A pesar de las adversidades, la resistente trayectoria de los Yankees del 2000 sigue siendo una historia épica de gloria beisbolística con el uniforme a rayas. Desafiando todos los pronósticos, reescribieron la historia, y además lo hicieron de una forma sin precedentes.
Ganar tres campeonatos seguidos se considera uno de los logros más difíciles en el mundo del deporte. Y solo dos equipos en la historia de la Major League Baseball han ganado la Serie Mundial. Entre 1972 y 1974, los Oakland Athletics ganaron tres campeonatos seguidos, consolidando su posición como uno de los mejores equipos del béisbol.
Los Yankees de Nueva York son el otro equipo de la historia de la Major League Baseball que ha ganado tres campeonatos seguidos. Durante la «época dorada» de Joe DiMaggio, los Yankees se hicieron con cuatro títulos seguidos entre 1936 y 1939. Además, de 1949 a 1953, Mickey Mantle y los Yankees ganaron cinco títulos consecutivos de la Serie Mundial, igualando así el récord, que sigue siendo un récord de la MLB hasta el día de hoy.
En el año 2000, los Yankees de Nueva York tuvieron una oportunidad fantástica de entrar en el panteón de las grandes dinastías de la historia del béisbol. Su objetivo era devolver a Nueva York su estatus de potencia dominante en el béisbol. En 1998, los Yankees lograron el mejor récord de la Liga Americana, con 114 victorias a lo largo de la temporada regular. Arrasaron en la Serie Mundial contra los Padres, ganando todos los partidos. Al año siguiente, en 1999, el equipo mejoró su balance a 11 victorias y 1 derrota en la postemporada. Acabaron ganando de nuevo la Serie Mundial tras arrasar a los Braves.
Los Yankees tuvieron un comienzo complicado en el año 2000
Jorge Posada, que se había convertido en el receptor titular tras la marcha de Joe Girardi como agente libre, recordó una conversación que tuvo con el entrenador Joe Torre en la que este le contó lo que pensaba sobre lo importante que era ganar tres campeonatos seguidos durante la temporada. Posada recordó, dos décadas después, que Torre le había dicho lo especial que sería. Posada mencionó que, aunque estaban orgullosos de sus logros anteriores, creían que aún quedaban cosas por conseguir en el año 2000.
La temporada del 2000 fue bastante complicada para los Yankees, ya que no les resultó nada fácil. Los altibajos de su temporada regular fueron como un viaje en montaña rusa. En total, acabaron con un balance de 87-74, el peor de todos los equipos que se clasificaron para los playoffs ese año y el quinto peor porcentaje de victorias (0,540). A pesar de los obstáculos, los Yankees ganaron su tercer título consecutivo de la División Este de la Liga Americana, dando inicio a una impresionante racha de nueve años de dominio en la liga.
A pesar de un buen comienzo de temporada, en el que destacó una impresionante racha de ocho victorias consecutivas en abril, los Yankees acabaron flaqueando. En mayo, su rendimiento bajó, ya que acabaron con un balance de 13 victorias y 13 derrotas. La situación empeoró en junio, cuando solo consiguieron ganar 10 de 25 partidos, lo que les dejó con un balance de 10-15 en ese mes.
El propietario, George Steinbrenner, estaba bastante descontento con cómo iban las cosas. A Brian Cashman, el director general de los Yankees, le encargaron la tarea de reconstruir rápidamente la plantilla en su segunda temporada completa en el cargo, con solo 32 años.
Según las declaraciones que hizo a MLB.com, Brian Cashman reconoció que había mucha presión por parte de las altas esferas. Mencionó que «The Boss», en referencia a George Steinbrenner, tenía dificultades para aceptar las derrotas. Cashman creía que el equipo tenía potencial para rendir mejor de lo que estaba demostrando en ese momento. La misión que le encomendaron era abordar y solucionar la situación.
Los Yankees forman un equipo ganador a mediados de 2000
En respuesta a ello, Cashman desempeñó sus funciones con diligencia, sumiéndose en un torbellino de actividad durante un verano ajetreado. Realizó varias incorporaciones, entre ellas las de Glenallen Hill, Denny Neagle, José Vizcaíno y Luis Sojo. Cada uno de estos jugadores, a su manera, dejó una huella imborrable en la plantilla. Sin embargo, la jugada más importante tuvo lugar el 29 de junio, cuando Cashman organizó un traspaso para fichar a David Justice. Este, tres veces All-Star y Novato del Año de la Liga Nacional en 1990, fue fichado en una operación que Cashman consideró «posiblemente una de las mejores que han hecho nunca los Yankees».
