ST. PETERSBURG, Fla. – George Lombard Jr. batea .476 en Doble A. Los Yankees lo saben. Sus aficionados llevan dos semanas hablando de ello. Y no importa. Todavía no. Este año no.
Eso quedó claro el viernes cuando el director general Brian Cashman habló antes de que los Yankees abrieran una serie contra los Rays de Tampa Bay. Una pregunta sobre el puesto de shortstop. Una respuesta directa. Una puerta cerrada.
Vuelve Anthony Volpe. Volpe es el shortstop. La conversación sobre los demás puede esperar.
Cashman no deja lugar al debate
La Volpe ha estado rehabilitándose en Tampa desde la temporada baja, recuperándose de una operación en octubre para reparar un desgarro del labrum de su hombro izquierdo. El viernes hizo nueve bateos en vivo en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees. Hará más durante el fin de semana. Regresará a Nueva York con el club el domingo por la noche y el lunes visitará al médico del equipo, el Dr. Christopher Ahmad, para recibir el visto bueno definitivo.
Si recibe luz verde, podría comenzar el martes una misión de rehabilitación en Somerset (Doble A).
Cuando se le preguntó directamente si Volpe volvería a ser el shortstop titular, Cashman respondió sin vacilar.
«Ése ha sido siempre el plan», dijo Cashman. «Pero en última instancia será decisión del seleccionador».
La matización de que fue decisión de Boone es lenguaje organizativo estándar. La esencia de la respuesta no lo era. Cashman no había sido tan definitivo en la cuestión del shortstop desde que Volpe entró en la lista de lesionados antes del Día Inaugural. Ahora sí.
Volpe es el plan. Siempre fue el plan.
Volpe se muerde las uñas
El propio Volpe confirmó que el progreso físico coincide con la confianza organizativa. El jugador de 24 años habló con los periodistas el viernes con una energía visiblemente diferente a la de gran parte de las dos temporadas anteriores.
«Ya he hecho las maletas», dijo Volpe sobre el encargo de Somerset.
Describió los últimos meses de observación desde la barrera como dolorosos.
«Para alguien acostumbrado a jugar 155-160 partidos al año, ha sido brutal», dijo Volpe. «Pero al mismo tiempo me siento bien».
Se sinceró sobre cómo procesaba ver jugar a los Yankees sin él.
«La peor hora del día son las 7», dijo Volpe. «Ves cómo se desarrollan los partidos, y yo quiero estar ahí arriba ayudando al equipo. Me muero de ganas».
Sobre la cuestión de su propio rendimiento en las últimas temporadas, Volpe no se desvió. Sus OPS totales de tres años en las grandes ligas fueron de .666, .657 y .663. Su temporada 2025 incluyó 150 strikeouts, 19 errores, el récord de su carrera, y una lesión de hombro que ni una sola vez utilizó como excusa públicamente.
«Puede sonar a tópico y todo eso, pero nadie está más… No se puede estar más [enfadado] por cómo he jugado que yo», dijo Volpe.
Cashman, por su parte, ha reconocido públicamente lo que cree la mayoría dentro de la organización. El hombro que Volpe se desgarró a principios de mayo de la temporada pasada, en una clavada contra los Rays, probablemente le afectó todo el año. La operación reveló más daños de los esperados.
«Personalmente, ahora pienso que sí, que le estaba afectando», dijo Cashman tras el final de la temporada pasada.
Ahora, Volpe dice que el hombro se siente tan bien como siempre. Los Yankees están preparados para averiguarlo.
El lento comienzo de Caballero facilita la decisión
AP Photo/Ashley Landis
José Caballero era el único jugador que podría haber complicado esta decisión. No lo hizo.
El utillero, adquirido en la fecha límite de traspasos de la temporada pasada, dio a los Yankees una pequeña inyección de energía cuando llegó. Algunos aficionados se inclinaron rápidamente por él como opción preferible a Volpe. Al llegar la primavera, tenía una oportunidad legítima de al menos ejercer presión.
No lo ha hecho. En 12 partidos como campocorto titular interino, Caballero batea .125 con un OPS de .362 y dos errores. El viernes perdió por 5-3 ante los Rays.
Esas cifras significan que la decisión sobre la que se preguntó a Cashman el viernes no es difícil. La Volpe vuelve a un puesto que sigue siendo claramente suyo. Caballero, salvo que se produzca un cambio drástico, vuelve a su papel de utillero.
Lombard debe esperar su turno
Y luego está George Lombard Jr. El shortstop de 20 años es el nombre que los aficionados de los Yankees han estado barajando desde que los primeros resultados de Double-A Hartford mostraron una media de bateo de .476, un porcentaje de slugging de .952, cuatro dobles y dos jonrones en sus primeros 21 partidos.
Las cifras son reales. El ruido que las rodea también es real.
Lo que es igualmente real es el marco organizativo que Cashman expuso el viernes. Recuperas a un jugador de una lesión adecuadamente. Le das 55 partidos en rehabilitación. Gradúas sus entradas defensivas de tres a cinco, de siete a nueve. Luego lo incorporas.
Ese proceso lleva su tiempo. Y mientras se desarrolla, Lombard se queda en Doble A.
Lombard luchó durante la mayor parte de 2025 en el nivel Doble-A antes de su actual comienzo caliente. Una muestra de dos semanas en abril, por alentadora que sea, no anula ese historial ni acelera una línea temporal. Los Yankees lo saben mejor que nadie.
Volpe también fue el mejor jugador en perspectiva de los Yankees. Tenía 20 años y atraía el mismo tipo de atención organizativa que atrae ahora Lombard. El propio Volpe se refirió al paralelismo el viernes.
«Me puse a trabajar e hicimos algunos ajustes realmente buenos», dijo Volpe. «Estoy impaciente por volver a competir y ayudar al equipo a ganar. Estoy lista».
La respuesta de Cashman del viernes resolvió limpiamente la cuestión inmediata. Volpe es el shortstop. Caballero es el suplente. Lombard es el futuro. Y la puerta que algunos aficionados querían que se abriera permaneció firmemente cerrada.
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