TAMPA, Florida – Los Yankees de Nueva York ya tienen la mayor parte de su lista para el Día Inaugural. La alineación está lista. La rotación está tomando forma. Pero queda un puesto en el banquillo de 26 jugadores, y la competición por él se ha convertido en una de las batallas más inusuales del campamento.
No es el tipo de combate que atrae titulares. No hay ninguna estrella implicada. Sólo un puñado de jugadores que luchan por desempeñar un papel que los Yankees necesitan urgentemente: un defensa versátil que pueda deslizarse por el diamante y cubrir las lesiones que ya se están acumulando.
Con el campocorto Anthony Volpe aún recuperándose y el tercera base Oswaldo Cabrera superando sus propios problemas de salud, el último puesto en el banquillo tiene más peso de lo habitual. Los Yankees necesitan a alguien que pueda jugar en varias posiciones del campo interior, proporcionar defensa en los últimos partidos e, idealmente, aportar algo en el plato.
El ex utilero de los A’s haciendo ruido
Entra Max Schuemann. El jugador de campo de 28 años, adquirido el mes pasado a los Atléticos a cambio del diestro de ligas menores Luis Burgos, ha realizado sin hacer ruido uno de los campamentos más fuertes entre los no invitados al roster. Lleva 5 de 12, siete paseos y dos bases robadas en 19 partidos de la Liga de la Toronja.
Schuemann jugó en seis posiciones con los A’s la temporada pasada. Es un jugador interior natural que pasó la mayor parte del tiempo en la segunda base, pero es capaz de jugar en el campocorto, lo que le convierte en el sustituto natural de José Caballero mientras Volpe esté de baja.
Los números con Oakland no fueron bonitos. Schuemann bateó .212 con un OPS de .603 en 234 partidos durante las dos últimas temporadas. Pero el contexto importa. Jugaba sus partidos en casa en un estadio de ligas menores sin la tecnología de bateo moderna. Herramientas como la máquina Trajekt, un simulador de lanzamientos que imita la entrega y el repertorio de cualquier lanzador, simplemente no estaban disponibles.
Con los Yankees, Schuemann ha utilizado la máquina casi cada dos días.
«Ha sido divertido utilizarlo», dijo Schuemann desde Steinbrenner Field. «No estoy seguro de si me beneficia o no. Pero creo que es útil para calcular el tiempo al entrar en un partido. Básicamente, te enfrentas a un lanzador antes de enfrentarte a él».
Tiene varias opciones en las ligas menores, por lo que seguirá en la organización. Pero si termina bien el campamento, podría ganarse el puesto 26 en la lista por delante de J.C. Escarra.
«En realidad, sólo intento poner los pies en el suelo, básicamente, y demostrar a los Yankees que puedo jugar en todas las posiciones en las que estoy preparado», dijo Schuemann. «Mi objetivo en el campamento es marcar tantas casillas como sea posible».
Grichuk se pone al día en el banquillo de los jardineros
Mientras Schuemann lucha por el puesto de utilitario en el infield, Randal Grichuk intenta hacerse con el puesto de jardinero diestro. Los Yankees ficharon a Grichuk, de 34 años, específicamente para machacar a los lanzadores zurdos, pero su llegada tardía al campamento le ha dejado jugando a ponerse al día cuando apenas faltan dos semanas para el inicio de la temporada.
Esa urgencia es la razón por la que Aaron Boone puso a Grichuk en la alineación el lunes contra el diestro de Pittsburgh José Urquidy, en lugar de esperar a un titular zurdo.
«En este momento, estamos bastante adentrados en el campamento y puede que no tengamos ese lujo», dijo Boone.
Los Yankees esperan que Grichuk recupere su forma de 2024 con los Diamondbacks, cuando registró un OPS de .913 contra zurdos. Esas cifras se redujeron drásticamente la temporada pasada, cayendo a un OPS de .703 contra zurdos, dividido entre Arizona y Kansas City.
«Le di la vuelta al guión, básicamente, y dije: ‘Nadie siente lástima por mí'», dijo Grichuk. «Tengo que hacerlo. Ése es mi papel. Tienes que hacer tu trabajo e ir a la batalla».
Como es probable que Grichuk ocupe un puesto en el banquillo de los jardineros, el bateador en ciernes Jasson Domínguez parece destinado a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Eso dejaría un banquillo de cuatro hombres formado por Grichuk, Escarra, Paul Goldschmidt y Amed Rosario, a menos que Schuemann fuerce su entrada.
McMahon revisa su postura para potenciar la alineación de los Yankees
La competición en los márgenes de la plantilla se desarrolla paralelamente a un acontecimiento más silencioso pero potencialmente más impactante. Ryan McMahon, el tercera base titular de los Yankees, ha revisado completamente su postura de bateo tras un invierno de trabajo con los entrenadores de bateo del club.
El año pasado, McMahon tenía una de las posturas más anchas del béisbol, con una media de 42,7 pulgadas entre los pies, la cuarta mayor separación de las Grandes Ligas. Esa separación se correlacionó con una tasa de swing-and-miss del 35,2 por ciento, la peor entre los bateadores cualificados. Se ponchó 189 veces entre los Rockies y los Yankees.
La nueva postura es notablemente más estrecha. McMahon describió la antigua anchura como un mal hábito que «se había producido con el tiempo».
El entrenador asistente de bateo de los Yankees, Casey Dykes, dijo que el personal ve enormes ventajas si el ajuste se mantiene.
«Siempre intentas ayudar a los chicos a estar en una posición en la que puedan ser multidimensionales», dijo Dykes. «Puede hacer más contacto. Puede mantener la pelota en alto. Está claro que golpea la pelota con fuerza. Ve la pelota muy bien. Intentamos ponerle en posición de maximizar todas esas cosas».
Los números subyacentes de McMahon apoyan el optimismo. Su velocidad media de salida de 93,3 mph fue la 14ª del béisbol la temporada pasada. Rara vez perseguía lanzamientos fuera de la zona, y acabó entre Bryce Harper y Vladimir Guerrero Jr. en tasa de paseos. El talento siempre estuvo ahí.
«Estoy preparado», dijo McMahon. «Estoy listo para algunos partidos con algo de jugo».
Tanto si los Yankees cubren ese último puesto en el banquillo con Schuemann, Escarra u otra persona, la forma de esta lista se reducirá a los más pequeños detalles durante las próximas dos semanas. Para un equipo construido para competir, cada ventaja es importante.
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