Brian Cashman compartió su opinión sobre David Justice, describiendo a este bateador de 34 años como un jardinero zurdo con potencia y disciplina en el plato. El director general de los Yankees creía que el perfil de Justice encajaba a la perfección con las necesidades y expectativas del equipo. Consideraba que Justice tenía una influencia increíble e incluso mencionó que su rendimiento podría convertirlo en candidato al premio MVP en el año 2000.
Tras fichar a esos nuevos jugadores, los Yankees empezaron a encontrar su ritmo después del parón del All-Star. Tuvieron dos meses fantásticos, con 18 victorias tanto en julio como en agosto. El 13 de septiembre, ya tenían un impresionante balance de 25 partidos por encima del 50 %. Además, llevaban una ventaja de nueve partidos sobre los Red Sox en la división, la mayor de toda la temporada.
Sin embargo, sus esperanzas se hicieron añicos cuando los Yankees sufrieron una caída repentina. Acabaron con un balance de 15 victorias y 18 derrotas, incluida una racha de siete derrotas seguidas. El equipo está pasando por una mala racha. Los Yankees lograron mantener su ventaja de dos partidos y medio sobre Boston y se proclamaron campeones de la División Este de la Liga Americana gracias a los problemas de los Red Sox. Esto les permitió clasificarse para los playoffs.
Los Yankees llegaron, vieron y vencieron
Al entrar en octubre, los Yankees vieron una nueva oportunidad. Con el contador a cero y las lecciones aprendidas de las anteriores postemporadas, estaban decididos a demostrar su dominio y a dejar claro que seguían siendo el equipo a batir. La posibilidad de conseguir el triplete seguía estando totalmente a su alcance.
Cashman habló de los jugadores más destacados del equipo, mencionando a Derek Jeter, Paul O’Neill, Tino Martínez, Bernie Williams, Mariano Rivera y Roger Clemens. Reconoció la innegable fortaleza del equipo, a pesar de las dificultades que pasaron los Yankees en junio y de que apenas lograron clasificarse para los playoffs en septiembre. Cashman destacó su determinación inquebrantable y la fuerza interior que les impulsó a seguir adelante. Resaltó el ansia de victoria de los Yankees y su implacable afán por ganar. A pesar de algunos baches ocasionales durante la temporada, cuando llegó octubre y todos los focos se centraron en ellos, los Yankees siempre estuvieron a la altura de las circunstancias, demostrando su verdadero espíritu competitivo.
Los Yankees se enfrentaron a su primer reto en la Serie Divisional contra los A’s, liderados por Jason Giambi, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Tras perder el primer partido, los Yankees se recuperaron con victorias en el segundo y tercer partido, gracias a las impresionantes actuaciones de Andy Pettitte y Orlando «El Duque» Hernández. Sin embargo, en el cuarto partido, los A’s dominaron a Roger Clemens, lo que se tradujo en una goleada con seis carreras en su contra. Esto preparó el terreno para un quinto partido decisivo en Oakland.
En el decisivo quinto partido, los Yankees tomaron rápidamente el control al aprovechar las dificultades del lanzador titular de los A’s, Gil Heredia, en la primera entrada. Anotaron seis carreras en esa entrada, con Martínez conectando un doble clave que despejó las bases. Con esa victoria, los Yankees pasaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Allí se enfrentaron a los Mariners, que se habían asegurado la plaza de comodín y estaban liderados por la superestrella de 24 años, Alex Rodríguez. Los White Sox, primeros clasificados, estaban a punto de enfrentarse a unos Mariners que acababan de barrerles.
Hace unos años, Joe Torre recordó el implacable afán de victoria de los Yankees del 2000 y afirmó que nunca se cansaban de ganar. Según Torre, la mentalidad de los jugadores era seguir avanzando sin detenerse a disfrutar de sus logros. Su determinación por seguir luchando por más éxitos fue una característica definitoria del equipo. Los Yankees del año 2000 tenían un hambre insaciable de victorias y siempre estaban ansiosos por conseguir más logros.
Tras perder el primer partido, los Yankees se recuperaron con fuerza al conseguir tres victorias consecutivas en los partidos 2 a 4 contra los Mariners en la ALCS. Durante esta impresionante racha, superaron a sus rivales por 20-3, con victorias a cargo de Hernández, Pettitte y Clemens. Los Yankees perdieron el quinto partido después de que Seattle anotara cinco carreras en la parte baja de la novena entrada. Sin embargo, aún tenían posibilidades de pasar a la Serie Mundial cuando la serie se trasladó a Nueva York para el sexto partido.
