El propietario de los Yankees , Hal Steinbrenner, confirmó que representantes del equipo se reunieron recientemente con el bateador agente libre Juan Soto en California, describiendo la reunión como «buena» y haciendo hincapié en el «diálogo honesto de ida y vuelta». Aunque se abstuvo de revelar detalles concretos, Steinbrenner reconoció la importancia de Soto para el éxito de los Yankees.
«Nuestros aficionados disfrutaron mucho teniéndole en Nueva York», dijo Steinbrenner el miércoles en las reuniones de propietarios de la MLB. «Él es una parte importante de por qué llegamos a las Series Mundiales. Tengo oídos. Sé lo que se espera de mí. Así que, mira, ha sido una prioridad. No habríamos ido a la Costa Oeste si no lo fuera».
Delegación de los Yankees y consultas de Juan Soto
Ya habían surgido informes sobre la reunión, pero Steinbrenner aclaró que la delegación de los Yankees incluía al director general Brian Cashman, al gerente Aaron Boone, al presidente Randy Levine y al asistente especial Omar Minaya. No se desvelaron los detalles del lanzamiento ni las posibles ofertas. Sin embargo, Steinbrenner compartió que se ofreció a establecer una relación sólida con Soto, similar a la que mantiene con Gerrit Cole y Aaron Judge, en caso de que Soto decidiera volver a firmar. Soto, por su parte, preguntó por el sistema de desarrollo de jugadores del equipo.
Cuando se le preguntó si confiaba en retener a Soto, Steinbrenner se mostró cauto: «Ni idea. Estaremos en la mezcla. Lo dejaré así».
Soto también se ha reunido con los Mets, los Blue Jays, los Red Sox y los Dodgers. Los Mets, respaldados por la riqueza del propietario Steve Cohen, se consideran la principal competencia de los Yankees. «Podría decir lo mismo de un par de propietarios más», comentó Steinbrenner sobre el poder adquisitivo de Cohen. «O de corporaciones, para el caso, que representan a grupos de propietarios. Por supuesto, es preocupante».
Los Yankees traspasaron a Soto y a Trent Grisham el pasado diciembre, desprendiéndose de cinco jugadores en el proceso. Eran conscientes de que retener a Soto más allá de 2024 exigiría un importante compromiso financiero. Soto, que ahora tiene 26 años, realizó una excelente campaña en 2024, con 41 jonrones, el récord de su carrera, una media de bateo de .288, una OPS de .989 y 128 carreras anotadas, líder de la AL. Su fWAR de 8,1 fue el cuarto de la MLB. También aportó estilo y espectáculo, consolidando su estatus como uno de los jugadores de élite del juego.
La inminente agencia libre de Soto se produce después de que rechazara una oferta de 15 años y 440 millones de dólares de los Nationals en 2022, lo que provocó su traspaso a los Padres. Con un contrato previsto superior a 500 millones de dólares, se espera que Soto establezca récords tanto en valor total como anual. La disposición de los Yankees a satisfacer tales demandas sigue siendo incierta.
Limitaciones financieras
La pasada temporada baja, los Yankees establecieron una cifra de «walkaway» por el diestro Yoshinobu Yamamoto, que finalmente firmó con los Dodgers. Steinbrenner dijo que aún no ha considerado aplicar la misma estrategia a Soto.
Incluyendo el salario de 31 millones de dólares de Soto en 2024, los Yankees liquidaron aproximadamente 80 millones de dólares en agentes libres de una nómina que superaba los 300 millones de dólares. Steinbrenner reiteró que mantener tales nóminas no es sostenible a largo plazo, pero señaló: «Tenemos capacidad para fichar a cualquier jugador que queramos fichar.»
Steinbrenner dijo que los próximos pasos de los Yankees en la búsqueda de Soto no están claros, y añadió: «No he tomado esa decisión. Pero, de nuevo, los chicos van a empezar a salir del tablero, ¿verdad? Así que es una discusión que hay que tener».
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