bateo de 1998, Bernie jugó en seis Clásicos de Otoño y luce con orgullo cuatro anillos de las Series Mundiales de los Yankees.
En cuanto Williams decidió colgar los tacos, los Yankees anunciaron que nadie volvería a llevar el nº 51; fue consagrado en Monument Park el 24 de mayo de 2015, un merecido honor para uno de los jugadores más queridos de la historia del equipo.
#2. Joe DiMaggio (1936-1951)
Las dos primeras opciones de esta lista eran extremadamente obvias, pero elegir cuál era mejor es, en realidad, lanzar una moneda al aire. Al final, el segundo es Joltin Joe DiMaggio, que no sólo es uno de los mejores Yankees de todos los tiempos, sino uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos.
El Clipper de los Yankees jugó sólo 13 temporadas e incluso perdió tres años de su mejor momento; de 1943 a 1945, sirvió a su país durante la II Guerra Mundial. A pesar de ello, los logros de DiMaggio eclipsan a muchos jugadores de los Yankees y de la MLB, que tuvieron carreras más largas que él. Además de una línea de slash de .325/.398/.579, un wRC+ de 151 y un fWAR de 82,6, ganó la asombrosa cifra de nueve títulos de las Series Mundiales, y sólo jugó en cuatro temporadas de los Yankees sin conseguir un campeonato.
Después de que Earle Combs (nº 5 de esta lista) se retirara debido a las lesiones, DiMaggio fue llamado a las grandes ligas en 1936 y rápidamente dejó una impresión duradera. El joven de 21 años bateó .323 con un porcentaje de slugging de .576, 125 carreras impulsadas y 132 carreras anotadas, todo ello mientras se deslizaba por el espacioso outfield del Yankee Stadium; sorprendentemente, sus 29 jonrones de esa temporada se mantuvieron como récord de novato de los Yankees durante 81 años, hasta que Aaron Judge logró el famoso 52 jonrones en su campaña de novato de 2017.
A partir de ahí, DiMaggio tuvo una media de bateo de .300 y un porcentaje de bateo de .500 en todas las temporadas excepto en dos. Aunque el Yankee Stadium le quitó multitud de home runs debido al «Valle de la Muerte» en el jardín central izquierdo, consiguió 30 o más home runs en siete ocasiones, incluida una increíble temporada de 46 home runs en 1937, cuando sólo tenía 22 años y estaba en su segunda temporada. Defensivamente, la estrella de los Yankees era un activo notable gracias a su velocidad y alcance, y consiguió 49 carreras de campo a lo largo de su carrera. Por último, la potencia de DiMaggio se complementaba con un control insano del bate; caminó en el 10,3% de sus apariciones en el plato de su carrera, con una minúscula tasa de strikeouts del 4,8%. El maestro de los Yankees consiguió más home runs que strikeouts en siete temporadas diferentes, y en 1941 (el año de su famosa racha de bateo), sólo se ponchó 13 veces mientras bateaba 30 home runs.
Estas temporadas estelares produjeron tres premios MVP de la AL, que sorprendentemente no coinciden con sus tres mejores temporadas. Sí lo hacen en 1939 (8,5 fWAR) y 1941 (9,7 fWAR), pero en 1937, DiMaggio quedó segundo tras Charlie Gehringer a pesar de batear .346/.412/.673 con 46 home runs, 167 RBI, 151 carreras anotadas, 215 hits (96 de extrabases), un 163 wRC+ y 9. 0 fWAR.0 fWAR; en cambio, DiMaggio ganó su tercer premio MVP en 1947 a pesar de un 4,8 fWAR (disminuido por la defensa) y de que Ted Williams ganó la Triple Corona ese año (de hecho, Williams también tuvo una temporada superior en 1941, ya que esa fue su famosa temporada de .406).
Sin embargo, de todas las temporadas de DiMaggio, la de 1941 es sin duda la más famosa. Además de su línea de bateo de .357/.440/.643, 30 jonrones, 125 carreras impulsadas y los mejores registros de su carrera en wRC+ (179) y fWAR (9,7), la leyenda de los Yankees consiguió su racha de 56 partidos bateando desde el 15 de mayo hasta el 16 de julio, una hazaña que se considera uno de los récords inquebrantables del béisbol. Lo que muchos olvidan, sin embargo, es que DiMaggio inició una racha de 16 partidos bateando inmediatamente después de que terminara la racha de 56 partidos, lo que significa que bateó en 72 de 73 partidos; esto puede ser incluso más impresionante que la propia racha y, con toda probabilidad, nunca será igualada.