Con un 4-3 en contra en la parte baja de la séptima entrada, los Yankees se encontraron en una situación crucial con dos corredores en base y solo un out. En el plato se colocó David Justice, un jugador acostumbrado a los momentos decisivos, ya que cinco años antes había ganado una Serie Mundial con los formidables Braves. Con evidente entusiasmo, Justice conectó una bola rápida con cuenta de 3-1 y la mandó a la grada superior del campo derecho del histórico Yankee Stadium. Ese jonrón de tres carreras que dio la ventaja no solo impulsó a su nuevo equipo hacia la victoria, sino que también le valió a Justice el título de MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Cashman, al recordar ese momento, comentó: «No sé si alguna vez he oído al estadio tan ruidoso».
Jorge Posada, que tuvo una temporada de All-Star increíble y se convirtió en el jugador más destacado del equipo, reconoció que los Yankees se enfrentaron a varios retos y a una presión enorme durante la temporada del 2000. Sin embargo, lograron triunfar cuando más importaba. Posada cree que su triunfo en 2000 supuso la culminación de una de las dinastías más extraordinarias de la historia del béisbol.
Los Yankees ganan la Serie del Metro
Los Yankees tenían un último obstáculo que superar para alcanzar su objetivo final: una «Subway Series» muy esperada y ansiada contra sus rivales locales, los Mets. Este enfrentamiento entre dos equipos neoyorquinos era algo poco habitual, ya que la última vez que se disputó una batalla así por el máximo galardón del béisbol fue en 1956. La ciudad bullía de emoción mientras se preparaba el escenario para un enfrentamiento épico entre estos titanes del béisbol.
El primer partido de la serie entre los Yankees y los Mets fue superemocionante. Se alargó mucho, hasta la 12.ª entrada. Cuando Vizcaíno se acercó al bate con las bases llenas, ¡le dio muy fuerte a la pelota hacia el campo izquierdo y les dio la victoria a los Yankees! En el segundo partido, los Yankees estuvieron a punto de perder en la novena entrada, pero Clemens lanzó de maravilla y no dejó que el otro equipo anotara. También hubo un poco de revuelo cuando Clemens lanzó un bate roto hacia Mike Piazza.
Cuando la serie se trasladó al Shea Stadium para el tercer partido, los Mets por fin ganaron un partido y rompieron la racha de 14 victorias consecutivas de los Yankees en la Serie Mundial. Pero en el cuarto partido, Jeter, que era el primer bateador de los Yankees, conectó un jonrón nada más empezar, con el primer lanzamiento.
A medida que se acercaba el quinto partido, los Yankees estaban a punto de hacer historia. Era un momento de gran tensión en la parte alta de la novena entrada, con el marcador empatado a 2. Había dos outs y dos jugadores de los Yankees estaban en base. Sojo se acercó al plato y decidió batear el primer lanzamiento. Resultó ser una decisión fantástica, porque Sojo conectó un sencillo de línea justo por el centro. Cuando los Mets lanzaron la bola hacia el home, esta golpeó por accidente a Posada, que se estaba deslizando hacia el home, y luego rebotó hacia el banquillo de los Mets. Esto permitió que ambos corredores anotaran, dando a los Yankees la jugada ganadora que necesitaban para hacerse con el título de la Serie Mundial.
Derek Jeter, el MVP de la Serie Mundial, contó en una entrevista de 2020 que ganar la Serie Mundial contra los Mets tuvo un significado inmenso. Dijo que, si no hubieran ganado esa serie, quizá se habría planteado marcharse de la ciudad. Para Jeter, era una batalla por Nueva York, y se jugaban algo increíblemente especial: la oportunidad de ganar tres campeonatos seguidos. Consciente de la fuerza del equipo de los Mets y de la enorme atención que se centraba en Nueva York en aquella época, Jeter sentía una gran presión. Creía que tenían todo que perder y que ganar era fundamental para el legado del equipo.
Una auténtica montaña rusa para los Yankees
La temporada 2000 de los Yankees se puede describir como una auténtica montaña rusa. Hubo momentos en los que parecía que podían haberlo perdido todo, pero, en cambio, tomaron las decisiones acertadas y demostraron una determinación increíble cuando más importaba. Su capacidad para perseverar y estar a la altura de las circunstancias fue realmente extraordinaria. Como resultado, lograron algo realmente especial: se unieron a las filas de los mejores equipos de la historia del béisbol al ganar tres campeonatos seguidos. Fue la forma perfecta de poner el broche de oro a su dinastía y consolidar su lugar en la historia del béisbol.
David Justice dijo que creía que el equipo del que formaba parte estaba entre los mejores de la historia del béisbol. Justice reconoció que es difícil comparar equipos de diferentes décadas, pero afirmó con rotundidad que este equipo era, sin duda, uno de los mejores que se han formado jamás. También destacó que su extraordinaria racha fue una de las mejores de la historia de este deporte.
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