NUEVA YORK – A un antiguo ganador del Guante de Oro se le pide ahora que aprenda una nueva posición. El objetivo es ayudarle a sentarse menos incómodamente en el banquillo. Así es como se encuentran los Yankees con Anthony Volpe, y la situación no hace más que complicarse.
El campo corto se ha convertido en un puzzle para los Yankees. José Caballero salió de la lista de lesionados el viernes y volvió directamente al campo corto. Volpe, el hombre al que sustituyó, es de repente un jugador sin un hogar claro.
Los Yankees no degradaron a Volpe cuando barajaron la lista. En su lugar, los Yankees le asignaron una nueva tarea que dice mucho de su posición. El jugador de 25 años empezará a recibir pelotas en tierra en la segunda base.
Mantener a Volpe tuvo un coste que los Yankees estaban dispuestos a pagar. Para dejar sitio a Caballero, a última hora del jueves enviaron al jardinero novato Spencer Jones a Triple A. Decidieron no enviar a Volpe ni al utility Max Schuemann. Desde su debut el 8 de mayo, Jones había bateado 4 de 24 y se había ponchado 12 veces.
Los Yankees piden a Volpe que aprenda una nueva posición
El entrenador Aaron Boone expuso el plan de los Yankees antes del partido inaugural de la serie contra los Rays. Los días que Volpe no sea titular en el campocorto, trabajará en la segunda base. El objetivo, dijo Boone, es añadir flexibilidad.
Boone enmarcó el movimiento como una forma de mantener implicados a los dos jugadores de campo. Admitió que el acuerdo no gustará a todos todas las noches. Habló con Caballero y Volpe por separado sobre la nueva realidad.
El manager de los Yankees dejó claro que nadie debe esperar una configuración ordenada.
«Como les he dicho a cada uno de ellos, no va a ser el escenario perfecto todos los días», dijo Boone. «Puede gustarte o no una decisión en un día determinado, pero al fin y al cabo todos trabajamos para lo mismo».
«Puede que acabe jugando todo el tiempo de shortstop», añadió. «Los días que juegue de shortstop, puede que mueva a Cabby. Pero quiero que al menos trabaje allí y vea ese lado del campo».
El problema es que Volpe sólo ha jugado como campocorto en las Grandes Ligas. Ha jugado más de 4.000 entradas en las grandes ligas, todas en el mismo puesto. Sus únicas repeticiones en la segunda base se produjeron en las ligas menores en 2021 y en una breve prueba de primavera en 2023. Excepto en el campamento de primavera de 2023, Volpe nunca había jugado en la segunda base.
Volpe intentó parecer dispuesto a todo lo que venga. Dijo que él no escribe la alineación y que está dispuesto a trabajar. El mensaje era cooperativo, pero no podía ocultar el evidente apriete sobre su papel en los Yankees.
Caballero forzó su entrada en el puesto
La razón del cambio de los yanquis es sencilla. Caballero ha jugado demasiado bien como para dejarlo de lado. Se ganó el puesto de shortstop mientras Volpe se rehabilitaba de la operación de labrum de la temporada baja.
Caballero llegó al fin de semana bateando .259, con cuatro jonrones y 13 carreras impulsadas. También había birlado 13 bases, el récord del equipo, y aportó la energía que le faltaba a la alineación. Su OPS de .720 se situó por encima de la media de la liga.
En el guante es donde Caballero realmente se distinguió. Consiguió siete carreras defensivas salvadas en el campo corto antes de lesionarse. Ese total le colocó segundo en las Grandes Ligas, sólo por detrás de la estrella de Kansas City Bobby Witt Jr.
Boone no ha ocultado su entusiasmo por recuperar a Caballero para los Yankees. Elogió la chispa que el utility aporta a todo el juego. El entrenador ha dicho que Caballero se ha ganado el derecho a jugar en corto con regularidad.
Caballero mantuvo su propio mensaje sobre el papel breve y desinteresado.
«Estoy aquí para ayudar al equipo en todo lo que pueda», dijo Caballero. «Cualquier necesidad que haya que cubrir, estoy dispuesto a hacerlo».
Por qué el traslado a la segunda base puede no ayudar a la Volpe
Aquí está el problema central del plan. Es poco probable que el experimento de la segunda base consiga que Volpe juegue mucho tiempo. Los Yankees ya tienen la posición bien cubierta.
Jazz Chisholm Jr. sigue siendo el segundo base habitual de los Yankees. Ha sido titular en 48 de los 52 partidos del equipo. Amed Rosario, un gran bateador contra zurdos, se ha encargado de las otras pocas salidas.
Chisholm ha tenido problemas, bateando a .239 con un OPS de .689. Aun así, esa línea sigue superando lo que Volpe produjo en sus tres primeras temporadas. Sustituir a Chisholm por Volpe sería difícil de vender y podría ponerse feo.
Los Yankees tampoco utilizarán a Volpe como bate de platoon puro. Rosario es el más adecuado contra los zurdos, y de todas formas los Yankees no utilizan a Chisholm como bate de platoon. Eso deja pocos huecos obvios para la Volpe en segunda.
Boone señaló un tramo de enfrentamientos favorables. Los Yankees iban a enfrentarse a varios zurdos y diestros de revés. La lista incluía a Shane McClanahan, de Tampa Bay, y a Michael Wacha y Noah Cameron, de Kansas City. Esos partidos podrían abrir algunas salidas para bates diestros. Aun así, Caballero y Rosario están por delante de Volpe en esa mezcla.
Los propios números de Volpe no fuerzan la cuestión. Batea .217 desde su regreso, con un OPS de .704 en ocho partidos. Ha conseguido siete paseos, una señal positiva, pero aún no ha lanzado ni una sola bola.
Su calidad de contacto ha sido suave, con una tasa de golpes duros del 37,5%. El trabajo sobre la base es alentador en una pequeña muestra. El bate todavía tiene que demostrar que puede mantenerse después del promedio de .212 del año pasado en 153 partidos.
Ése es el problema de Volpe con los Yankees. No se le está enterrando, pero se le está pidiendo que se adapte o se desvanezca. Un menor número de repeticiones en un nuevo puesto puede embotar las mismas herramientas que le convirtieron en un shortstop Guante de Oro en 2024.
Los retornos inminentes aprietan aún más a Volpe
La matemática del roster de los Yankees está a punto de apretarse aún más. Boone dijo que Jasson Domínguez y Giancarlo Stanton están cerca de volver. Sus bates ayudarían a una alineación en declive, pero desplazarían a otros jugadores.
Para que la Volpe conserve su puesto en el roster de los Yankees, el camino es estrecho. Probablemente necesite una buena racha, y será difícil encontrar titulares. Un jugador que no es titular no puede construir fácilmente ningún ritmo en el plato.
El futuro añade otra capa de presión. Chisholm puede convertirse en agente libre después de la temporada. El mejor jugador en ciernes de los Yankees , George Lombard Jr., está esperando en Triple A y puede ser el mejor campocorto defensivo del sistema.
Cashman ha dicho que Lombard, de 20 años, está preparado para jugar en la defensa de las grandes ligas. Si Lombard llega al campo corto, el hogar a largo plazo de Volpe con los Yankees se hace aún más turbio. Aprender segunda base ahora podría ser el comienzo de un cambio permanente.
Boone recurrió a una vieja frase de Joe Torre para disipar la preocupación. Dijo que estas cosas se solucionan solas. Para Volpe, sin embargo, el supuesto buen problema se parece mucho a una oportunidad cada vez menor con los Yankees.
El futuro de Anthony Volpe en los Yankees se acaba de complicar mucho más
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