La excelencia defensiva de Oswaldo Cabrera fue clave en la impecable actuación de Max Fried contra los Rays.
Max Fried siguió con su magistral debut con la camiseta de los Yankees el viernes por la noche. Pero el dominio del zurdo en la victoria por 3-0 sobre los Rays de Tampa Bay no se debió solo a su astuto repertorio de lanzamientos ni a su precisión. También se debió a la extraordinaria habilidad defensiva del tercera base Oswaldo Cabrera, cuyo trabajo con el guante salvó una y otra vez la joya de Fried.
Fried, que acababa de ser nombrado Lanzador del Mes de la Liga Americana en abril, empezó mayo con buen pie, ampliando su racha de excelencia con siete entradas y un solo hit. Su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) es ahora de 1,01, el mejor de la liga, y los Yankees han mejorado a un perfecto 7-0 en sus salidas y a 19-13 en total, manteniendo su ventaja de dos partidos en lo más alto de la División Este de la Liga Americana. Sin embargo, aunque la brillantez de Fried acaparó la atención, fueron las acrobacias defensivas de Cabrera las que salvaguardaron repetidamente la ventaja para la victoria.
Fried y Cabrera funcionaron en perfecta armonía, y los Yankees aprovecharon ese ritmo.
Fried antepone la precisión a la potencia
El viernes, la actuación de Fried fue más artesanal que dominante. Consiguió seis ponches, dos bases por bolas y 10 roletazos, demostrando una eficacia de manual. Los Rays nunca lograron que un corredor pasara de la segunda base, y Fried mantuvo su partido sin hits hasta la quinta entrada, antes de que José Caballero lo rompiera con un sencillo certero.
El zurdo no solo impresionaba por su velocidad. Más bien, desconcertaba a los bateadores con su astucia táctica, lanzando siete tipos distintos de lanzamientos que iban desde una curva a 71,1 mph hasta un slider a 97,4 mph. Su estrategia orientada al contacto resultó eficaz porque su defensa aprovechaba las oportunidades, con Cabrera como pieza clave de ese sistema de apoyo.
«Las distintas formas en las que te puede golpear», dijo el entrenador Aaron Boone. «Hubo un par de entradas en las que controló un poco su dominio. En algunas entradas está lanzando buenos lanzamientos con efecto, y en otras está variando la velocidad de su lanzamiento de calentamiento».
La gran actuación defensiva de Cabrera lo hace posible
Al principio, Fried se echó una mano a sí mismo eliminando a Caballero en primera base, su tercera eliminación de la temporada. Pero el momento decisivo llegó en la tercera entrada, cuando lo que podría haber sido un toque de bola se convirtió en una doble jugada que cerró la entrada.
Con el veloz Chandler Simpson al bate, Cabrera recibió un fuerte golpe en tercera y lanzó con precisión al segunda base Jorbit Vivas, lo que provocó una rápida doble jugada contra uno de los corredores más rápidos del béisbol. La jugada fue impecable y rápida como un rayo.
En la siguiente jugada, Cabrera se deslizó hacia un lado para atrapar una difícil bola rasante bateada por Yandy Díaz antes de lanzar a primera base, impidiéndole conseguir un sencillo. Fried reconoció la excepcional jugada con una sutil inclinación de cabeza y un gesto con el dedo, un detalle silencioso pero significativo de agradecimiento.
«Cuando estoy lanzando, me van a llegar muchas bolas rasantes por ese lado izquierdo de ahí», dijo Fried después del partido, «y creo que [Cabrera] lo ha hecho realmente bien».
En la quinta entrada, Cabrera volvió a dar la talla. Curtis Mead bateó una bola que rebotó torpemente en el borde de césped del infield. Cabrera se lanzó hacia delante, la recogió limpiamente en el salto corto y completó el out en primera con holgura de sobra.
Aunque el ERA, el total de victorias y la tasa de ponches de Fried acapararán los titulares, el trabajo defensivo de Cabrera evitó que la salida del viernes se convirtiera en una tarea ardua. Con cada rolata bien controlada y cada lanzamiento efectuado con precisión por todo el campo, Cabrera convirtió una blanqueada de un solo hit en una actuación de primera. No se trató simplemente de una defensa sólida, sino que personificó el tipo de trabajo de campo que da impulso al equipo y se gana la confianza de los lanzadores.
No fue una simple jugada rutinaria, sino una jugada defensiva de élite que eliminó a posibles corredores de base y salvó la obra maestra de Fried.
Brillo defensivo en la sexta entrada
La sexta entrada puso aún más de relieve la excelencia defensiva de los Yankees. Con un corredor en base, Vivas hizo una difícil recepción en carrera de una bola elevada que se desviaba hacia la línea del jardín derecho, sin perder la concentración mientras la bola daba vueltas en el aire del estadio. Unos instantes después, Paul Goldschmidt recibió en el pecho, en primera base, una bola rasante a 105,5 mph, pero se recuperó rápidamente para llegar a la base antes que Díaz.
Ambas jugadas mantuvieron a los corredores de Tampa Bay fuera de las bases e impidieron que Fried tuviera que trabajar bajo presión. La cohesión defensiva no solo fue impecable, sino también esencial.
El desconcertante arsenal de Fried
Aunque Fried no llegó a los dos dígitos en strikeouts, dejó completamente desconcertados a los bateadores de los Rays. A los bateadores les costaba adivinar su estrategia o su ritmo. Su dominio del tempo —acelerando, reduciendo la velocidad y soltando de repente una bola rápida de 97 mph— fue su arma más eficaz.
Frente a Jonathan Aranda en la cuarta entrada, Fried mezcló lanzamientos a 89, 93, 94, 95 y luego 79 mph. El último lanzamiento —una bola curva que supuso el tercer strike— dejó a Aranda de piedra. Antes, le había lanzado a 92 y 96 mph a Kameron Meisner en el mismo turno al bate, manteniendo a los bateadores desequilibrados gracias a la secuencia de lanzamientos más que a la potencia bruta.
«Nunca sabías cómo te iba a lanzar», dijo Paul Goldschmidt, autor de las tres carreras de los Yankees con un jonrón en la quinta entrada. «Probablemente tenía seis lanzamientos por encima de la media. Muchas veces, los lanzadores que tienen seis lanzamientos dominan dos de ellos y mezclan los demás».
Fried destaca. Todos los lanzamientos de su repertorio son eficaces. Cada velocidad sirve de preparación para lo que viene a continuación.
Inicio histórico de los Yankees
Fried tiene ahora un récord de 6-0 en siete salidas, y los Yankees han ganado las siete. Según Elias Sports Bureau, es la primera vez desde Richard Dotson en 1988 que los Yankees ganan las siete primeras salidas de un lanzador con la organización.
Y lo más sorprendente es que el ERA de 1,01 de Fried es el más bajo registrado en las siete primeras salidas de un lanzador en la historia de los Yankees.
Su excelencia en situaciones cruciales también merece un reconocimiento. En cuatro salidas tras derrotas de los Yankees esta temporada, solo ha cedido una carrera en 27⅔ entradas lanzadas.
Boone describió a Fried como un «tapón», explicando que el lanzador le da al equipo la oportunidad de recuperarse tras las derrotas.
Con Fried previsto para salir al campo una vez más antes de mediados de mayo, los Yankees están disfrutando de un lujo poco habitual: un as de la rotación que no depende de una velocidad de tres dígitos para dominar, sino solo de siete lanzamientos eficaces y siete defensas que se anticipan a lo que viene.
Y en noches como la del viernes, con Oswaldo Cabrera defendiendo la tercera base, esa fórmula resulta más que suficiente.
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