NUEVA YORK — Aaron Judge ha terminado otra temporada sin ganar ningún título, sin haber podido batear ni una sola vez en la postemporada y enfrentándose a preguntas que ningún premio individual puede resolver. Su último reto viene de otra parte.
El capitán de los Yankees ha exigido a la organización que responda a su urgencia tras una dolorosa eliminación en octubre. El mensaje fue público y iba dirigido a una franquicia que ha gastado mucho dinero, pero que no ha vuelto a traer un trofeo de la Serie Mundial al Bronx desde 2009.
El momento fue un poco incómodo. Judge, de 34 años, solo jugó 66 partidos de la temporada regular por culpa de las lesiones y se perdió los cinco partidos de los playoffs. Aun así, Nueva York ganó 93 partidos, pero su postemporada terminó con una derrota por barrida en la serie divisional de tres partidos.
Esa eliminación dejó a los Yankees con una sequía de 17 temporadas sin ganar el campeonato y puso de manifiesto opiniones encontradas sobre a quién corresponde la responsabilidad del último fracaso. Judge hizo hincapié en la necesidad de reforzar la plantilla. La pregunta que queda sin respuesta es cómo veían sus jefes ese reto.
Una denuncia anónima crea un nuevo problema a los Yankees
Jon Heyman, reportero del New York Post, fue el primero en informar de la tensión el 15 de octubre. Dijo que uno o dos altos cargos de los Yankees estaban un poco molestos por el llamamiento de Judge a ir a por todas. Otros medios repitieron la versión de Heyman. No se reveló el nombre de los directivos y, según se dice, Judge siguió manteniendo buenas relaciones con la dirección.
¿Por qué le llegó esa queja a Heyman? ¿Alguien le estaba explicando la situación financiera del club o controlando la influencia pública del capitán?
Ni el relato de Heyman ni la cobertura posterior identifican quién habló con el periodista, establecen que la propiedad autorizara la divulgación ni demuestran que hubiera un intento de desacreditar a Judge. Una advertencia deliberada sigue siendo una posibilidad, no una conclusión contrastada.
Sin embargo, el efecto es evidente. Judge se enfrentó a la directiva tras perderse la postemporada por una lesión. A la semana siguiente, ese malestar anónimo se convirtió en noticia por sí mismo, desviando la atención de las necesidades de la plantilla del club hacia si su capitán se había pasado de la raya.
Las palabras del juez chocan con el argumento de los Yankees sobre la masa salarial
Judge expuso sus expectativas tras la serie contra los Rays, diciendo que la franquicia no puede medir el éxito solo por las victorias en la temporada regular. Su mensaje incluía refuerzos en la plantilla, así como un llamamiento más amplio para abordar las debilidades.
«Somos los Yankees», dijo Judge. «Creo que deberían ir a por todas, hacer lo que tengan que hacer y encontrar lo que necesiten. Si tenemos carencias, ya sea encontrar a ciertos jugadores o personal, lo que sea que necesitemos, hay que salir ahí fuera y conseguirlo».
Cuando le preguntaron si la organización ya había hecho lo suficiente, Judge reconoció que una directiva no puede fichar a todas las estrellas. Aun así, insistió en que ser competitivo de forma constante no está a la altura de lo que se espera en Nueva York.
«Es difícil de decir», dijo Judge. «Me gustaría fichar a todo el mundo, fichar a todo el mundo cada año, pero sé que eso no es realista».
La discrepancia financiera gira en torno a qué se considera «suficiente». La fuente anónima hablaba de un equipo de los Yankees con un presupuesto de 320 millones de dólares. El informe de la MLB sobre la postemporada indicaba una masa salarial de aproximadamente 308,3 millones de dólares, la tercera más alta del béisbol. Esas cifras reflejan diferentes formas de calcular la masa salarial, no necesariamente afirmaciones contradictorias sobre el gasto.
Los Yankees también hicieron una inversión importante que Judge apoyó: renovar a Cody Bellinger con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares. Según se ha dicho, la reacción de la directiva se basó en parte en la idea de que el club ya había atendido las preferencias de su capitán.
La cuestión de la autoridad va más allá de otro agente libre
Hay una diferencia entre pedir a la propiedad que gaste más y pedirle que gaste mejor. Los Yankees tenían una plantilla cara, pero solo anotaron cinco carreras y perdieron tres partidos de la ALDS contra los Rays. Su alineación bateó con un promedio de .130 en la serie.
Los posibles motivos son importantes: defender una de las plantillas mejor pagadas del béisbol, recordar a los aficionados que Judge defendió el costoso fichaje de Bellinger y proteger la autoridad de la propiedad sobre el presupuesto. Se trata de interpretaciones, no de motivos demostrados para una filtración.
El capitán también apoyó al entrenador Aaron Boone tras la eliminación. Esto es importante porque en un artículo de opinión anterior se especulaba con que el ex primera base Anthony Rizzo podría estar transmitiendo un mensaje en contra de Boone en nombre de Judge. No hay pruebas que demuestren que Rizzo actuara como intermediario de Judge.
Judge se posicionó públicamente en contra cuando le preguntaron sobre el futuro de Boone.
«Es nuestro entrenador. Él lleva las riendas», dijo Judge.
Este contraste pone de manifiesto que el desacuerdo real es menor. Judge no ha exigido públicamente el despido del entrenador. Lo que sí ha hecho es retar públicamente a los Yankees a reforzar el equipo en torno al entrenador y a los jugadores que ya están en plantilla.
Todavía no hay pruebas de una campaña orquestada
A fecha de 16 de octubre, la información disponible apunta a que hay descontento entre uno o dos altos cargos de los Yankees , pero no una campaña coordinada contra Judge. Heyman no reveló sus fuentes ni dijo que Steinbrenner hubiera ordenado a nadie que hablara. No hay constancia de ninguna ruptura en el vestuario.
Esa distinción es importante en una temporada baja en la que hay agentes libres pendientes como Jazz Chisholm Jr., Trent Grisham y David Bednar. Los Yankees tienen que decidir cómo reestructurar la plantilla mientras el director general, Brian Cashman, se acerca al final de su contrato.
Judge sigue siendo tanto el jugador más destacado del equipo como su portavoz más reconocible. Sus comentarios han hecho que el objetivo de ganar el campeonato forme parte de la agenda de la pretemporada. La noticia sobre los directivos descontentos demuestra que, aunque haya consenso sobre el objetivo, eso no garantiza que haya consenso sobre el mensaje.
Por ahora, los Yankees no han identificado a las personas descontentas con Judge ni han explicado cómo llegó su reacción a oídos de Heyman. Su aparente defensa del gasto realizado en el pasado es de dominio público. Sigue sin saberse si alguien pretendía que el informe redujera la influencia de Judge.
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