TAMPA, Florida – Se supone que el entrenamiento de primavera es el momento en que el optimismo se desboca. Los jugadores se presentan en el campo. Los aficionados sueñan con octubre. Los entrenadores hablan de progreso. Pero para los Yankees, una nube familiar ha seguido a la franquicia hasta 2026. El bullpen de los Yankees sigue siendo una incógnita y, a menos de tres semanas del Día Inaugural, resulta difícil encontrar respuestas.
El año pasado, los Yankees vieron cómo su cuerpo de relevistas se derrumbaba bajo presión durante la primera mitad. Brian Cashman reaccionó con una avalancha de traspasos en la fecha límite, incorporando a David Bednar, Camilo Doval y Jake Bird para intentar detener la hemorragia. Funcionó, al menos parcialmente. Pero esos arreglos se hicieron a costa de Devin Williams y Luke Weaver, que se marcharon a los Mets en la agencia libre este invierno. La cuestión ahora es si lo que queda es suficiente.
Una unidad renovada con riesgos conocidos
Los Yankees no persiguieron el fichaje de un relevista importante esta temporada baja. En su lugar, los Yankees optaron por volver a fichar con las piezas que ya estaban en el edificio. Volvieron a fichar a Tim Hill, Paul Blackburn y Ryan Yarbrough. Seleccionaron a Cade Winquest de los Cardenales en el Draft de la Regla 5. Traspasaron a los Rockies al lanzador derecho Angel Chivilli. Pero ninguno de esos movimientos tuvo el peso de la entrada de un brazo probado en las últimas entradas.
Esa estrategia ejerce una enorme presión sobre el núcleo de Bednar, Doval y Fernando Cruz para que soporten la carga de trabajo de los Yankees en las últimas entradas a partir de la séptima. Bednar es la apuesta más segura. El cerrador de 31 años registró un ERA de 2,30 con 86 ponches en 62,2 entradas en 2025. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 97,1 mph, y su bola curva generó una tasa de fallos del 43,1%. Entra en un año de contrato con todos los motivos para rendir. Los Yankees confían en que esa motivación le mantenga fijo durante 162 partidos.
Doval es el comodín. Su deslizador sigue siendo uno de los lanzamientos más devastadores del juego, con una tasa de fallos del 41,1% y un promedio de bateo en contra de .190. Sin embargo, su tasa de pase del 12,6% en 2025 se situó sólo en el percentil 3 de todos los lanzadores. Pero su tasa de pase del 12,6% en 2025 se situó en el 3er percentil entre todos los lanzadores. Ese tipo de volatilidad puede convertir cualquier ventaja de las últimas entradas en un mordedor de clavos. Terminó 2025 con una buena nota, con cinco entradas sin anotaciones en sus seis últimas salidas de la temporada regular, antes de un ERA de 2,70 en los ALDS contra Toronto. Los Yankees esperan que esa versión de Doval sea la que aparezca a tiempo completo.
Cruz, Bird y el rompecabezas de las entradas medias
Fernando Cruz se ha convertido silenciosamente en uno de los brazos más fiables del bullpen de los Yankees. El diestro de 35 años registró un ERA de 3,56 y un FIP de 3,18 en 48 entradas la temporada pasada. Eliminó al 36% de los bateadores a los que se enfrentó, ocupando el quinto lugar entre todos los lanzadores con al menos 40 entradas en tasa de eliminación. Su splitter es un arma. Pero se perdió tiempo en 2025 por lesiones en el hombro y en los isquiotibiales, y su dominio decayó en la recta final tras un problema en el oblicuo. Una temporada completa saludable de Cruz sería un gran impulso para el cuerpo de relevistas de los Yankees.
Luego está Bird. Llegó en la fecha límite de 2025 e inmediatamente fracasó. En tres apariciones con los Yankees, registró un ERA de 27,00 y fue degradado a Triple A. Pero el cuerpo técnico de los Yankees nunca se rindió con él. El entrenador de lanzadores Matt Blake dijo a The Athletic que los Yankees siguen creyendo en su capacidad.
«Es un tipo en el que podemos confiar este año», dijo Blake. «Acabamos de verlo. Fue una adquisición emocionante para nosotros, y simplemente no dio resultado a corto plazo. Pero tenemos una visión a largo plazo para él. Debería tener éxito con nosotros».
