NUEVA YORK — Un día después de que los movimientos cautelosos de Giancarlo Stantondurante un entrenamiento de los Yankees se convirtieran en motivo de burlas en las redes sociales, el veterano bateador ofreció una imagen mucho más importante.
Le dio fuerte.
Stanton se enfrentó a los lanzadores el miércoles en las instalaciones de la Doble A de los Yankees en Somerset, Nueva Jersey; tuvo seis o siete turnos al bate con lanzamientos reales, corrió las bases y conectó un jonrón en su intento por lograr un improbable regreso a la postemporada.
El entrenador Aaron Boone ya no descarta del todo esa posibilidad.
«Dejándolos al margen de la conversación», dijo Boone refiriéndose a Stanton y al jardinero central lesionado Trent Grisham, que también se entrenó en Somerset.
Fue un cambio de tono bastante notable justo en el momento en que la pesadilla de cinco meses de lesión de Stanton se había convertido en el chiste del momento en Internet.
El entrenamiento de Stanton provoca una reacción brutal entre los aficionados
Durante la doble jornada del martes contra los Tampa Bay Rays, Stanton salió al campo del Yankee Stadium entre partido y partido para hacer ejercicios de agilidad.
Chris Kirschner, de The Athletic, ha publicado un vídeo del entrenamiento.
En lugar de generar emoción al ver a Stanton moverse de nuevo, el vídeo provocó una oleada de comentarios burlones.
«Giancarlo Stanton no tiene nada de ágil», escribió un aficionado, mientras que otros se preguntaban si esos movimientos lentos y meditados podían considerarse siquiera ejercicios de agilidad.
Esa reacción reflejaba la frustración que rodeaba una temporada que, para Stanton, prácticamente se esfumó casi nada más empezar.
No ha jugado desde el 24 de abril, cuando sufrió una distensión en la pantorrilla derecha.
El jugador, de 36 años, parecía estar a punto de volver cuando sufrió otro contratiempo. Luego, en agosto, Stanton se lesionó la pantorrilla izquierda mientras corría por las bases, una lesión que Boone describió en su momento como de gravedad moderada.
Stanton solo ha disputado 24 partidos esta temporada, con un promedio de bateo de .256, tres jonrones y 14 carreras impulsadas.
Sin embargo, el entrenamiento del miércoles demostró por qué los Yankees nunca te han cerrado la puerta del todo.
Sus piernas siguen siendo el problema.
Su bate, quizá no.
Boone ve una pequeña posibilidad para octubre
Boone dejó claro que no se está pensando de repente en Stanton para un papel habitual como titular.
«Se trata más bien de una situación en la que entre como bateador suplente», dijo Boone. «Ya veremos si eso es siquiera una opción realista».
Esa distinción es importante.
Nueva York no necesita necesariamente que Stanton demuestre que puede jugar nueve entradas o correr con la soltura suficiente para desempeñar con regularidad el papel de bateador designado.
La pregunta podría simplificarse mucho más: ¿puede aportar una aparición peligrosa al bate en los últimos compases de un partido de la postemporada?
Pocos jugadores de los Yankees han tenido un palmarés tan impresionante en octubre.
Stanton ha demostrado una y otra vez que es capaz de cambiar el rumbo de los partidos de playoffs con un solo golpe, y su potencia natural sigue siendo la razón por la que el club le ha seguido dando oportunidades para que se recupere, a pesar de una temporada arruinada por las lesiones.
Las circunstancias actuales de los Yankees hacen que esta posibilidad sea aún más difícil de ignorar.
Aaron Judge está lidiando con una distensión en la pantorrilla derecha, lo que deja a Nueva York ante la posibilidad de afrontar la Serie de Comodín de la Liga Americana sin su capitán en plena forma.
Los Yankees van por buen camino para recibir a Boston en la ronda al mejor de tres que empieza el martes.
Contar con Stanton, aunque sea en un papel muy limitado, le daría a Boone otra opción de bateador diestro para los momentos decisivos del partido.
Los Yankees se enfrentan a una apuesta complicada con Stanton
Además, hay un tema más importante que se cierne sobre cada noticia sobre Stanton.
Su disponibilidad ha marcado su etapa en los Yankees casi tanto como su extraordinaria potencia.
El ex MVP de la Liga Nacional se ha perdido 500 de los 1.194 partidos posibles desde que llegó a Nueva York, según la Associated Press.
Además, se está acercando al final del contrato de 13 años y 325 millones de dólares que firmó originalmente con Miami.
A Stanton le corresponden 25 millones de dólares la próxima temporada, mientras que su contrato incluye una opción del club para 2028 con una cláusula de rescisión de 10 millones de dólares.
Nada de eso importará mucho si sale al campo en octubre y le da la vuelta a un partido.
El vídeo del martes hizo que el intento de Stanton de volver a los Yankees pareciera dolorosamente lento.
El jonrón del miércoles volvió a darle relevancia.
Ahora los Yankees tienen que decidir si una de las historias de lesiones más extrañas de su temporada puede darles un arma más para la postemporada.
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