Incluso con todos estos galardones, cabe preguntarse cuánto mejores serían los números de DiMaggio si no se hubiera alistado en el ejército. Aunque seguía siendo del calibre de un All-Star a su regreso, el grande de los Yankees no era tan increíble como en sus siete primeras temporadas.
Al final, DiMaggio, que tiene el noveno mejor wOBA de la historia del béisbol (.439), dijo célebremente: «Me gustaría dar las gracias al buen Dios por haberme hecho yanqui». Sin duda, ese sentimiento es mutuo.
Y sin embargo, cuando DiMaggio colgó los tacos, los Yankees acabaron sustituyendo a uno de los mejores jugadores de la historia por alguien aún mejor.
#1. Mickey Mantle (1951-1968)
El término «talento generacional» se utiliza más a menudo de lo que debería, pero Mickey Mantle era la definición de ese término.
Mantle, una de las leyendas del deporte de todos los tiempos y el mejor bateador de cambio indiscutible, tiene una larga lista de logros que incluye siete campeonatos de las Series Mundiales, tres premios MVP de la Liga Americana y una Triple Corona. Las estadísticas de su carrera son aún más alocadas, ya que se retiró con una línea de bateo de .298/.421/.557, 536 jonrones, un wRC+ de 170 (empatado con Rogers Hornsby como el sexto mejor de la historia) y 112,3 fWAR (el 14º mejor de la historia entre los jugadores de posición); estas cifras podrían haber sido aún mejores si no fuera por las lesiones, sobre todo porque la leyenda de los Yankees jugó casi toda su carrera con un LCA roto.
«El Cometa del Comercio» debutó en las Grandes Ligas con 19 años, en 1951, y bateó .267 con 13 jonrones en 96 partidos. En las tres temporadas siguientes mejoró constantemente, ya que Mantle logró 20 o más jonrones en cada una de ellas y bateó por encima de .300 en 1952 y 1954.
En 1955, la leyenda de los Yankees tenía sólo 23 años y estaba entrando en su mejor momento. Pero incluso casi 70 años después, esas temporadas de plenitud siguen siendo absolutamente ridículas.
Durante los ocho años siguientes, Mantle ganó sus tres premios MVP y bateó .315/.445/.616 con 320 jonrones; lideró la AL en jonrones cuatro veces, y tuvo tres temporadas con 10 o más fWAR, con otra temporada con 9,8 (1955).
Curiosamente, esas temporadas de WAR de dos dígitos no coinciden completamente con sus MVP. Sin embargo, sí lo hacen en 1956 y 1957.
La de 1956 de la estrella de los Yankees fue una de las mejores temporadas de cualquier jugador de la historia, ya que ganó la Triple Corona con una media de bateo de .353, 52 jonrones y 130 carreras impulsadas; hasta la fecha, es el último ganador de la Triple Corona que lidera la MLB en las tres categorías. Además, The Mick presentó un porcentaje de bateo de .464, un porcentaje de slugging de .705, un wRC+ de 202 y un fWAR de 11,5.
En 1957, el número de jonrones de Mantle descendió a 34, pero eso se debió a que los equipos contrarios le trataban como a Barry Bonds. Caminó en el 23,4% de sus apariciones en el plato y tuvo un porcentaje de bases de .512, además de batear la mejor cifra de su carrera, .365; fue necesario que Ted Williams volviera a batear casi .400 para negar a Mantle un segundo título de bateo consecutivo. No obstante, consiguió un segundo MVP consecutivo con un porcentaje de bateo de .665, 217 wRC+ y 11,4 fWAR para redondear sus ya absurdas estadísticas.
El tercer MVP, sin embargo, es donde las cosas se ponen interesantes. En la temporada de 1961 se produjo la famosa carrera de jonrones entre Mantle y Roger Maris, en la que este último bateó un récord de 61 jonrones; el nuevo récord permitió a Maris reclamar el premio MVP, mientras que Mantle, que bateó 54 jonrones antes de una fatídica infección de cadera, acabó segundo en la votación. Sin embargo, fue Mantle quien tuvo una temporada superior en general, ya que bateó .317/.448/.687 con un wRC+ de 196 y 10,3 fWAR. Además, sus 54 jonrones son la mayor cantidad anotada por un bateador en una sola temporada.
