NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York llevan un partido de la temporada 2026, y el debate sobre el futuro de su infield ya está cobrando fuerza.
Los Yankees abrieron el año con un contundente 7-0 sobre los Gigantes de San Francisco el miércoles en Oracle Park. La alineación parecía peligrosa, y el tercera base Ryan McMahon contribuyó con una noche productiva, con 1 de 3 y dos carreras impulsadas. A primera vista, nada parecía roto.
Bajo la superficie, se plantea una pregunta que los Yankees aún no han tenido que abordar del todo: ¿Cuánto tiempo pasará antes de que George Lombard Jr. fuerce su entrada en escena?
Las cifras de McMahon invitan al escrutinio
Los Yankees adquirieron a McMahon de los Rockies de Colorado en el plazo de traspasos de 2025, y su contribución en la recta final fue real. Aportó potencia en la mano derecha, una defensa de élite en la tercera base y unos bateos estables al final de la carrera por el banderín.
Pero un análisis más detallado de sus números revela una historia más complicada. Tras el traspaso, McMahon bateó .208/.308/.333 con cuatro jonrones y 18 carreras impulsadas en 185 partidos con la camiseta de rayas. Su porcentaje de bateo más slugging lejos de Coors Field es de .662, una cifra que ha sido durante mucho tiempo un punto de fricción para los evaluadores que valoran su verdadero valor.
Está en el quinto año de un contrato de seis años y 70 millones de dólares. Tendrá un salario de 16 millones de dólares en 2026 y otros 16 millones en 2027. Su actuación en el Día Inaugural fue alentadora, pero un partido productivo no borra toda una temporada de dudas sobre si un bateador construido en Colorado puede mantener su valor ofensivo en el Este de la Liga Americana.
Una información privilegiada hace una audaz llamada a mitad de temporada
Ése es el telón de fondo de una predicción que llamó inmediatamente la atención en los círculos de los Yankees esta semana. Jim Bowden, de The Athletic, escribiendo sus atrevidas predicciones anuales para la temporada 2026, señaló la situación de la tercera base de los Yankees como una a tener en cuenta.
«El mejor jugador en ciernes de los Yankees , George Lombard Jr., es llamado a filas antes de la pausa del All-Star y se convierte en el tercera base habitual de Nueva York durante el resto de la temporada», escribió Bowden.
Bowden es un antiguo director general con 17 años de experiencia en la dirección de empresas. Cuando hace una predicción de personal específica de este tipo, tiene más peso que una proyección típica de la temporada baja.
La predicción sitúa a Lombard en el centro de una conversación que se ha ido construyendo en la organización durante más de un año.
Quién es George Lombard Jr.
Lombard tiene 20 años. Los Yankees lo seleccionaron en el puesto 26º del Draft de la MLB de 2023, procedente de Gulliver Prep, en Miami, y lo desvincularon de un compromiso con Vanderbilt por una prima de 3,3 millones de dólares. Es hijo del ex jardinero de las grandes ligas George Lombard Sr., que jugó parte de seis temporadas en las mayores y actualmente forma parte del cuerpo técnico de los Tigres de Detroit.
El joven Lombard pasó la mayor parte de la temporada 2025 en las ligas menores, llegando a Doble-A Somerset con sólo 20 años. Bateó .215/.337/.358 en ese nivel, con números que reflejaban tanto su juventud como el verdadero trabajo de desarrollo que aún le quedaba por hacer. MLB Pipeline lo clasificó como el número 32 de todo el béisbol en 2026, y sigue siendo el mejor jugador de los Yankees.
Lo que más destaca de Lombard es su defensa. El director general de los Yankees, Brian Cashman, no tuvo pelos en la lengua para hablar de esa parte de su juego el pasado invierno.
«Ha recorrido un largo camino», dijo Cashman. «Es emocionante. Tiene mucho talento. El guante va por delante del bate. Ahora mismo podría jugar de defensa en las grandes ligas, pero todavía se está desarrollando en el aspecto del bateo. Es un talento excitante y de alto techo, pero no creo que esté listo todavía».
En los entrenamientos de primavera de este año, Lombard reforzó esa apreciación. Recogió a mano alzada un golpe lento en tercera base que Aaron Boone describió como una jugada que la mayoría de los jugadores de campo no intentarían.
«Yo no lo descartaría», dijo Boone a finales de marzo cuando le preguntaron si Lombard podría contribuir al nivel de las grandes ligas esta temporada. «Tiene un gran físico y sigue desarrollándose, especialmente para ser un jugador tan joven. Tiene una gran constitución, un fuerte coeficiente intelectual de béisbol y una sólida ética de trabajo. Tiene todos los ingredientes adecuados, además de ser un tremendo defensor. Tiene mucha chispa en el plato y controla bien la zona de strike».
El verdadero obstáculo para un ascenso
Varios factores complican el camino para que Lombard llegue al Bronx a mediados de temporada.
En primer lugar, el bate necesita más temporada. Su media de 0,215 en Doble A el año pasado y de 0,179 en los entrenamientos de primavera de este año no son cifras que sugieran que esté preparado para enfrentarse a lanzamientos de Grandes Ligas todos los días. Incluso los ojeadores que son optimistas sobre su techo reconocen que tiene un problema persistente para hacer contacto con las bolas rápidas dentro de la zona.
En segundo lugar, se espera que Anthony Volpe vuelva de su operación de hombro en algún momento de esta temporada. Una vez que vuelva Volpe, el lado izquierdo del infield estará anclado en el shortstop. Desplegar a Lombard en la tercera base significaría convertir a un shortstop natural a una posición de esquina, lo que requiere un tiempo de adaptación incluso para los atletas de alto nivel.
En tercer lugar, la realidad financiera del contrato de McMahon es significativa. Los Yankees no son un equipo inclinado a dejar en el banquillo a un jugador que gana 16 millones de dólares, a menos que las circunstancias obliguen a ello. A menos que la producción ofensiva de McMahon se desplome drásticamente, es poco probable que Steinbrenner y Cashman aprieten el gatillo de un cambio antes de tener que hacerlo.
Una línea de tiempo que merece la pena ver
Los Yankees apuestan por que su plantilla actual es lo bastante buena para competir por un campeonato ahora mismo. Lideraron las mayores en carreras anotadas en 2025, ganaron 92 partidos y recuperaron casi la misma alineación para 2026.
Pero Lombard es un nombre que no permanecerá en silencio. Si McMahon tiene problemas ofensivos a medida que el calendario se complica, o si un movimiento en la plantilla crea una oportunidad, la conversación sobre la promesa más condecorada de la organización se hará más fuerte cada semana que pase.
El director Boone no cerró la puerta. Tampoco la abrió del todo. Ese término medio es exactamente la posición actual de los Yankees en una de las cuestiones más interesantes de su plantilla para la temporada 2026.
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