NUEVA YORK – A finales de marzo de 2025, los Yankees de Nueva York entraron en el campo con unos bates que no se parecían a nada que se hubiera visto antes. El cañón era ancho en el centro y se estrechaba hacia la punta, gordo donde un bate normal es delgado. Una madera de aspecto extraño.
Luego hicieron nueve jonrones en un solo partido.
El mundo del béisbol se puso patas arriba. ¿Eran legales estos bates? ¿Hacían trampas? ¿Estaban los Yankees a punto de batir el récord de jonrones cada semana? El bate torpedo, como llegó a conocerse, se hizo viral casi de la noche a la mañana y desencadenó un debate que ha estado latente en el deporte desde entonces.
Ahora, por primera vez, la ciencia tiene una respuesta. Y no es exactamente lo que los creyentes del murciélago torpedo esperaban oír.
Tres investigadores, un cañón de aire y mucha madera de arce
El equipo de investigación está formado por Lloyd Smith, director del Laboratorio de Ciencias del Deporte de la Universidad Estatal de Washington; Alan Nathan, profesor emérito de la Universidad de Illinois; y Daniel Russell, de Penn State. Se llaman a sí mismos los Tres Amigos y han trabajado juntos en la física del bate durante más de dos décadas. Sus hallazgos se presentarán en la conferencia de la Asociación Internacional de Ingeniería Deportiva, que se celebrará del 1 al 4 de junio en Pullman, Washington.
Para el estudio, el equipo construyó dos bates de arce estándar y dos bates de arce con forma de torpedo, todos ellos con el mismo peso de swing. Dispararon pelotas de béisbol desde un cañón de aire contra los bates fijos, y luego utilizaron cámaras y sensores para medir exactamente cuánta energía devolvía cada bate a la pelota en el momento del contacto.
¿El resultado? Casi idéntico.
«En realidad fue bastante fenomenal lo cerca que estuvieron», dijo Smith.
Cómo cada investigador abordó el problema de forma diferente
Los tres investigadores abordaron el trabajo desde ángulos distintos. Nathan se encargó de la parte computacional, realizando simulaciones y especificando lo que debían probar los otros dos. Smith se encargó de los experimentos físicos, disparando pelotas de béisbol a los bates y midiendo lo que ocurría en el impacto. Russell se centró en el comportamiento vibratorio de los murciélagos mediante el análisis modal.
«Siento que Nathan es el cerebro de la operación y yo soy el músculo», declaró Smith al Daily Illini.
Nathan, ahora profesor emérito, lleva décadas investigando la física del béisbol. Su interés por los bates torpedo no se desvaneció como lo hizo el interés público tras las primeras semanas de la temporada 2025.
«Se escribieron muchas cosas sobre esto en las dos o tres primeras semanas de la temporada, y luego el interés se fue apagando, pero no mi interés», dijo Nathan.
El veredicto: no hay ventaja de potencia, sólo un punto dulce desplazado
La investigación descubrió una diferencia significativa: el punto dulce del bate torpedo se sitúa media pulgada más cerca del mango que en un diseño tradicional.
El punto dulce es la sección del cañón donde el contacto devuelve la mayor energía a la pelota. El diseño del torpedo elimina la madera de la punta de bajo rendimiento y desplaza esa masa hacia el punto dulce. El concepto procede de Aaron Leanhardt, un físico formado en el MIT que trabajó como analista de bateo de los Yankees antes de pasar a la organización de los Marlins.
Para los bateadores que naturalmente hacen contacto más cerca, el punto dulce desplazado proporciona una zona de contacto más amplia y podría aumentar los promedios de bateo. Pero en cuanto a la distancia bruta, Smith dice que el torpedo no cumple.
«Si comparas ambos bates en el punto dulce, la pelota que golpee el bate torpedo viajará un poco más despacio que la del bate estándar, por lo que no golpeará la pelota tan rápido ni tan lejos», afirma Smith.
