NUEVA YORK — Los Yankees tienen una plantilla cara, un capitán que quiere más y otro fracaso en octubre que explicar. Lo complicado de todo esto no es si Nueva York tiene intención de competir, sino si la definición de «compromiso total» del club coincide con la de Aaron Judge.
Judge dejó clara su postura después de que los Yankees fueran barridos por Tampa Bay en la Serie Divisional de la Liga Americana. Quería que la directiva se ocupara de las carencias de la plantilla en lugar de conformarse con otra temporada con una plantilla prácticamente igual. Su petición se produjo tras otro año en el que una temporada regular victoriosa no se tradujo en un título.
La masa salarial de los Yankees en 2026 fue la más alta de la historia del equipo. Sin embargo, ese gasto no sirvió para proteger a una alineación que pasó apuros durante largos periodos ni para evitar que Judge se viera obligado a ver la postemporada desde la grada. Una costilla rota lo mantuvo fuera de juego durante gran parte del verano, y una distensión en la pantorrilla tras su regreso acabó con sus esperanzas de participar en octubre.
Para los Yankees, la discusión gira en torno a cómo se debe medir el éxito. La directiva puede señalar los contratos y las facturas del impuesto de equilibrio competitivo. Los jugadores pueden señalar las carencias que siguen existiendo y los resultados en la postemporada, que no han cambiado. Los Yankees llevan 17 temporadas sin ganar la Serie Mundial.
Según algunas informaciones, a algunos directivos no les gustaron los comentarios de Judge. La pregunta que se le planteaba al propietario, Hal Steinbrenner, durante la rueda de prensa de fin de temporada del miércoles era cómo iba a responder al jugador más influyente del equipo.
Steinbrenner le lanza una pulla a Judge con un recordatorio
Steinbrenner dijo el 21 de octubre que la exigencia de Judge no le molestaba . Defendió el compromiso de los Yankees con ganar y destacó especialmente la decisión de volver a fichar a Cody Bellinger con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares.
El dueño dijo que creía que los Yankees de 2026 eran capaces de ganar la Serie Mundial, a pesar de que los Rays los eliminaron.
«Lo hicimos este año. Tuvimos la nómina más alta de la historia de la organización», dijo Steinbrenner. «Llegamos a un punto, ya bien entrada la pretemporada, en el que seguíamos pensando que no éramos lo suficientemente buenos. Así que nos pusimos manos a la obra y fichamos a Bellinger con un contrato enorme».
A continuación, cambió el tema de la conversación, pasando de lo que el capitán espera de la directiva a lo que la directiva espera del vestuario. Este giro le dio a su respuesta un tono más contundente que una simple defensa de la nómina.
«Y, por cierto, yo también tengo expectativas respecto a mis jugadores. Espero que cumplan las normas, que trabajen duro y que hagan caso a sus entrenadores, a los preparadores físicos y a los especialistas en fuerza», dijo Steinbrenner.
Steinbrenner también describió las relaciones como algo recíproco. No señaló a Judge como un jugador que hubiera infringido las normas o hecho caso omiso de las instrucciones. No obstante, el momento en que se produjo hizo que su declaración sobre las obligaciones de los jugadores coincidiera directamente con la exigencia pública de Judge de que la organización le ofreciera más.
«Las expectativas son algo bueno», dijo el dueño de los Yankees. «Cualquier relación en la vida es una calle de doble sentido, y parte de eso es tener expectativas el uno del otro».
Judge centró su desafío en los títulos, no solo en el gasto
Las declaraciones del juez se produjeron tras la derrota por 4-3 de los Yankees ante Tampa Bay en el tercer partido de la ALDS. Dijo que quería que el equipo reforzara las carencias de la plantilla y el personal con toda la determinación que fuera necesaria.
«Es difícil de decir», respondió Judge cuando le preguntaron si los Yankees se habían esforzado lo suficiente durante su etapa en el equipo.
Reconoció que fichar o conseguir mediante traspaso a todas las estrellas disponibles no era realista. Su objeción era que se diera por suficiente el hecho de estar en la lucha por el título cada año, cuando el objetivo de la franquicia es ganar un campeonato.
Esa distinción es importante para la réplica del propietario. Según Cot’s Contracts, la masa salarial de los Yankees para el impuesto de lujo de 2026 se situaba en unos 341,8 millones de dólares, lo que los situaba en tercer lugar, por detrás de los Dodgers y los Mets. La masa salarial por sí sola no determina si se han cubierto todas las necesidades.
El regreso de Bellinger ayudó a mantener la alineación habitual. No supuso un cambio radical tras la eliminación de los Yankees en la serie divisional de 2025. Judge también había apoyado antes que se mantuviera gran parte del grupo, por lo que su exigencia de octubre supuso un desafío tanto para el resultado como para la estrategia de configuración de la plantilla.
Una disputa relacionada con la salud le da más peso a lo que dice el propietario
La mención a los preparadores físicos llamó la atención porque las lesiones que Judge sufrió en 2026 ya habían generado polémica sobre lo pronto que podría volver. Insistió en evitar una etapa de rehabilitación en las ligas menores tras la lesión en las costillas, jugó siete partidos y luego sufrió el tirón en la pantorrilla que le dejó fuera de las dos rondas de la postemporada.
El director general, Brian Cashman, dijo el miércoles que los Yankees no se arrepentían de haber dejado fuera a Judge de la convocatoria para los playoffs porque el capitán no estaba en condiciones físicas óptimas. Cashman también comentó que los resultados de la revisión médica de las costillas de Judge eran alentadores y que tenían prevista una nueva consulta con otro especialista.
No hay ninguna relación médica demostrada entre saltarse la asignación de rehabilitación y sufrir la distensión en la pantorrilla. Steinbrenner tampoco dijo que sus comentarios sobre hacer caso a los preparadores físicos se refirieran a las decisiones de Judge respecto a su lesión. Eso sigue siendo una interpretación, no una acusación confirmada.
El punto concreto y documentado sigue siendo significativo: Steinbrenner decidió responder a una pregunta sobre las obligaciones de la propiedad haciendo hincapié públicamente en las obligaciones recíprocas de los jugadores.
El propietario y el capitán ya han hablado de las decisiones para la temporada baja
Steinbrenner dijo que él y Judge mantuvieron una conversación larga y productiva el martes, un día antes de la reunión informativa. El dueño de los Yankees se refirió a su relación en términos positivos y dijo que el capitán participaría en las conversaciones sobre las decisiones que se tomarían justo después de la Serie Mundial y más adelante, durante la temporada baja.
Esas decisiones podrían afectar a una ofensiva que Steinbrenner ha criticado por sus largos periodos de irregularidad a la hora de anotar carreras. Con Trent Grisham y Jazz Chisholm Jr. a punto de convertirse en agentes libres, la próxima plantilla de los Yankees podría ser muy diferente, incluso sin que haya una gran reorganización en la dirección del club.
Por ahora, los Yankees tienen una discusión pública sobre qué significa «apostarlo todo», pero no hay indicios de una ruptura entre su propietario y su capitán. Steinbrenner dice que el club ya ha hecho esa inversión. Judge dice que el objetivo sigue siendo ganar el campeonato, algo que aún se les resiste.
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