SíganosLos Yankees de Nueva York han tenido la suerte de contar con una extraordinaria cosecha de receptores a lo largo de su historia.
El equipo ha empleado tanto catchers defensivos, como Joe Girardi y Kyle Higashioka, como catchers ofensivamente productivos, como Gary Sánchez y Jorge Posada. Esta próxima temporada, los Yankees cuentan con un versátil tándem de receptores formado por José Treviño y el novato Austin Wells; Treviño ganó el Guante de Platino en 2022 por su excelente defensa, mientras que Wells está mejorando continuamente su propia defensa a la vez que cuenta con un bate muy apreciado.
Pero, ¿quiénes son realmente los mejores receptores de la historia de los Yankees? Es bastante fácil nombrar a los cinco mejores, ya que los Yankees han retirado los números de exactamente cinco receptores. Pero fuera del número uno, clasificar a los otros cuatro es bastante difícil.
A diferencia de las clasificaciones futuras, tanto el éxito individual como el del equipo contribuirán a estas clasificaciones; como ya se ha mencionado, tener un gran receptor es crucial para el éxito del equipo.
#5. Elston Howard (1955-1967): El primer héroe negro de los Yankees
Elston Howard es ampliamente conocido por ser el primer jugador afroamericano de la historia de los Yankees, pero eso es injusto con él porque fue mucho más que eso.
Enfrentado a la hercúlea tarea de suceder a Yogi Berra tras el plato, Howard desempeñó su papel a la perfección y fue una parte esencial del éxito de los Yankees a principios de la década de 1960. Pasó casi toda su carrera con la camiseta de rayas, excepto en 1967 y 1968, y alcanzó un total de 31,3 fWAR gracias a un bate y un guante constantes.
Howard fue productivo en el poco tiempo que jugó de 1955 a 1958, ya que el entrenador Casey Stengel luchó por encontrarle una posición regular. No obstante, fue nombrado All-Star por primera vez en 1957, en la que sería la primera de nueve selecciones consecutivas para el Midsummer Classic; los Yankees también jugaron en las Series Mundiales en cada una de las cuatro primeras temporadas de Howard, lo que también le dio las oportunidades que necesitaba para demostrar su talento. La más notable de esas actuaciones se produjo en 1958, cuando lideró al equipo en la remontada de una desventaja de 3-1 en la serie contra los Milwaukee Braves y recibió el Premio Babe Ruth al Jugador Más Valioso de la Postemporada (aunque Bob Turley fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial) por sus oportunos bateos y su defensa.
No fue hasta 1960 cuando Howard se convirtió en el catcher titular de los Yankees, ya que Berra empezó a jugar más a menudo en el outfield. Aunque Howard tuvo problemas ofensivos ese año, demostró la destreza defensiva necesaria para ser el líder del equipo. Al año siguiente, Howard lo puso todo junto y acumuló al menos 4,1 fWAR de 1961 a 1964, y tuvo un wRC+ superior a 120 en tres de esas cuatro temporadas.
La temporada de 1961 fue un año de auténtica eclosión para Howard, ya que bateó .348/.387/.549 con 21 jonrones, un wOBA de .405 y un wRC+ de 150, los mejores de su carrera. En 1962 experimentó un retroceso ofensivo con una línea de .279/.318/.474, pero volvió a batear 21 jonrones y logró su mejor marca personal con 91 carreras impulsadas, al tiempo que mejoraba su defensa, liderando la Liga Americana con un 55% de robos.
En 1963, Howard se convirtió en el primer afroamericano de la historia de la Liga Americana en ganar el premio MVP. Sus números ofensivos fueron respetables: bateó .287/.342/.528 con 28 jonrones, el récord de su carrera, además de impulsar 85 carreras, anotar 75 veces y registrar un wRC+ de 142. Pero sus contribuciones fueron especialmente importantes ese año, ya que tanto Mickey Mantle como Roger Maris jugaron menos de 100 partidos (Mantle sólo 65), por lo que muchos de sus totales fueron los máximos del equipo. Howard también hizo un trabajo brillante con los lanzadores, ya que tres titulares (Whitey Ford, Jim Bouton y Al Downing) tuvieron ERA inferiores a 2,75; junto con su habilidad en el campo, Howard ganó el Guante de Oro y totalizó 5,9 fWAR, una marca que superó al año siguiente (6,0 fWAR en 1964).
