Mientras los Yankees se preparaban para la Subway Series el miércoles por la mañana, múltiples medios informaron que Aaron Judge estaría de vuelta el viernes contra los Orioles. Durante su conferencia de prensa previa al partido, el gerente de los Yankees, Aaron Boone, refutó estas afirmaciones, afirmando que actualmente no hay un plan establecido para activar a Judge el viernes. Sin embargo, Aaron Judge regresó a Nueva York por la noche y el directivo no descartó un regreso el viernes.
Continúa la voltereta de los Yankees con Aaron Judge desde que se lesionó el 3 de junio mientras realizaba una extraordinaria captura. A pesar de depender en gran medida de él, el equipo es incapaz de aclarar las incertidumbres que le rodean, lo que provoca rumores y confusión entre los aficionados. Como los Yankees se enfrentan a múltiples incertidumbres, su cambio de rumbo sólo pone de relieve la profundización de sus problemas.
Los yanquis parecen sumidos en el caos
Se preguntan cuánto tiempo estará de baja Aaron Judge por su lesión en el dedo del pie. También se preguntan cuánto tiempo más su alineación repleta de estrellas puede seguir siendo mediocre incluso en su ausencia. Además, se están planteando cuánto tiempo pueden seguir siendo competitivos en las reñidas carreras de la AL East y la AL wild-card sin hacer cambios significativos. Por último, se preguntan cuánto tiempo más podrán mantener su actual enfoque de creación de equipos en el Bronx.
En cuanto al posible regreso de Aaron Judge, hay informes contradictorios. Pero la incapacidad de los Yankees para aclarar la confusión sobre el vigente MVP de la AL está echando más leña al fuego. Si vuelve, sin duda mejorará las perspectivas inmediatas de los Yankees y hará que sea más agradable verlos. Sin embargo, el posible regreso de Aaron Judge pone de relieve los grandes problemas que han surgido durante su ausencia.
Por segundo año consecutivo, la ofensiva de los Yankees ha luchado mientras Aaron Judge ha estado marginado. Desde el 4 de junio, que marca el primer partido sin Judge, el rendimiento ofensivo de Nueva York ocupa el puesto 27 en las mayores según wRC+, una métrica de producción ajustada al parque. Durante este período, los jugadores veteranos que se esperaba que apoyaran a Judge han estado fuera de juego. El promedio de bateo de Anthony Rizzo es de .175/.285/.241 (53 wRC+), Giancarlo Stanton ha bateado ocho jonrones pero poco más (77 wRC+), y DJ LeMahieu, ex campeón de bateo, sólo ha logrado un mediocre promedio de bateo de .212 (71 wRC+). Esta situación parece una repetición de la mala racha del verano pasado, pero sin la presencia de Judge para mantener las cosas en su sitio.
Este problema recurrente ha causado una gran preocupación en la oficina de los Yankees. Brian Cashman, el veterano GM con cuatro anillos de las Series Mundiales a sus espaldas, nunca había despedido a un entrenador a mitad de temporada. Sin embargo, a principios de este mes, tomó la decisión sin precedentes de destituir al entrenador de bateo Dillon Lawson y nombró a Sean Casey como su sustituto para el resto de la temporada. Este movimiento inusual refleja el nivel de ansiedad y urgencia por solucionar los problemas de bateo del equipo.
Culpar a los entrenadores de bateo de los problemas del equipo es una práctica común en el béisbol, pero evaluar su impacto puede ser un reto desde una perspectiva externa. Dillon Lawson, que ascendió dentro de la organización sin experiencia de juego profesional, desempeñó un papel fundamental en la promoción de un mantra para los Yankees: «Golpea fuerte». Sin embargo, su reciente despido indica que el equipo está buscando soluciones a sus continuos problemas de bateo.
Sean Casey, un ex All-Star de renombre con fama de afable, no tenía experiencia previa como entrenador en las Grandes Ligas antes de asumir este cargo. Subrayó que cada bateador es único, pero que su forma de entrenar podría coincidir con lo que el equipo se ha encontrado antes.
Sean Casey hizo hincapié en la importancia de controlar la zona y cazar lanzamientos dentro de ella durante una entrevista concedida al New York Post tras su contratación.
Continúan los problemas de rendimiento de los Yankees
Como era de esperar, el cambio de entrenador no se tradujo inmediatamente en una mejora de los resultados. Sin embargo, sirvió como una señal de que tanto Cashman como el propietario del equipo Hal Steinbrenner podrían estar creciendo menos confianza en las perspectivas futuras de un grupo central que ha llegado consistentemente a los playoffs desde una venta estratégica en 2016.
Antes de sumergirse más profundamente, es importante reconocer algunos puntos esenciales: Cashman se ha probado a sí mismo repetidamente, y la mayoría de los equipos de la MLB envidiarían los logros de los Yankees, incluidas dos temporadas de 100 victorias, una temporada de 99 victorias y dos apariciones en la ALCS desde que Aaron Boone se convirtió en el gerente en 2018. Además, muchos equipos estarían ansiosos por tener acceso al impresionante desarrollo de lanzadores de los Yankees.
