Carlos Rodon, de los Yankees, retiró a los 16 primeros bateadores de los Gemelos a los que se enfrentó el miércoles por la noche. Sin embargo, su momento más memorable llegó cuando una magnífica captura en carrera de Alex Verdugo le ayudó a terminar la parte alta de la segunda.
Alex Verdugo se da de bruces contra la valla del jardín izquierdo y roba la base extra a Byron Buxton, de los Twins. Salvó la ventaja de 4-0 de los Yankees en un momento crucial e impidió que los Twins iniciaran una remontada. La felicidad era bastante visible en el rostro de Rodon.
Sin embargo, la verdadera felicidad es palpable entre los aficionados y analistas de los Yankees, que llevaban años rascándose la cabeza para ver una opción adecuada en el campo izquierdo.
Tras un prolongado periodo de más de cinco años, los Yankees de Nueva York han conseguido por fin obtener una ventaja competitiva por la izquierda con Alex Verdugo como titular. Algunos incluso consideran que su adquisición se asemeja a los movimientos estratégicos del equipo en 2009, aunque eclipsados por las transacciones más sonadas de la temporada baja.
Es posible que este elemento de imprevisibilidad fuera una parte deliberada de la estrategia de los Yankees en la temporada baja. O tal vez fue simplemente un subproducto involuntario de su tan esperada decisión de abordar la posición del campo izquierdo. Independientemente de la intención, la destreza defensiva de Alex Verdugo, cuantificada por unas impresionantes 9 Carreras Defensivas Salvadas al entrar el miércoles, le ha impulsado mucho más allá incluso de las expectativas más optimistas. Sus contribuciones van más allá de su guante, ya que ha dado golpes decisivos, lo ha celebrado con un entusiasmo desenfrenado e incluso ha entretenido a los aficionados con los característicos ladridos de perro de Alex Verdugo.
Una defensa milagrosa y consistente de Alex Verdugo
Desde la serie inaugural contra los Astros de Houston hasta el agotador final de una doble jornada contra los Guardianes de Cleveland, la extraordinaria capacidad de Alex Verdugo para cubrir terreno en cualquier circunstancia ha sido un tema recurrente. Su brillantez defensiva ha estado en plena exhibición, mostrando su agilidad, alcance y compromiso inquebrantable para hacer jugadas independientemente de los retos que presenten el campo o el tiempo.
Por ejemplo, su inmaculada defensa en Progressive Field durante un doble partido en abril, y con los Yankees ganando por siete carreras el partido de la noche, podría haber optado por jugársela. Se topó con el batazo que el campocorto de los Guardianes, Brayan Rocchio, lanzó a la esquina en Progressive Field. El relevista Dennis Santana, que no acertó con el lanzamiento 1-2, admitió que pensaba que Alex Verdugo no tenía «ninguna posibilidad» de atrapar la pelota.
Sin embargo, como un back defensivo que se apresura a cubrir una ruta profunda, Alex Verdugo esprintó hacia la esquina trasera del césped del campo exterior. Con una velocidad de sprint del percentil 99, alcanzando 26,1 mph para recorrer 60 pies en menos de cuatro segundos, llegó al lugar justo a tiempo. Se lanzó hacia delante, cogió el transatlántico que se hundía y se deslizó grácilmente, elevándose en un movimiento fluido.
Manteniendo la cara seria mientras mascaba chicle, Alex Verdugo lanzó la pelota hacia sí, atrapándola con las manos desnudas antes de flexionarse hacia sus compañeros de equipo. A principios de esta temporada, declaró a NJ Advance Media que su misión defensiva es quitar golpes a todo el mundo, independientemente de la situación, el rival o el marcador: dijo que su objetivo es «quitar golpes a todo el mundo. Si no recibo golpes, o incluso si los recibo, quiero quitárselos a todos».
Alex Verdugo lleva todo el año demostrando su destreza defensiva a rayas, superando incluso las altas expectativas creadas por su paso por los Dodgers y los Medias Rojas.
Hasta el miércoles, Alex Verdugo ha registrado más de 9 carreras defensivas salvadas (DRS) en 58 partidos jugados en el jardín izquierdo esta temporada, una cifra inigualable para cualquier otro jardinero izquierdo, siendo la siguiente más alta más de 6 DRS.
El jugador de 28 años también cuenta con una media de más 3 out por encima de la media (OAA) en 2024, empatando con la cuarta mejor entre los jardineros izquierdos cualificados.
Este rendimiento supone una gran mejora para los Yankees, que el año pasado tuvieron el peor DRS de la liga en el jardín izquierdo, menos 14, compartido con los Filis. Desde el último partido de Brett Gardner en 2021, los Yankees han tenido problemas de consistencia en el campo izquierdo, pasando por jugadores como Aaron Hicks, Oswaldo Cabrera, Joey Gallo, Andrew Benintendi, Isiah Kiner-Falefa, Billy McKinney, Jake Bauers y otros, con un total de 16 titulares diferentes en la posición entre 2022 y 2023.
Aaron Judge, que había abogado por que los Yankees adquirieran a Alex Verdugo, elogió sus habilidades defensivas. Judge señaló que Verdugo sigue siendo uno de los mejores jardineros con los que ha jugado, destacando que el compromiso de Verdugo por hacer jugadas es inquebrantable, independientemente de su estado físico o de su rendimiento en el plato.
La ética de trabajo de Alex Verdugo alimenta su brillantez defensiva
Antes de los partidos, Alex Verdugo suele trotar hasta la segunda base para lanzar bolas a tierra mientras sus compañeros hacen prácticas de bateo. A primera vista, podría parecer otra actividad lúdica previa al partido, acorde con el vibrante comportamiento de Verdugo en el club.
Sin embargo, el entrenador de tercera base de los Yankees, Luis Rojas, que supervisa la instrucción en el campo exterior, subraya que la práctica de Alex Verdugo en el campo interior tiene un propósito estratégico. Mencionó que el jardinero pretende mejorar su tiempo de reacción y su rapidez en el primer paso estando más cerca del contacto. Hizo un paralelismo con su hermano, Moisés Alou, que también se pasó al campo interior después de recoger bolas voladoras durante su etapa en Montreal. Rojas ha animado a los jardineros a adoptar esta práctica allí donde ha entrenado, destacando sus beneficios para la agilidad defensiva.
Rojas señaló que Alex Verdugo nunca está contento con su rendimiento defensivo, siempre busca mejorar. Con frecuencia recibe comentarios de los entrenadores y responde con la determinación de hacerlo mejor.
Esta dedicación ha sido evidente a lo largo de la temporada, empezando por la barrida de los Yankees en Houston, en la que Alex Verdugo realizó varias capturas que salvaron el partido. Expresó su orgullo por sus contribuciones defensivas, afirmando que sus objetivos son ayudar al equipo a ganar y conseguir un Guante de Oro.
Los aficionados de los Yankees aclaman a Alex Verdugo
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