TAMPA – Hace doce meses, Cam Schlittler era una selección de séptima ronda que abría la temporada en Doble A Somerset. En aquel momento se describía a sí mismo con una palabra: «apestaba». El entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, lo calificó de «vulgar lanzador derecho». Nadie fuera de la organización le prestaba atención.
Eso ya no es así. Schlittler está alineado para empezar el segundo partido de la temporada 2026 contra los Gigantes en San Francisco. Varios ojeadores que le observaron esta primavera dijeron a Joel Sherman, del New York Post, que era el mejor jugador que habían visto en todo el campamento. Y la comparación que sigue surgiendo es una de la que los Yankees no huyen: un joven Gerrit Cole.
Una transformación sin precedentes
El ascenso ha sido asombroso. Schlittler entró en la organización de los Yankees con 199 libras. Aumentó de peso de forma constante y descubrió que su punto óptimo era lanzar entre 215 y 218 libras. Las ganancias en la sala de pesas se trasladaron directamente al montículo. Una bola rápida que iba de 92 a 94 mph cuando fue reclutado, ahora alcanza sistemáticamente de 95 a 98. Su cortador llegó a 95 mph en su última salida.
Añadió un cortador y lo diferenció de su deslizador. Afiló su bola curva. Combinado con su sinker y su cuatro-seguras, Schlittler lanza ahora tres variaciones diferentes de bola rápida, ofreciendo a los bateadores tres miradas distintas desde la misma ranura del brazo. Es el mismo enfoque que Cole ha utilizado a lo largo de su carrera.
Sherman, que ha cubierto a los Yankees durante 40 años, dijo en su podcast «Three Things» que nunca había visto nada igual.
«No estoy seguro de que en los 40 años que llevo haciendo esto haya visto a nadie llegar tan lejos tan rápido desde donde estaba, desde la percepción que se tenía de él hace 12 meses, hasta donde está ahora», dijo Sherman.
Blake, que conocía a Schlittler de la zona de Boston desde el instituto, presionó para que lo eligieran en 2022 junto con el ojeador de los Yankees Matt Hyde. Blake consideraba a Schlittler un «diestro común» cuando fue elegido. Ninguno de los dos podría haber predicho el salto de velocidad que siguió.
Los números respaldan el bombo en torno al diestro de los Yankees
La temporada 2025 de Schlittler parece la de un prospecto acelerado a través de un videojuego. Consiguió un ERA de 2,38 en Doble-A Somerset, un ERA de 3,80 en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y un ERA de 2,96 en 73 entradas con los Yankees tras su ascenso en julio. Eliminó a 84 bateadores en las Grandes Ligas.
De hecho, sus números de novato superan a los de Cole. Cuando Cole debutó con Pittsburgh en 2013, registró un ERA de 3,22 en 19 salidas. Schlittler acabó con 2,96 en 14 salidas con los Yankees. La comparación tiene que ver con el estilo y la conducta, no con la proyección de su carrera. Por algo Cole fue el número 1 de la clasificación general. Pero el ADN de su enfoque en el montículo de los Yankees es sorprendentemente similar.
La postemporada lo selló. Schlittler recibió la pelota en el tercer partido de la serie de comodines de los Yankees contra los Medias Rojas y lanzó ocho entradas con 12 ponches. Incluso en la siguiente ronda, contra Toronto, fue mejor que casi todos los demás titulares de los Yankees. Los Yankees confiaron en un lanzador de segundo año para un partido de tipo eliminación, y él respondió.
«Es como si fuera un programa de inteligencia artificial», dijo Sherman. «Va mejorando a medida que avanzan las cosas».
Los exploradores no dejan de delirar con lo que han visto esta primavera
Schlittler ha jugado dos partidos de primavera en la última semana del campamento. Destacó su salida contra los Blue Jays. Lanzó 3,2 entradas, ponchó a seis, no caminó a nadie y permitió dos hits y una carrera. Su primera entrada fue de 10 lanzamientos, nueve strikes y tres ponches.
Sherman se sentó con varios exploradores a comer al día siguiente. Todos hablaron maravillas de Schlittler.
«Los ojeadores decían que era lo mejor que habíamos visto en los entrenamientos de primavera», dijo Sherman. «Hay algo parecido al joven Gerrit Cole. Es bastante embriagador».
Un ojeador dijo que no se podía lanzar mejor que Schlittler durante esas tres entradas. Otro señaló la confianza con la que lanza, y añadió que si tuviera ese material, él también tendría confianza. Los ojeadores destacaron su voluntad de atacar la zona de strike en lugar de mordisquearla.
El propio Schlittler ha aceptado las expectativas. Le dijo a Sherman que espera hacer «un montón de cosas muy, muy estupendas» de aquí a octubre. Cuando se le preguntó por los escépticos, su respuesta fue sencilla: tráelos.
Qué significa para la rotación de los Yankees en 2026
Max Fried empezará el partido inaugural. Schlittler lanzará el segundo partido. Se espera que Will Warren lance el tercer partido. Los Yankees tienen tres días libres en los primeros nueve días, lo que significa que podrían utilizar una rotación de cuatro hombres hasta el 11 de abril antes de necesitar un quinto titular.
Luis Gil, el Novato del Año 2024 de la AL, ha tenido problemas esta primavera y el domingo cedió tres jonrones en tres entradas contra los Tigres. Su bola rápida no ha recuperado su mejor forma. Ryan Weathers tiene un ERA de primavera de 11,68. Ambos están en duda, mientras que Schlittler se ha asegurado su puesto.
Cole está recuperándose de una operación Tommy John. Hizo 10 lanzamientos en su debut en la Liga de la Toronja esta semana, con una media de 97,1 mph. Los Yankees esperan que regrese a finales de mayo o principios de junio. Carlos Rodon también se está rehabilitando de una limpieza de codo. Cuando ambos regresen, los Yankees prevén una rotación encabezada por Fried y Cole, con Schlittler como tercer titular de alto nivel.
Los Yankees sueñan con algo más grande. Si Schlittler sigue mejorando al ritmo que lo ha hecho en los últimos 12 meses, podría convertirse en algo más que una pieza complementaria. Podría convertirse en el tipo de lanzador que cambie los resultados de octubre para los Yankees. Cole representa al veterano consumado que intenta volver. Schlittler representa el futuro que ya está aquí.
Una elección de séptima ronda que en su día se describió a sí mismo como un lanzador que apestaba, ahora es comparado con una antigua selección global nº 1. Los Yankees lo aceptarán. Y también lo hará el chico vestido a rayas de los Yankees que planea demostrarlo en octubre.
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