En total, Howard ganó cuatro títulos de la Serie Mundial con los Yankees, bateó .279/.324/.436 con 1.405 hits y 161 jonrones, formó parte de 12 equipos All-Star, ganó dos Guantes de Oro consecutivos y tiene un premio MVP en su haber. Aunque siempre será recordado como el hombre que rompió la barrera de color de los Yankees, Howard también debería ser recordado por su magnífica carrera como jugador por derecho propio, siendo una entrada más que digna en Monument Park.
#4. Thurman Munson (1969-1979): El héroe más inolvidable de los Yankees
Thurman Munson, una figura legendaria en la historia de los Yankees que se fue demasiado pronto, era la combinación perfecta de talento y liderazgo, especialmente durante una época de conflictos dentro y fuera del campo.
En sólo 11 temporadas, Munson acumuló 46,1 bWAR y formó parte de siete equipos All-Star, ganó tres Guantes de Oro consecutivos (1973-1975), fue nombrado MVP de la Liga Americana en 1976 y llevó a los Yankees a tres banderines consecutivos (1976-1978) y a dos campeonatos de las Series Mundiales (1977 y 1978). Durante la primera de esas tres temporadas en las que ganó el banderín, Munson se ganó el prestigioso honor de capitán del equipo, convirtiéndose en el primer yanqui en desempeñar ese papel desde la retirada de Lou Gehrig en 1939.
Munson fue seleccionado cuarto en el Draft de 1968 por los Yankees y jugó 26 partidos en 1969 antes de convertirse en el receptor titular en 1970. A pesar de que hizo 97 apariciones en el plato durante su taza de café, Munson todavía califica como un novato para la temporada de 1970, después de haber ajustado plenamente a las grandes ligas, tuvo una de las mejores temporadas de novato en la historia de la franquicia y ganó AL Novato del Año con 5,5 bWAR, una línea de slash .302/.386/.415, un 127 wRC +, y una fuerte defensa que incluía una tasa de 52% atrapado robo y 80 asistencias. Ese año no fue All-Star, pero formaría parte del equipo en siete de los nueve años siguientes.
Durante esos nueve años, Munson se convertiría en el corazón y el alma de los Yankees gracias a su confianza, su fanfarronería y su actitud de tipo duro que defendía fervientemente a su equipo. En el campo de juego, respaldó su naturaleza competitiva con un juego sobresaliente en ambos lados de la pelota; su mejor temporada fue 1973, cuando registró 7,2 bWAR gracias a una línea de slash de .301/.362/.487, el récord de su carrera con 20 jonrones, 141 wRC+, .379 wOBA y 2,1 dWAR, y su primero de tres Guantes de Oro consecutivos.
El trabajo duro y el liderazgo de Munson se verían recompensados de 1976 a 1978; no sólo sería nombrado capitán del equipo antes de la temporada de 1976, sino que los Yankees habían completado su reconstrucción y ahora eran aspirantes al campeonato. En su primera temporada como capitán, Munson tuvo un 5.3 bWAR y bateó .302/.337/.432 con 17 jonrones y 105 RBI, y fue nombrado MVP de la AL gracias a llevar a los Yankees al mejor récord de la Liga Americana; irían a la Serie Mundial, y aunque fueron barridos por los Cincinnati Reds, Munson bateó .529 en la serie e incluso tuvo seis hits consecutivos gracias a una actuación de 4 de 4 en el Juego 4.
