Aaron Judge cerró la temporada 2022 con la promesa de ocuparse de los «asuntos pendientes» con los Yankees, una promesa que se solidificó rápidamente con su contrato de nueve años y 360 millones de dólares. Junto con el acuerdo llegó el honor de ser nombrado primer capitán del equipo desde Derek Jeter. Aunque el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, no lo dijo explícitamente, la expectativa era clara: llevar a la franquicia a su esquivo 28º título de las Series Mundiales.
En su novena temporada, Judge y los Yankees se enfrentarán a los Reales de Kansas City en las Series Divisionales. La campaña 2024 de Judge ha sido extraordinaria. Partiendo de su histórica temporada de 62 jonrones en 2022, ha establecido los máximos de su carrera con una media de bateo de .322, 58 jonrones, 144 carreras impulsadas, 133 paseos y un impresionante OPS de 1,159.
Mientras Judge sigue persiguiendo un anillo de las Series Mundiales, se espera que los lanzadores rivales se acerquen a él con cautela, plenamente conscientes de su poder para cambiar el juego. Sin embargo, ha evolucionado más allá de un simple bateador, convirtiéndose en uno de los bateadores más completos de la liga, inspirado en grandes como Miguel Cabrera, Albert Pujols y Barry Bonds.
Judge resta importancia humildemente a las comparaciones con sus ídolos, afirmando que sólo aspira a ser «la mitad de bueno» que ellos, pero sus actuaciones sugieren que puede haber superado ese listón. Su constante mejora en la media de bateo y en el enfoque general le han situado como probable futuro miembro del Salón de la Fama.
El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, elogió el enfoque de Judge en el plato y destacó la atención que presta el capitán de los Yankees a todos los aspectos del bateo, ya sea trabajando una caminata, impulsando carreras o ajustándose a la situación durante cada bateo.
«Aaron es un animal diferente», explicó el entrenador. «Sabe que tiene potencia, pero no aspira necesariamente a ser el mejor bateador de potencia. A Aaron le encanta batear y aspira a ser el mejor bateador que pueda ser, lo que engloba la potencia, pero también se enorgullece de hacer sus paseos y carreras y de aprovechar lo que el juego le da. Si le lanzas un lanzamiento y es un sencillo o un doble, lo aceptará».
El ascenso de Judge de prometedor novato a rostro de los Yankees se ha visto impulsado por una ética de trabajo implacable y una dedicación a perfeccionar su oficio. Su combinación de potencia y precisión en el plato le ha convertido en uno de los bateadores más formidables y completos del juego, encarnando el papel de un auténtico líder mientras mira hacia un campeonato largamente esperado.
Tanto Judge como los Yankees tienen la oportunidad de hacer historia
Aaron Judge se ha posicionado como favorito para el premio MVP de la Liga Americana tras liderar la liga en categorías ofensivas clave, como jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de bases y porcentaje de bateo. A pesar de su histórico rendimiento en la temporada regular, Judge ha restado importancia sistemáticamente a sus elogios personales, subrayando que su principal objetivo es ganar un campeonato.
El capitán de los Yankees dejó claro que el éxito individual tiene poco peso comparado con su deseo de conquistar un título de las Series Mundiales. Judge expresó su determinación de guiar al equipo hacia ese esquivo objetivo, considerando la próxima postemporada como otra oportunidad crucial para el éxito del equipo.
Durante una sesión previa al partido en el Yankee Stadium, Judge reflexionó sobre el peso que siente en relación con las pasadas decepciones del equipo en los playoffs. Admitió que a menudo asume la responsabilidad personal cuando los Yankees se quedan a las puertas de un campeonato, pero su optimismo sobre el equipo de este año sigue siendo alto. Judge alabó la fuerte química y resistencia del equipo, y subrayó la importancia de mantenerse centrados en cada partido y de ejecutar su estrategia.
«Me corroe cada vez que no terminamos el trabajo», dijo cuando los Yankees concluyeron su entrenamiento del viernes. «Asumo mucha responsabilidad por ello, por estar en el equipo, y si no lo ganamos todo, siento que es culpa mía. Pero tenemos un buen grupo. Como he estado diciendo, tenemos buena química, un buen grupo de chicos que han luchado mucho. Así que estamos deseando enderezar el rumbo y salir ahí fuera a hacer lo nuestro. Tenemos que ir partido a partido, y si nos ocupamos de nuestros asuntos y hacemos lo que tenemos que hacer, estaremos donde queremos estar».