Aunque no llegar a las Series Mundiales y enfrentarse a reveses contra los Astros puede ser frustrante, es un aspecto inherente al juego. Lo que resulta más preocupante es su posición en la división y en la liga, con un número creciente de competidores ágiles. El verdadero problema radica en las oportunidades perdidas y la reticencia a reinventar o rejuvenecer una fórmula que parece acercarse a su fecha de caducidad, lo que hace que su situación sea aún más precaria.
En los últimos cinco años, los Yankees han hecho gestos para dar prioridad al desarrollo de jóvenes talentos, reflejando el exitoso enfoque adoptado por los Dodgers de Los Ángeles, un modelo que muchos equipos, incluidos sus rivales de la ciudad, los Mets de Nueva York de Steve Cohen, aspiran a emular. Aunque los Yankees no lo dicen explícitamente, sus acciones reflejan un nivel de moderación, incluso con sus importantes inversiones para retener a Judge y adquirir estrellas como Gerrit Cole y Carlos Rodón. Este equilibrio entre el gasto y el cuidado de las jóvenes promesas es motivo de orgullo para la organización.
Durante este periodo de contención, uno de los casos más notables fue el cuidadoso manejo del desarrollo de Anthony Volpe, evitando grandes fichajes en el puesto de shortstop para dejarle espacio para progresar. Sin embargo, su vacilación se hizo evidente a través de una serie de oportunidades perdidas: posibles fichajes de estrellas como Freddie Freeman, Nolan Arenado, Corey Seager, George Springer y Manny Machado. Los Yankees fueron vinculados a menudo con estos talentos de alto nivel, pero vacilaron en su persecución o prefirieron dar un paso atrás y no realizar movimientos agresivos.
Durante este periodo, los Yankees han concedido apariciones en plato a bateadores de 32 años o más, situándose entre los dos equipos que más lo han hecho. Aunque esto no es un problema en sí mismo si entre tus jugadores veteranos se encuentran estrellas de élite como Mookie Betts y Freddie Freeman de los Dodgers, se convierte en algo preocupante cuando tus veteranos se enfrentan a retos en términos de durabilidad (Giancarlo Stanton) o están mostrando signos de disminución del rendimiento a medida que se acercan a las últimas etapas de sus carreras (Josh Donaldson).
A medida que Judge se acerca al grupo de edad de 32 años y más el próximo año, la oficina delantera se enfrenta a una decisión sobre si adquirir una ayuda temporal como Randal Grichuk para la temporada actual. Sin embargo, sería prudente que también consideraran la adquisición de jugadores de apoyo más fiables y a largo plazo.
Aunque puede resultar tentador comparar a los Yankees con los grandes derrochadores como los Mets y los Padres y criticar sus desorbitados presupuestos, el verdadero problema parece ser la falta de ambición más que el gasto excesivo. Otra posibilidad es que los Yankees se hayan perjudicado a sí mismos al repartir sus inversiones entre varias opciones más arriesgadas en lugar de comprometerse plenamente con una estrategia clara.
Los Yankees, que persiguen sistemáticamente un campeonato al tiempo que siguen un planteamiento menos tradicional de adquisición de jugadores, han abordado las lagunas de la plantilla incorporando a jugadores que ya han pasado su mejor momento o que sólo aportan soluciones parciales. Esperan con impaciencia el día en que surja una oleada de jóvenes talentos que recuerde a la época de los Cuatro Núcleos. Aunque algunas de estas soluciones a corto plazo funcionaron temporalmente, en conjunto han provocado una persistente sensación de incoherencia y preocupación por el futuro. Esto supone una presión añadida para prospectos como Volpe, Peraza y Domínguez, que deben soportar la carga de cambiar las cosas por sí mismos.
Mientras tanto, el grupo de estrellas consolidadas que los Yankees dudaron en perseguir ha mostrado un rendimiento impresionante en comparación con las eventuales elecciones del equipo. En el pasado, los Yankees se destacaron en la adquisición de jugadores de 29 años o más, y algunos de los mejores talentos en esa categoría se están volviendo costosos, se acercan a la agencia libre o enfrentan circunstancias que podrían llevarlos a cambiar de equipo. Desde principios de 2021, Judge ha sido el más destacado dentro de este grupo, pero los Yankees no han alistado a ningún otro jugador de los 30 primeros en esa categoría.
Si los Yankees hubieran hecho un movimiento audaz, similar a las acciones tradicionales de su difunto propietario, George Steinbrenner, adquiriendo a cualquiera de esas estrellas, podrían haber reducido la gran dependencia del equipo de Judge. Este movimiento probablemente no habría obstaculizado el progreso de jugadores en ciernes como Volpe u otros jóvenes bateadores, siempre y cuando la organización estuviera realmente comprometida a darles suficiente tiempo de juego. Además, podría haber infundido más confianza al equipo y a sus jugadores a la hora de afrontar lesiones y bajones de rendimiento.
Aunque es innegable que los equipos de béisbol de éxito necesitan algo más que jugadores de primer nivel, los Yankees deberían plantearse seriamente revisar su estrategia y volver a aspirar a adquirir talentos superestrellas.
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