En 1977, Munson tuvo su última gran temporada al batear .308/.351/.462 con 18 jonrones y 100 RBI para un 123 wRC+; a pesar de una temporada llena de conflictos que incluyó una pelea entre Munson y la nueva adquisición Reggie Jackson, los Yankees tuvieron su primera temporada de 100 victorias en 14 años y ganaron la Serie Mundial. En ese Clásico de Otoño contra los Dodgers de Los Ángeles, Munson bateó .320 con un jonrón y tres carreras impulsadas, pero su mayor contribución fue detrás del plato; frente a un equipo de los Dodgers que robó 114 bases, atrapó a cuatro ladrones de bases en seis intentos para neutralizar su capacidad de robo de bases. Los Yankees repetirían como campeones en 1978; aunque Munson tuvo un año flojo en la temporada regular, volvió a batear .320 contra los Dodgers y consiguió siete carreras impulsadas.
Lamentablemente, la temporada de 1979 sería la última de Munson. Con su juego declinando gradualmente, quiso pasar más tiempo con su familia en Ohio y se dedicó a volar; trágicamente no tendría la oportunidad de pasar ese tiempo, ya que murió en un accidente aéreo el 2 de agosto de 1979. Sólo tenía 32 años.
Munson terminó su carrera con una media de .292/.346/.410, 229 dobles, 113 jonrones y 701 carreras impulsadas. Detrás del plato, atrapó 1.278 partidos, sumó 742 asistencias y atrapó al 44% de los ladrones de base. Hoy en día, Munson sigue siendo uno de los jugadores más queridos en la historia de los Yankees, con su legado como uno de los grandes líderes de equipo en el deporte sigue siendo fuerte, y él tiene un caso para la inclusión de los 3 primeros en esta lista a pesar de su carrera y la vida se truncó.
#3. Jorge Posada (1995-2011): El catcher de los Core Four
Aunque en la actualidad Jorge Posada está considerado uno de los mejores receptores de su generación, su trayectoria hasta alcanzar esa categoría ha sido larga.
De hecho, Posada ni siquiera empezó su carrera como receptor; cuando los Yankees lo eligieron en la 24ª ronda de 1990, Posada era un jugador de campo. Durante su estancia en las ligas menores, realizaría la difícil transición para convertirse en defensa.
Su desarrollo duraría casi toda la década, ya que no debutaría en la MLB hasta 1995 (a los 25 años) y no se convertiría en el receptor principal de los Yankees hasta 1998. Ese año, Posada bateó .268/.350/.475 con 17 jonrones y un wRC+ de 112, y atrapó el juego perfecto de David Wells el 17 de mayo. Sus números bajaron la temporada siguiente debido a una primera mitad complicada, pero bateó .285 después del parón del All-Star, lo que fue una señal de lo que estaba por venir. Al final, Posada terminó la década con dos títulos consecutivos de las Series Mundiales, aunque seguía buscando su despegue al entrar en la temporada de los 29-30 años.
Y entonces todo se juntó en 2000.
Posada jugó 151 partidos, la cifra más alta de su carrera, y estuvo absolutamente brillante, ganándose su primera nominación al All-Star y su primer premio Silver Slugger. Impulsando a los Yankees a un eventual triplete, bateó .287/.417/.527 con 35 dobles, 28 jonrones, 86 RBI, un 140 wRC+, 107 paseos y 6,1 fWAR, siendo estas dos últimas estadísticas las más altas de su carrera. Y lo que es más importante, supuso la maduración de Posada hasta convertirse en uno de los mejores receptores del béisbol.
Entre 2000 y 2003, Posada acumuló 19,4 fWAR y bateó .278/.389/.497 con 127 dobles, 100 jonrones, 381 RBI y un wRC+ de 132, mientras era nombrado All-Star y ganaba el Silver Slugger cada año. 2003 fue otra temporada sobresaliente para él, con 30 jonrones y 101 carreras impulsadas, el mejor registro de su carrera, con un promedio de 281/.405/.518, 145 wRC+ y 6,0 fWAR; ese año terminó tercero en la votación para el MVP y llevó a los Yankees a ganar el banderín.