Bird se puso a trabajar en la temporada baja, añadiendo un nuevo cortador a su arsenal. Los primeros resultados de la primavera han sido alentadores. Ha lanzado 2,1 entradas sin anotaciones, sin bases por bolas y con tres ponches. El nuevo lanzamiento se sitúa cerca de la línea cero en un gráfico de movimiento horizontal y ofrece a los bateadores un aspecto diferente para combinar con su sinker y su barredora. Si funciona como esperan los Yankees, Bird podría convertirse en un arma legítima en las entradas intermedias.
La arruga del CMB añade otra capa de preocupación
Por si el panorama del bullpen de los Yankees no fuera suficientemente complicado, el Clásico Mundial de Béisbol aparta a tres de los mejores relevistas de los Yankees de la concentración en un momento crítico. Bednar está lanzando para el equipo de EEUU. Doval representa a la República Dominicana. Cruz está con Puerto Rico. Los tres lanzarán entradas importantes en situaciones de gran presión semanas antes del Día Inaugural, el 25 de marzo.
El riesgo es obvio. Edwin Díaz se rompió el tendón rotuliano celebrando una victoria en el CMB de 2023 y se perdió toda la temporada. Cualquier lesión de Bednar, Doval o Cruz durante el torneo podría ser catastrófica para un cuerpo de relevistas de los Yankees que ya carece de profundidad probada. La ventaja es que brazos más jóvenes como Brent Headrick, Chivilli y Winquest están recibiendo repeticiones primaverales prolongadas en su ausencia. Pero eso es un consuelo frío si uno de los tres grandes cae.
Las plazas en la lista siguen en el aire
La parte trasera del bullpen de los Yankees es una auténtica competición. Bednar, Doval, Cruz y Hill parecen fijos. Se espera que Yarbrough y Blackburn, ambos con contratos garantizados, ocupen puestos de suplentes. Eso deja aproximadamente dos puestos libres, y los candidatos son abundantes.
Bird es el favorito para uno de ellos, basándose en la fe de la organización y en su renovada mezcla de lanzamientos. Headrick, un zurdo con un swing y un lanzamiento que registró un ERA de 3,13 en 23 entradas con los Yankees el año pasado, está pujando fuerte por el otro. Winquest, elegido en la Regla 5, ha tenido problemas esta primavera, y su puesto en el roster ya no es seguro. A Chivilli, que alcanza los 160 km/h, le hicieron seis carreras con cinco hits en sólo 0,2 entradas en una salida primaveral. Parece destinado a Triple A.
La competencia interna es saludable, pero también subraya lo estrecho que es el margen de error. Si dos o tres de estos brazos marginales flaquean durante la temporada, los Yankees volverán a estar donde estaban el pasado mes de julio: luchando por conseguir ayuda para el bullpen en la fecha límite.
FanGraphs ve motivos para la esperanza
No todo el mundo está haciendo sonar la alarma. FanGraphs proyecta actualmente el bullpen de los Yankees como el octavo mejor del béisbol. El razonamiento es sencillo. Conseguir una temporada completa de Bednar como cerrador es una mejora significativa respecto a la inconsistencia de Williams y Weaver. Doval y Bird difícilmente pueden rendir peor que en sus primeras temporadas en el Bronx. A Cruz le falta un año para emerger como un hallazgo legítimo. Y los Yankees tienen la ventaja de que Matt Blake, considerado uno de los mejores entrenadores de lanzadores del béisbol, trabaja con todos los brazos del equipo.
También hay refuerzos en el horizonte para el bullpen de los Yankees. Una vez que Gerrit Cole, Carlos Rodon y Clarke Schmidt vuelvan de sus lesiones y recuperen sus puestos en la rotación, brazos como Ryan Weathers y Will Warren podrían pasar al bullpen. Los prometedores Carlos Lagrange y Elmer Rodríguez también son candidatos a contribuir en algún momento de la temporada. El propio Blake reconoció que trasladar a Lagrange al relevo es una posibilidad en el futuro.
A los Yankees no les faltan opciones. Pero ahora mismo, el bullpen de los Yankees sigue siendo un mosaico de candidatos a recuperarse, proyectos de recuperación y brazos no probados. Eso podría ser suficiente. Puede que no. Y para un equipo que persigue su primer título de las Series Mundiales desde 2009, «podría» es una palabra que no deja dormir a la gente en el Bronx.
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