SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees se pasaron dos días hablando del tipo de béisbol que Tampa Bay quería imponerles. Los Rays acortarían los swings, correrían a tope, harían moverse a los defensores y seguirían bateando rasantes hasta que algo fallara.
Al final de la noche del lunes, los Yankees habían sido ellos mismos los que habían dado la grieta.
Nueva York perdió por 5-2 en el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Tropicana Field y se encontró con un 2-0 en contra en la eliminatoria al mejor de cinco. Los Yankees cometieron cuatro errores, tres de ellos en la primera entrada, y hubo otras jugadas en las que tuvieron que esforzarse para evitar que la situación se complicara aún más.
El marcador estuvo muy reñido durante gran parte de la noche. Ben Rice igualó la ventaja inicial de Tampa Bay con un jonrón solitario en la cuarta entrada. Cam Schlittler siguió saliendo airoso de las situaciones de peligro. Luego, los Rays rompieron el empate a 1-1 con cuatro carreras en la quinta entrada y enviaron a los Yankees de vuelta al Bronx, donde necesitan tres victorias seguidas para seguir con opciones.
Cam Booser se llevó la victoria tras conseguir el último out de la quinta entrada. Schlittler se llevó la derrota tras encajar cuatro carreras, dos de ellas limpias, en 4 1/3 entradas. Bryan Baker se encargó de la novena entrada y sumó su segundo salvamento de la serie.
Los Yankees aún tienen posibilidades de remontar. La historia de la postemporada de la MLB demuestra que el camino es estrecho. Los equipos que van ganando 2-0 en una serie al mejor de cinco han pasado de ronda 83 veces de 93 intentos. Los equipos que ganaron los dos primeros partidos en casa, según el formato actual de la Serie Divisional, han pasado de ronda 33 veces de 36 intentos. Los Yankees de 2017 son el último equipo en remontar un 0-2 en una serie al mejor de cinco.
Esa historia hace que cada oportunidad perdida pese más. Además, convierte algo que dijo Aaron Boone antes de la serie en una de las citas más incómodas en torno a los Yankees tras el segundo partido.
La defensa de Boone se enfrenta a su primera prueba de octubre
Antes de que empezara la ALDS, le preguntaron a Boone sobre la idea de que los rivales pudieran sacar ventaja simplemente poniendo la pelota en juego contra los Yankees. La pregunta le tocó la fibra sensible, porque la ejecución defensiva de Nueva York ya se había cuestionado en postemporadas anteriores.
Boone se mostró en desacuerdo.
«Es solo que a veces hemos jugado muy bien y la gente no lo reconoce», dijo Boone. «Otras veces hemos jugado mal, así que no me obsesiono con eso. Intentamos prepararnos lo mejor posible para sacar el máximo partido a nuestros jugadores y a nuestro equipo. Así que, si con esa pregunta insinúas que tenemos una mala defensa, no, no es así».
El segundo partido dejó claro que esa pregunta seguirá en el aire.
Ryan McMahon falló al intentar atrapar la bola rasante de Yandy Díaz en el segundo lanzamiento de Schlittler. A continuación, Jazz Chisholm Jr. lanzó fuera de la base al intentar completar una doble jugada, lo que permitió a Díaz anotar. Más adelante en la entrada, a Austin Wells se le sancionó una interferencia del receptor.
Los tres errores cometidos en la primera entrada igualaron el récord de la postemporada de la MLB de errores en una primera entrada. Los Yankees acabaron con cuatro, igualando el segundo mayor total en la historia de la franquicia en la postemporada. Solo los cinco errores del segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1976 fueron peores.
El balance de dos partidos de los Yankees deja claro lo estrecho que se ha vuelto el margen
Los Yankees han conseguido cinco hits en 18 entradas de esta ALDS. Además, han cometido cuatro errores. Sus únicas dos carreras han venido de los dos jonrones solitarios de Rice en el segundo partido.
Eso supone una situación muy complicada para un equipo que juega sin su capitán, Aaron Judge, lesionado. Los Yankees casi no han creado margen ofensivo, lo que significa que los errores defensivos tienen un peso desmesurado.
El Tampa Bay se ha construido precisamente para sacar partido de ese tipo de margen. Los Rays no necesitan dominar con jonrones cuando los outs extra, los lanzamientos precipitados y las bolas en juego pueden alargar las entradas.
Nueva York salió del primer inning con un marcador de solo 1-0 en contra, pero el quinto inning dejó claro por qué esa racha no podía seguir. Tampa Bay aprovechó una serie de golpes, la presión y otro error de los Yankees para montar una remontada de cuatro carreras.
Boone no le restó importancia al daño después.
«El camino de vuelta va a ser duro», dijo Boone. «Tienes que descubrir de qué estás hecho. Es hora de demostrar de qué pasta estás hecho».
Los Yankees vuelven a casa sin margen para otra noche de errores defensivos
Los Yankees le darán la oportunidad a Max Fried de lanzar el tercer partido el miércoles en el Yankee Stadium. Tampa Bay tiene previsto que sea Nick Martínez quien abra el partido.
La tarea es sencilla. Los Yankees necesitan un partido más limpio detrás de Fried y más producción de una alineación a la que solo le han dejado cinco hits en la serie.
La defensa que Boone hizo de su equipo antes de la serie seguirá ahora a los Yankees hasta el Bronx, porque lo que pasó el lunes no se limitó a una derrota. Puso al descubierto precisamente el punto débil que se esperaba que los Rays pusieran a prueba.
Chisholm reconoció que los Yankees se crearon gran parte de sus propios problemas.
«Es una derrota dura. Hoy nos hemos derrotado a nosotros mismos, en muchos sentidos», dijo Chisholm. «Estos son algunos de los mejores defensores con los que he jugado nunca. Para mí, esto nos duele un poco más de lo que crees».
Los Yankees aún pueden darle la vuelta a la serie. Pero no pueden cambiar lo que ya quedó grabado en el segundo partido.
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