El historial de Judge en la postemporada ha sido algo inconsistente. En 44 partidos de playoffs que abarcan seis apariciones en la postemporada, tiene un promedio de bateo de .211 y un OPS de .772. Sus primeras actuaciones en la postemporada fueron mejores, pero desde 2020, los números de Judge han bajado. En sus últimos 17 partidos de playoffs, ha bateado sólo .143 con un OPS de .565, y se ha ponchado 25 veces.
Mientras los Yankees se preparan para su enfrentamiento en la ALDS contra los Reales de Kansas City, la misión de Judge sigue siendo clara: llevar al equipo a un título de las Series Mundiales. Sumar ese campeonato sería la coronación a una carrera ya estelar.
Judge se prepara bien para romper la mala racha de la postemporada
Las dificultades de Aaron Judge en la postemporada no han pasado desapercibidas para los aficionados de los Yankees. Durante el 2º partido de los ALDS de 2022, fue recibido con abucheos por el público local tras empezar la serie 0 de 8, con siete ponches y un paseo, a pesar de haber batido el récord de jonrones de la AL sólo una semana antes.
Judge se mantuvo imperturbable ante la reacción, insistiendo en que la postemporada no conlleva una presión adicional. Hizo hincapié en que es el mismo partido que han estado jugando todo el año y reiteró su objetivo de toda la vida de ganar un campeonato, una prioridad que ha definido su etapa en Nueva York. «En realidad no se trata de presionar a nadie», dijo el capitán de los Yankees. «Es el mismo partido que hemos estado jugando todo el año».
Mientras Judge asume la responsabilidad personal de las pasadas carencias de los Yankees en los playoffs, su compañero de equipo Giancarlo Stanton considera que las expectativas de postemporada son una carga compartida. Stanton destacó la importancia de devolver un título a Nueva York, señalando que las oportunidades de éxito son fugaces. Instó al equipo a aprovechar el momento, reconociendo que la ventana para ganar no es permanente.
«Tanto él como nosotros comprendemos el peso de lo que tenemos que hacer, la importancia de este momento, la importancia de traer un campeonato a la ciudad», dijo Big G. «A medida que pasan los años, es por lo que no das por sentado este momento. No tienes garantizados estos momentos, estos tiempos. Y a medida que pasan los años sin conseguirlo, esa ventana no va a estar abierta para siempre».
A sus 32 años, a Judge aún le quedan siete años de contrato. Sin embargo, esta postemporada se antoja especialmente crucial. Con Juan Soto bateando por delante de él en la alineación, es posible que Judge tenga su mejor oportunidad hasta la fecha para asegurarse ese esquivo título. La actual alineación de talentos en la plantilla hace que esta campaña de octubre resulte especialmente significativa, ya que las oportunidades futuras con el mismo núcleo de jugadores distan mucho de ser seguras.
Aaron Judge y Juan Soto se han convertido en una fuerza dinámica para los Yankees, y se les compara con dúos emblemáticos como Babe Ruth y Lou Gehrig. Aunque la pareja se quedó a las puertas de unirse a un grupo de élite de compañeros de equipo que han conseguido 100 jonrones en una temporada, saben que los elogios individuales significan poco si la trayectoria de los Yankees en la postemporada se queda corta.
El as de los Yankees, Gerrit Cole, se refirió a la inminente cuestión del futuro de Soto, expresando su gratitud por tenerlo en la plantilla, pero reconociendo la incertidumbre que rodea a su próxima agencia libre. Aunque Soto ha disfrutado claramente de su estancia en Nueva York, estrechando lazos con sus compañeros de equipo y animando a la afición, sus planes a largo plazo siguen siendo una incógnita.
Judge, por su parte, sigue consolidando una carrera ya de por sí notable. Esta temporada, ha conseguido una media de bateo de .322, 58 jonrones y un OPS de 1,159 en 158 partidos, consolidando su lugar como uno de los mejores bateadores del béisbol. Su evolución hacia un jugador más completo no ha pasado desapercibida para otros deportistas, como Jazz Chisholm Jr., que calificó a Judge como el bateador más impresionante que ha visto nunca. Chisholm destacó la notable regularidad de Judge, incluso en los momentos difíciles.
«Judge es el bateador más asombroso que he visto nunca personalmente», comentó Chisholm. «Estando en la cubierta y en el banquillo y viéndole batear cada día, incluso cuando lo está pasando mal, puedes ver que nada ha cambiado realmente. Va a seguir haciendo lo mismo y va a seguir adelante».
La importancia de Judge para los Yankees es innegable, y muchos esperan que su dorsal 99 se consagre algún día en Monument Park. Entiende que el éxito en la postemporada es efímero, una lección subrayada por su ausencia en los playoffs del año pasado debido a una lesión.
Stanton se sumó al creciente coro de elogios: «El tío es fenomenal».
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