Los bates se sienten idénticos en las manos porque comparten el mismo peso de swing.
Entonces, ¿qué explica nueve jonrones en un partido?
Esa es la incómoda cuestión que plantea la investigación.
El 29 de marzo de 2025, cuando los Yankees batearon nueve jonrones contra los Cerveceros, cinco jugadores que utilizaban bates torpedo fueron responsables de los nueve. Fue un récord de la franquicia. La reacción fue enorme. Los jugadores rivales se quejaron. Los aficionados debatieron la legalidad. Los bates se convirtieron en la historia de principios de temporada.
Los nuevos datos de laboratorio sugieren que la forma del torpedo por sí sola no explica ese tipo de rendimiento. Los investigadores descubrieron que la variabilidad natural de la madera entre murciélagos individuales puede importar más que el propio diseño del torpedo. La madera, incluso la de arce cuidadosamente seleccionada, no es un material uniforme. La densidad, la rigidez y las propiedades vibratorias varían de un árbol a otro y de un tronco a otro. Dos bates torpedo cortados con especificaciones idénticas en el estudio acabaron teniendo propiedades inerciales diferentes, y uno de ellos se comportó más como un bate estándar mientras que el otro mostró un punto dulce más amplio. Los investigadores aún están averiguando por qué.
La implicación es significativa: parte de lo que hizo que el juego de nueve jonrones de los Yankees fuera tan espectacular puede haber tenido más que ver con qué trozos de arce se cortaron de esa forma que con la forma del torpedo en sí.
El juez siempre tuvo dudas, y los números le respaldaron
Curiosamente, el propio capitán de los Yankees se mostró escéptico ante el bate torpedo desde el principio. Aaron Judge fue uno de los tres únicos bateadores de los Yankees en ese partido de nueve jonrones que se quedó con un bate tradicional. Bateó tres de los suyos en la misma contienda.
Cuando se le preguntó por el bate torpedo el pasado mes de mayo, Judge se mostró impasible ante la exageración.
«Las dos últimas temporadas hablan por sí solas», dijo Judge a ESPN. «¿Por qué intentar cambiar algo?»
Judge bateó 62 jonrones en 2022, 58 en 2024 y 53 en 2025, todos ellos con un bate tradicional. Ha tenido otro buen comienzo en 2026, habiendo conseguido ya tres jonrones en los siete primeros partidos con el bate convencional.
La madera es la madera, pero los yanquis siguen refinándose de todos modos
A pesar de los hallazgos, los Yankees no se han alejado del torpedo. Su personal de análisis personaliza ahora los perfiles de bateo basándose en las trayectorias de swing individuales. Para los bateadores de contacto que golpean naturalmente la bola más hacia dentro, el punto dulce desplazado es una auténtica ventaja. Como el cañón del torpedo es más ancho precisamente en esa zona, esos bateadores hacen contacto de forma más consistente, lo que puede elevar los promedios de bateo aunque la bola no viaje más lejos.
A Smith no le sorprendieron los resultados globales. Lleva dos décadas estudiando los bates y ha visto cómo se repetía el mismo ciclo. El debate sobre los bates de fresno frente a los de arce consumió el béisbol durante años. Antes de eso, hubo otros supuestos avances. La respuesta solía ser la misma.
«La madera es la madera», dijo Smith. «Cuando se trata de béisbol, no hay mucho que puedas hacer con la madera. Si tu objetivo es mantener el juego constante y consistente y no tener muchos cambios, los bates de madera son buenos.»
Añadió una nota que podría sorprender a cualquiera que se desentendiera de la historia del murciélago torpedero después de 2025.
«Fue divertido y emocionante que hubiera interés por el bate de madera», dijo Smith.
El bate torpedo no va a desaparecer. Para el bateador adecuado con la trayectoria de swing correcta, el punto dulce desplazado es una ventaja significativa. ¿Pero el juego de nueve jonrones de los Yankees lanzó mil titulares? La ciencia dice que la madera probablemente importó tanto como la forma.
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