Pero incluso con ese fantástico tramo de cuatro años y otras tres temporadas muy productivas que le siguieron, nadie podría haber visto venir su increíble temporada 2007. Posada no sólo bateó por encima de .300 por primera vez en su carrera, sino que fue quinto en las mayores en promedio de bateo, con una marca de .338. También estableció máximos de su carrera en porcentaje de bases (.426), porcentaje de bateo (.543), bases más bateo (.970), OPS ajustado (OPS+, 153), carreras creadas ponderadas (wRC+, 157), promedio ponderado de bases (wOBA, .418), hits (171) y dobles (42), además de conseguir 20 jonrones. Al final del año, obtuvo su quinta y última aparición en el All-Star y el premio Silver Slugger, y registró un fWAR de 5,6.
Posada añadiría un último hurra en 2009, logrando .285/.363/.522 con 22 jonrones, 81 RBI y un 126 wRC+ mientras ganaba un cuarto título de la Serie Mundial. Sin embargo, sólo tuvo un 0,8 fWAR ese año disminuido debido a la defensa; para 2011, Posada fue reemplazado por Russell Martin detrás del plato y fue principalmente un bateador designado. Tras esa temporada se retiró a los 41 años.
En total, Posada tuvo una línea de bateo de .273/.374/.474 con 379 dobles, 275 jonrones, 1.065 RBI, un 123 wRC+, y 40.0 fWAR. Es cierto que no era el mejor receptor defensivo, especialmente en lo que se refiere a expulsar a los corredores (sólo un 28% de robos), pero su potente bate lo compensa con creces.
Gracias a la contribución de Posada, los Yankees ganaron cuatro veces las Series Mundiales, seis banderines de la Liga Americana y llegaron a la postemporada todos los años excepto en 2008 (Posada estuvo lesionado la mayor parte de ese año). Su número fue retirado el 22 de agosto de 2015, y siempre será recordado como una parte integral de la dinastía moderna de los Yankees.
#2. Bill Dickey (1928-1946): El mentor del yogui
Uno de los mejores receptores de la historia de la MLB, Bill Dickey combinó bateo de élite, defensa, lanzamiento y durabilidad a lo largo de 17 gloriosas temporadas con los Bombarderos del Bronx.
Después de 10 partidos en 1928, Dickey se convirtió en el receptor titular de los Yankees; a pesar de su falta de disciplina en el plato (sólo 14 paseos), bateó .324 con 30 dobles y 10 jonrones como novato y no volvería a mirar atrás.
En cuanto a su capacidad de bateo, muy pocos receptores, si es que hubo alguno, rivalizaron con la producción de Dickey en el plato durante la primera era de la pelota viva; el único en la misma estratosfera que Dickey fue Mickey Cochrane. Durante la década de 1930, bateó por encima de .300 todos los años excepto en 1935, y tuvo un porcentaje de slugging superior a .400 en todas las temporadas de su carrera excepto en tres. Consiguió al menos 10 dobles en todas las temporadas excepto en la última, y alcanzó dobles cifras en jonrones todos los años desde 1932 hasta 1939.
Sobre todo, Dickey era absurdamente difícil de ponchar; sólo se ponchó 289 veces en su carrera y en un minúsculo 4,1% de sus bateos. Aunque no caminó mucho al principio de su carrera, mejoró significativamente su disciplina en sus últimos años, con porcentajes de caminatas superiores al 10% en siete de sus últimas ocho temporadas. En general, Dickey tuvo una tasa de caminatas del 9,6% en su carrera, y sólo tuvo tres temporadas con una tasa de ponches superior al 4,3%.
En cuanto a su defensa, Dickey era inmensamente duradero y seguro. Es el único defensa de la historia de la Liga Americana que atrapó al menos 100 partidos en 13 temporadas consecutivas, una racha que se prolongó de 1929 a 1941. En su carrera, expulsó al 47% de los intentos de robo de base y, en 1931, participó en 125 partidos y no permitió ni un solo pase. Su manejo de los lanzadores también era legendario; el lanzador del Salón de la Fama Bob Feller dijo una vez: “Creo que podría haber ganado 35 partidos si Bill hubiera sido mi catcher”.
