NORTH PORT, Florida – El mayor cambio de reglas en una generación llega en menos de dos semanas. Esta temporada, en todos los estadios de las Grandes Ligas se estrenará el sistema automatizado de desafío de golpeo de pelota, y los Yankees de Nueva York estarán en el punto de mira desde el primer lanzamiento. Su partido inaugural del 25 de marzo contra los Gigantes en San Francisco será la primera retransmisión de Netflix en la MLB.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ha estado observando el sistema toda la primavera. No es un fanático.
«No me gusta», dijo Boone antes de la derrota de los Yankees por 7-6 ante los Braves el viernes. «No lo quiero. Creo que ahora los árbitros están muy bien entrenados y se les califica de forma muy justa. He visto que la zona es más consistente de árbitro a árbitro».
La verdadera preocupación de Boone sobre los Yankees y ABS
El manager de los Yankees no se opone a la tecnología. Su problema es el impacto que el sistema de desafío tendrá en el desarrollo del juego.
«Es un componente totalmente nuevo», dijo Boone. «Un tipo poncha a otro para acabar la sexta entrada en un momento importante, sale del campo y se anula. Ahora vuelve a estar en el fuego. Esperemos que nos sirva de algo, pero ahora forma parte del juego. ¿Es algo bueno? No lo sé».
También planteó el escenario al que se enfrentará cada equipo cuando se le acaben los desafíos. «Hay un elemento humano de ‘Este equipo se ha quedado sin desafíos y el árbitro se equivocó en uno'». dijo Boone.
Boone preferiría que MLB fuera totalmente automatizado en lugar de utilizar un sistema híbrido.
«Estoy más o menos de un lado o del otro», dijo. «Entonces no hay consternación. Lo quieres o no lo quieres».
Cómo funciona el sistema para los Yankees y todos los equipos de la MLB
Cada equipo tiene dos desafíos por partido. Sólo el bateador, el lanzador o el receptor pueden iniciar un desafío golpeándose el casco o la gorra inmediatamente después de una llamada. No se permite la ayuda desde el banquillo. Doce cámaras Ojo de Halcón en cada estadio siguen cada lanzamiento. En unos 15 segundos aparece en el marcador un gráfico que muestra la ubicación de la pelota. Si el desafío tiene éxito, el equipo se la queda.
Durante las pruebas de los entrenamientos de primavera, los equipos realizaron una media de unos cuatro desafíos por partido y tuvieron éxito el 52,2 por ciento de las veces. Los receptores encabezaron la lista de impugnadores con un 56% de aciertos, seguidos de los bateadores con un 50% y los lanzadores con un 41%.
Aaron Judge sale ganando, pero Austin Wells podría perder ventaja
El sistema ABS es un arma de doble filo para los Yankees. En ataque, podría suponer un gran impulso para la alineación de los Yankees. Aaron Judge, capitán de los Yankees y tres veces MVP de la Liga Americana, ha sido durante mucho tiempo víctima de los strikes en lanzamientos por debajo de la zona. Los árbitros, que miden 1,90 m, han tenido siempre dificultades para ajustarse a su zona de strike. Un sistema de desafío que corrija esas decisiones podría hacer aún más peligroso a un bateador ya de por sí temible.
Pero en defensa, los Yankees se arriesgan a perder una de sus armas ocultas más valiosas. El receptor de los Yankees Austin Wells fue el tercero de todo el béisbol la temporada pasada en carreras de encuadre de receptor, con un total de 13. Su porcentaje de strike en la sombra, que mide la frecuencia con la que roba llamadas en lanzamientos al margen de la zona, fue del 44,6%. Wells era especialmente hábil para conseguir llamadas de strike en lanzamientos por debajo de la zona, lo que resulta irónico dadas las dificultades de Judge con esas mismas llamadas como bateador.
Todos esos strikes robados ayudaron a los lanzadores de los Yankees a entrar en recuentos favorables y generar outs de forma más eficiente. El sistema ABS pone en peligro esa ventaja. Los bateadores contrarios pueden ahora impugnar las decisiones dudosas que Wells ha convertido en strikes gratuitos para el personal de los Yankees.
La gracia salvadora para los yanquis es que el sistema no está siempre encendido. Los desafíos son limitados. Pero es probable que los equipos rivales reserven sus desafíos para los momentos más importantes, lo que podría tener un gran impacto en las situaciones de las últimas entradas, cuando los Yankees más necesitan outs.
Boone aún espera que los Yankees prosperen
A pesar de sus reservas, Boone expresó su confianza en la capacidad de los Yankees para trabajar con el nuevo sistema.
«Creo que lo haremos bien. Espero que lo hagamos bien», dijo Boone. «Creo que nuestros chicos, ofensivamente hablando, algo así como nuestra identidad y ADN, es controlar la zona de strike. Espero que eso nos sirva en este entorno».
Los Yankees tienen motivos para el optimismo en el frente de las impugnaciones. Desde que se revisó el sistema de repeticiones en 2015, Boone ha sido el quinto entrenador con más éxito en la anulación de decisiones, ganando algo más del 60% de sus impugnaciones, según Pinstripe Alley. Los Yankees esperan que esa preparación se mantenga.
Boone también dejó la puerta abierta a un cambio de opinión. «Puede que llegue a gustarme», dijo. «Hace un par de años me mostré escéptico ante algunos de los cambios en las reglas. Y no estoy decidido a odiarlo. Está bien. No creo que me encante».
Listos o no, la era del desafío comienza con los Yankees en el campo en la Noche Inaugural. Si Judge se beneficia más de lo que Wells pierde será una de las subtramas más fascinantes de la temporada 2026.
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