PORT CHARLOTTE, Florida – ¿Recuerdas la moda de los bates torpedo? Se extendió por el béisbol hace un año como un reguero de pólvora. Las redes sociales se volvieron locas. Todo el mundo tenía una opinión. Luego el ruido se calmó y la mayoría de la gente se olvidó del tema.
J.C. Escarra no lo olvidó. El receptor suplente de los Yankees probó uno a principios de la temporada pasada, pero no vio resultados inmediatos. Volvió a un bate estándar. El experimento parecía terminado.
No fue así. Esta primavera, Escarra ha vuelto con un bate torpedo. Pero éste es diferente. Y los resultados están haciendo girar cabezas dentro de la casa club de los Yankees.
Un modelo más pesado de Aaron Judge rediseñado para el swing de Escarra
El departamento de análisis de los Yankees se involucró durante la temporada baja. Zac Fieroh, director de analítica e implementación en análisis cuantitativo del club, trabajó con Escarra para encontrar el ajuste adecuado. Cogieron un bate modelo Aaron Judge más pesado y lo convirtieron en un bate torpedo diseñado específicamente para adaptarse al swing de Escarra.
La idea del bate torpedo es sencilla. Proporciona a los bateadores un cañón más grande, lo que significa más superficie para hacer contacto. Para un jugador como Escarra, que la temporada pasada bateó .202 con sólo dos jonrones en una acción limitada, ese margen extra podría ser la diferencia entre los lanzamientos de falta y los de línea.
«Creo que tienen que ser los bates torpedo», dijo Escarra tras una jornada de tres hits el martes, que incluyó un jonrón de 438 pies ante el abridor de los Rays, Ryan Pepiot, en la victoria de los Yankees por 3-2 en el Charlotte Sports Park. «Mi chico Zac, del departamento de análisis de bateo, está haciendo un gran trabajo con mis bates. Me aficioné a los bates torpedo y quizá sea eso. Quizá no, pero me gusta pensar que sí».
Y añadió: «Este año he dicho que voy a vivir y morir por este bate».
Los números de la velocidad de salida cuentan la historia
Los primeros datos respaldan la creencia de Escarra. Su jonrón del martes salió del bate a 108,4 mph. Fue su segunda velocidad de salida más alta de la primavera para los Yankees. Su primer jonrón del 27 de febrero se registró a 109,6 mph. Ambas cifras son superiores al máximo de su carrera en la temporada regular de 107,1 mph.
Escarra llegó al partido del martes con una velocidad media de salida de 94,1 mph esta primavera. Esta velocidad es superior a las 90,8 mph que alcanzó de media durante su primera temporada en las grandes ligas con los Yankees en 2025. Un salto de 3,3 mph en la velocidad media de salida es significativo a este nivel.
«Encontré uno con el que me siento cómodo y lo adaptaron a cómo funciona mi swing», dijo Escarra. «Así que lo estoy llevando a cabo. Me gusta pensar que me da un poco de ventaja».
Explicó la ventaja en términos prácticos. «Me da el cañón más grande que puedo utilizar, así que puede que ese lanzamiento que antes fallaba, ahora lo haga mal y me dé otra oportunidad de golpear. Puede que lo haya fallado y que en el siguiente golpee un poco mejor. Se trata de las pequeñas ventajas que me da».
Boone ve a un receptor de los mejores de la liga
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, lleva diciéndolo toda la primavera. Cree que Escarra es mejor de lo que mostraron sus números la temporada pasada.
«J.C. es un jugador muy bueno. Yo también se lo digo. Sólo que aún no ha tenido una oportunidad», dijo Boone. «No tengo ninguna duda de que es un catcher de los mejores de la liga. Puede jugar, tío».
Escarra se ganó a la afición de los Yankees la temporada pasada como antiguo conductor de Uber que llegó al equipo tras los entrenamientos de primavera. Bateó .202 con dos jonrones y un OPS de .629 en 40 partidos y 98 apariciones en plato. Su defensa fue su punto fuerte. Registró métricas de encuadre por encima de la media detrás del plato.
Pero el tiempo de juego se agotó en la segunda mitad. Ben Rice asumió más tareas de receptor mientras los Yankees buscaban mantener su bate en la alineación. Escarra fue enviado a Triple A.
El aspecto defensivo también está mejorando
Escarra no confía sólo en el bate torpedo para causar impresión en este entrenamiento de primavera de los Yankees. También ha hecho de la expulsión de corredores un punto de énfasis esta primavera. La temporada pasada sólo detuvo a un corredor en 20 intentos de robo. El equipo de los Yankees tenía el 10º porcentaje de robos más bajo de la MLB, con un 20,3% (26 de 128).
El martes, Escarra expulsó a un corredor que intentaba robar la segunda posición. Fue un pequeño momento en un partido de entrenamiento de primavera. Pero para un receptor suplente que intenta demostrar que pertenece a la lista de 26 jugadores de los Yankees para el Día Inaugural, cada repetición es importante.
«Conozco mi papel, y voy a intentar ser el mejor en mi papel», dijo Escarra. «Para lo que necesite el equipo, voy a estar preparado».
Un cuadro de banquillo abarrotado para los Yankees
Se espera que Escarra entre en la lista de los Yankees como el tradicional receptor suplente por detrás de Austin Wells. Pero el panorama del banquillo está repleto. Rice es ahora el primera base titular. La cuestión es cuánto tiempo de juego verá realmente Escarra.
Si el bate torpedo sigue produciendo velocidades de salida cercanas a 110 mph, esa conversación podría cambiar. El departamento de análisis de los Yankees construyó este bate para el swing de Escarra. Boone ya cree que es un jugador infravalorado. Ahora Escarra intenta demostrarlo con resultados.
El martes bateó un jonrón de 438 pies. Está golpeando la pelota con más fuerza que nunca. Y lo está haciendo con un bate modelo Aaron Judge reconvertido en algo exclusivamente suyo. Si sigue funcionando, los Yankees pueden haber encontrado un arma en un rincón inesperado de la plantilla.
Puede que la moda de los bates torpedo haya desaparecido de los titulares. Para Escarra y los Yankees, no ha hecho más que empezar.
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