Aunque Dickey nunca ganó el premio al Jugador Más Valioso, tuvo un pico tremendo de 1936 a 1939 en el que terminó entre los seis primeros en las votaciones de cada año, incluyendo un segundo puesto en 1938. Bateó por encima de .300, hizo más de 20 home runs y tuvo más de 100 RBI en cada una de esas temporadas, tuvo un wRC+ de 133 o más cada año, y combinó para un 22.8 fWAR.
Y, por supuesto, los Yankees prosperaron absolutamente con Dickey detrás del plato. Jugarían las Series Mundiales ocho veces durante su carrera (sin contar 1928), ganando siete de ellas.
Dickey concluyó su carrera como jugador con una línea de .313/.382/.486, 1.969 hits, 343 dobles, 202 home runs, 1.209 RBI, un 126 wRC+ y 56,1 fWAR. Los totales del recuento podrían haber sido aún mayores si no se hubiera perdido las temporadas de 1944 y 1945 para servir en el ejército (aunque es probable que esto hubiera mermado algunas de sus estadísticas de tasas, pues ya se acercaba al final de su carrera).
Con este nivel de juego de élite durante 17 años, Dickey tiene incluso argumentos legítimos para ocupar el primer puesto de esta lista. Irónicamente, cuando se convirtió en entrenador de los Yankees (ganando otros seis campeonatos en el proceso), entrenaría y sería mentor del único catcher de la historia de la franquicia que le superaría…
#1. Yogi Berra (1946-1963): El yanqui con 10 anillos
¿Esperas que alguien más esté en la cima?
Normalmente, sólo hay dos receptores considerados como los mejores de la historia de la MLB. Uno de ellos es la leyenda de los Cincinnati Reds Johnny Bench; el otro, por supuesto, es Lawrence Peter “Yogi” Berra.
Berra era el mejor receptor de doble amenaza, con un bate de potencia fantástica, reflejos increíbles en y detrás del plato, y una capacidad de lanzamiento que nunca ha sido igualada. Todo ello le valió un campeonato tras otro y la reputación de ser el mayor ganador de la historia de este deporte.
Empecemos por las estadísticas ofensivas: Berra tuvo una línea de bateo en su carrera de .285/.348/.482, con 2.150 hits, 321 dobles, 358 jonrones, 1.430 carreras impulsadas y 124 wRC+. Aparte de sus siete partidos en 1946 y su última temporada en 1963, bateó al menos 10 jonrones en todas las temporadas, y al menos 20 en diez temporadas consecutivas (1949-1958). Esta regularidad se complementa con siete temporadas (1950-1956) de dominio absoluto, en las que ganó tres premios MVP de la Liga Americana y terminó entre los cuatro primeros en las otras cuatro temporadas, al tiempo que promediaba .295, 27 jonrones y 108 carreras impulsadas durante ese período.
Luego están las cifras de strikeouts; era casi imposible ponchar a Berra. Aunque el porcentaje de strikeouts de su carrera (4,9%) era superior al de Bill Dickey, la mejor manera de mostrar la destreza de Berra para evitar los whiffs es el mencionado período de siete años que va de 1950 a 1956. Durante este periodo, jugó 4.272 partidos y sólo se ponchó 166 veces. En cinco de esas temporadas, tuvo más home runs que strikeouts. Su temporada de 1950 es especialmente ridícula; ese año, tuvo el récord de su carrera con 656 apariciones en el plato… y se ponchó sólo doce veces, para una tasa de ponchados microscópica del 1,8%. Ni siquiera Tony Gwynn tenía una tasa de strikeout inferior al 2%. Lo que lo hace aún más loco es que Berra bateó 28 home runs esa temporada, lo que significa que tuvo más del doble de home runs que de strikeouts. Eso no volverá a ocurrir.
Un factor importante en la capacidad de Berra para evitar los strikeouts era su increíble cobertura del plato. En esencia, era el Vladimir Guerrero de su época, que se lanzaba a por todo pero hacía contacto con todo. Era capaz de batear en línea los lanzamientos que le llegaban a la cabeza, y podía mover el bate como un palo de golf para golpear los lanzamientos en la tierra.
