TAMPA – Los Yankees están a tres días del Día Inaugural. La plantilla está casi lista. Y las decisiones que lo han conseguido cuentan una historia que tiene menos que ver con el rendimiento primaveral que con las obligaciones contractuales, las limitaciones de la Regla 5 y los plazos de exclusión voluntaria.
Uno a uno, los Yankees cortaron a jugadores que superaban a los que conservaban. Jasson Domínguez bateó .325 con un OPS de .978 esta primavera y fue opcionado. Kervin Castro registró un ERA de 0,96 y fue expulsado. Max Schuemann bateó .321/.486/.429 con un máximo del equipo de nueve paseos y fue enviado a Triple-A. En su lugar, los Yankees tienen a Randal Grichuk, que bateó .105 con un OPS de .308, y a Cade Winquest, elegido en la Regla 5, que registró un ERA de 4,91 en siete salidas.
El patrón es difícil de ignorar. El rendimiento pasó a un segundo plano en casi todo momento.
El opt-out de Grichuk forzó la mano de los Yankees en el banquillo
Grichuk firmó un contrato de ligas menores a finales de febrero con una cláusula de exclusión voluntaria incorporada. El jueves, su agente informó a los Yankees de que la ejercería a menos que se le garantizara un puesto. El sábado, Grichuk fue informado de que iba a formar parte del equipo. Schuemann, Oswaldo Cabrera, Paul DeJong y Seth Brown fueron cortados.
Los Yankees valoraron el OPS de .819 de Grichuk contra lanzadores zurdos y sus cinco temporadas con más de 20 jonrones. La media de .212 de Schuemann en 234 partidos en las Grandes Ligas jugó en su contra a pesar de su buena primavera. Pero la cláusula de exclusión voluntaria es lo que creó la urgencia. Sin ella, los Yankees podrían haberse tomado más tiempo.
Randal Grichuk with an absolute LASER off the left field wall 😮
«Tiene el aspecto que esperábamos», dijo Boone sobre Grichuk. «Siento que está en un buen momento y que puede ayudarnos. Será un factor».
Los cuatro hombres del banquillo de los Yankees que se desplazarán a San Francisco para el partido inaugural del miércoles contra los Gigantes ya están listos: el receptor J.C. Escarra, el primera base Paul Goldschmidt, el utillero Amed Rosario y Grichuk.
El dilema de la Regla 5 de Winquest se cierne sobre el bullpen de los Yankees
Charles Wenzelberg
Las decisiones sobre el bullpen siguen la misma lógica. Winquest fue la primera elección de los Yankees según la Regla 5 desde 2011. Si no lo mantienen en el roster de las grandes ligas toda la temporada, deben ofrecerlo de nuevo a los Cardenales. Esa obligación ha dado a Winquest una ventaja incorporada sobre los lanzadores que le han superado esta primavera.
Castro, que tuvo un ERA de 0,96 en 9,1 entradas primaverales y suscitó los elogios de Boone, fue opcionado porque tiene opciones de liga menor. Winquest no. Jake Bird también puede ser opcionado, lo que podría jugar en su contra. Brent Headrick, que ponchó a nueve bateadores en 4,2 entradas, y Winquest son los favoritos para ocupar los dos últimos puestos en el bullpen de los Yankees.
Seis relevistas son fijos: David Bednar, Camilo Doval, Fernando Cruz, Tim Hill, Paul Blackburn y Ryan Yarbrough. Los puestos restantes no dependen de quién lanza mejor, sino de quién tiene menos alternativas en la lista.
«La primera decisión no siempre es la última», dijo Boone. «¿Con qué rompemos? Eso puede parecer muy diferente a los 10 días, al mes o, desde luego, a los dos o tres meses».
El arranque de rebote de Gil añade una arruga a la rotación
La rotación también es incierta. Luis Gil tuvo problemas en sus cuatro primeras salidas en la Liga de la Toronja y los Yankees han estado trabajando con él en su punto de lanzamiento para añadir más engaño a su bola rápida. Pero su quinta salida del viernes supuso un gran avance. Gil alcanzó los 98,8 mph, se sentó en 96,8 y ponchó a siete Orioles en cinco entradas de un solo hit.
Los Yankees tienen tres días libres en los nueve primeros días de la temporada y no necesitarán un quinto titular hasta el 11 de abril. Max Fried empezará el partido inaugural. Se espera que Cam Schlittler lance el segundo partido. Es probable que Will Warren se encargue del tercer partido. Se prevé que Gil sea el cuarto titular.
Eso deja a Ryan Weathers en el limbo. El zurdo tiene un ERA de 11,68 en cinco salidas primaverales, aunque Boone dijo que Weathers ha lanzado mejor de lo que sugieren sus números. Si los Yankees abren con cuatro titulares, Weathers podría empezar en el bullpen o ser opcionado brevemente mientras los Yankees llevan a un noveno relevista.
Los Yankees no han descartado enviar a Gil a las ligas menores para que continúe su desarrollo. En ese caso, lo más pronto que podría ser llamado a filas sería el 9 de abril. Una fuente del equipo dijo a The Athletic que convertir al lanzallamas Carlos Lagrange en relevista era «improbable», pero no imposible, dada su capacidad para alcanzar los 103 mph.
«No tengo ninguna duda de que podría ayudarnos ahora mismo», dijo el receptor Austin Wells sobre Lagrange.
El regreso de Cole se vislumbra en el horizonte
Gerrit Cole realizó 10 lanzamientos en su primera aparición en los entrenamientos de primavera de esta semana. Su bola rápida alcanzó una media de 97,1 mph tras 372 días sin jugar. Comenzará la temporada en la lista de lesionados junto a Carlos Rodon y Clarke Schmidt, pero la velocidad y el comportamiento de Cole sugieren que podría reincorporarse a la rotación de los Yankees antes de lo previsto.
«Me divertí mucho ahí fuera», dijo Cole. «Sólo quería disfrutar de todo ello, así que ése era mi objetivo. No tener reservas, intentar no juzgarme demasiado y simplemente divertirme».
El panorama general para los fans de los Yankees
Los Yankees se han quedado con 32 jugadores y necesitan llegar a 26 antes del miércoles. Colocar a Cole, Rodon y probablemente Cabrera en la lista de lesionados supondrá tres puestos. Se espera que Jorbit Vivas, que se ha quedado sin opciones, sea designado para asignación.
«Intentas tomar las mejores decisiones para el club», dijo Boone. «Es tan sencillo como eso. No significa que siempre tomes la decisión correcta, pero es un proceso bastante disciplinado y simplemente intentamos llegar a la mejor decisión.»
Si estas decisiones de los Yankees fueron disciplinadas o impulsadas por fuerzas más allá del rendimiento es una pregunta que no se responderá hasta que cuenten los partidos. La plantilla está hecha. Las compulsiones que le dieron forma están cocinadas. Ahora los Yankees tienen que hacer que funcione.
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