Al año siguiente, Mantle se perdió 39 partidos por lesión y tuvo un fWAR de 6,0 que se vio mermado por unas pobres métricas defensivas; a pesar de ello, ganó su tercer MVP gracias a batear .321/.486/.605 con 30 jonrones y un índice de paseos del 24,3%. Irónicamente, en 1962 Mantle también ganó el único Guante de Oro de su carrera.
En 1962 Mantle también ganó su séptimo y último anillo de las Series Mundiales, ya que los Yankees perderían sus dos siguientes participaciones en el Clásico de Otoño. Pero independientemente de la victoria o la derrota, The Mick vino a jugar; en 65 partidos de las Series Mundiales, bateó .257/.374/.535 con 18 jonrones, 40 carreras impulsadas y 42 carreras anotadas. Las tres últimas estadísticas son récords históricos de las Series Mundiales que probablemente nunca se verán amenazados debido a la expansión de la postemporada de la MLB.
Por desgracia, es imposible hablar de Mantle sin mencionar su brutal suerte con las lesiones. Todo empezó en las Series Mundiales de 1951, cuando jugaba junto a Joe DiMaggio; a Mantle se le atascaron los tacos en una tubería de desagüe y se rompió el ligamento cruzado anterior, con el que acabó jugando el resto de su carrera. A pesar de seguir siendo un fantástico corredor de base, con 21,8 carreras de carrera y un 80% de acierto en el robo de bases (153 robos en 191 intentos), cabe preguntarse cuánto podría haber hecho en las bases y en el campo si no se hubiera lesionado.
Las lesiones continuaron a partir de entonces: el Mick se lesionó de nuevo la rodilla en 1953, se rompió el tendón del hombro izquierdo en las Series Mundiales de 1957 (lo que le dificultó cada vez más batear con la zurda), sufrió una infección en la cadera que le costó la carrera de jonrones de 1961 y se perdió más de un mes de partidos en la mencionada temporada de 1962. En 1963, Mantle sólo jugó 65 partidos debido a una fractura en el pie, y en su última temporada tenía tantos dolores y molestias que incluso mover el bate le resultaba insoportable.
Irónicamente, al jugar en 2.401 partidos, todos ellos a rayas, la leyenda de los Yankees fue el líder de todos los tiempos de la franquicia en partidos jugados hasta que Derek Jeter le superó; Mantle sigue segundo en esa lista.
La carrera de Mickey Mantle es en gran medida un escenario de «qué hubiera pasado si», sobre todo porque Willie Mays y Hank Aaron jugaron al mismo tiempo que él; quizá esos dos jugadores sean lo que Mantle podría haber sido si hubiera conseguido mantenerse sano.
Y sin embargo, sigue siendo el mejor jardinero central de la historia de los Yankees, y posiblemente uno de los 10 mejores jugadores de la historia del béisbol.
Menciones honoríficas al jardinero central de los Yankees
Curtis Granderson- Llamado cariñosamente «The Grandy Man» por John Sterling, Curtis Granderson pasó sólo cuatro temporadas como Yankee, pero consiguió 115 de los 344 jonrones de su carrera con ellos, con temporadas consecutivas de 40 o más jonrones en 2011 y 2012. Su swing zurdo era perfecto para el porche corto del Yankee Stadium, pero Granderson complementaba su potencia con una excelente velocidad que le servía bien en las bases y en el campo. De 2010 a 2012, acumuló un wRC+ de 125 y un fWAR de 14,8, al tiempo que ganaba dos nominaciones al All-Star y un premio Silver Slugger.
Bobby Mur cer- Aunque tenía mucho que hacer como sucesor de Mickey Mantle, Bobby Murcer disfrutó de una sólida carrera que incluyó dos etapas en el Bronx. En su primera etapa, Murcer formó parte de cuatro equipos consecutivos del All-Star y tuvo dos temporadas consecutivas sobresalientes en 1971 y 1972; en la primera bateó .331/.427/.543 con 25 jonrones y 6,5 fWAR, y en la segunda bateó .292/.361/.537 con 33 jonrones, un Guante de Oro y 7,4 fWAR. A pesar de no formar parte de los equipos campeones de 1977 y 1978, Murcer regresó en 1979 y jugó uno de los partidos más memorables de la historia de los Yankees; en el primer partido del equipo en casa desde la muerte de Thurman Munson, el jardinero central utilizó el bate de su amigo fallecido y anotó las cinco carreras de una victoria por 5-4.
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