En cuanto a su defensa, Berra habría ganado muchos Guantes de Oro si se hubiera introducido antes en su carrera. Obtuvo un 9,2 dWAR a lo largo de su carrera, un 49% de robos (con un 58% en 1950, el mejor registro de su carrera) y es uno de los cuatro receptores de la historia de la MLB que ha logrado un porcentaje de fildeo perfecto en una temporada, en 1958. Valía 33 carreras zonales totales por encima de la media en su carrera. Berra también tenía una resistencia asombrosa; en 1962, su temporada de 37/38 años, atrapó un partido entero de 22 entradas que duró siete horas.
Por último, el manejo de Berra de los lanzadores no tenía rival. En 1951, atrapó los dos no-hitters de Allie Reynolds, el segundo de los cuales supuso el banderín de la Liga Americana. En 1956, Berra fue, por supuesto, el hombre que realizó los lanzamientos para el juego perfecto de Don Larsen en las Series Mundiales; la imagen de él saltando feliz a los brazos de Larsen es una de las más famosas de la historia del deporte. Incluso sin tener en cuenta los no-hitters o los partidos perfectos, los lanzadores rara vez se libraban de las señales de Berra; su excelente técnica de juego le permitía sacar el máximo partido de cada lanzador que atrapaba.
Con todo este valor que Berra aportó, los Yankees ganaron. Y ganó. Y ganó. Y volvió a ganar. Durante su carrera como jugador, Berra participó 14 veces en las Series Mundiales, de las que ganó 10. Es un anillo de las Series Mundiales para cada dedo de ambas manos. En este sentido, llamarle el equivalente beisbolístico de Bill Russell es muy justo (aunque Russell ganó 11 campeonatos, uno más que Berra).
Al final, Yogi Berra sigue siendo uno de los jugadores más emblemáticos de la historia del béisbol y el mejor receptor que han tenido los Yankees en su historia, al tiempo que rivaliza con Johnny Bench como mejor receptor de la historia de la MLB. A pesar de sus “Yogi-ismos” y de su estatus en la cultura popular, sus logros en el diamante nunca deberían eclipsarse ni subestimarse.
Nunca habrá otro Yogi Berra.
Menciones honoríficas: Tres catcher de los Yankees
Dado que los Yankees tienen cinco receptores que actualmente tienen sus números retirados, resulta muy fácil dar a cada uno de ellos un puesto entre los cinco primeros. Pero, ¿qué pasa con los que no están en Monument Park? Aquí es donde reciben algo de amor.
Joe Girardi – A pesar de ser un bateador bastante malo, Girardi ganó tres títulos de la Serie Mundial con los Yankees, y fue el receptor principal del equipo de 1996. Atrapó el juego perfecto de David Cone en 1999, y su triple RBI en el decisivo sexto partido de las Series Mundiales de 1996 desencadenó lo que sería un rally decisivo. Las estadísticas pueden no ser impresionantes, pero hay una razón por la que fue un Yankee memorable incluso antes de convertirse en manager en 2008.
Mike Stanley – A pesar de estar con los Yankees sólo cinco temporadas en sus 15 años de carrera, Stanley tuvo su mayor éxito con los Bombarderos del Bronx, con un 12,8 bWAR. Conocido por su bate en lugar de por su guante, Stanley disfrutó de un año de carrera en 1993 con un promedio de 305/389/534 y 26 jonrones, una gran actuación que le valió el premio Silver Slugger. Además, fue nombrado All-Star en 1995.
Gary Sánchez – Di lo que quieras sobre la defensa y la consistencia de Sánchez, pero cuando estaba caliente en el plato, era brillante. Bateó 30+ jonrones tanto en 2017 como en 2019, ganando el Silver Slugger en el primer año, y tuvo una brillante temporada de novato en 2016 (20 jonrones en solo 53 juegos, y un 170 wRC+) que proporcionó una increíble esperanza para el futuro de los Yankees. Es una pena que no se convirtiera en el receptor franquicia que podría haber sido, pero las cifras que obtuvo en su mejor momento son absolutamente dignas de una mención honorífica.
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