Los Yankees vivieron su peor momento en la década de 1970. Desde que la dinastía terminó tras el banderín de 1964, los Yankees no habían ganado un campeonato en los últimos 15 años y las expectativas de los aficionados iban bajando con cada temporada. Ya no había yanquis famosos como Ruth, Gehrig, DiMaggio o Mantle. Ahora, la alineación estaba llena de veteranos que sólo estaban de paso en su camino a la jubilación. La asistencia anual descendió a menos de un millón de personas.
En medio de todo esto, los Yankees vieron nacer a una estrella: Ron Guidry. En medio de todo ese caos, este hombre destacó como un rayo de esperanza constante para un equipo que necesitaba estabilidad más que nada y tuvo una de las mejores temporadas de la historia para un lanzador abridor. En 1978, los Yankees ganaron 30 de los 35 partidos que Ron Guidry abrió como titular. Por muy bueno que fuera Ron Guidry en 1978, el éxito de esa temporada empezó el verano anterior. A mediados de mayo de 1977, el entrenador de los Yankees, Billy Martin, incluyó al lanzador en la alineación titular. El zurdo lo hizo genial desde el primer momento en su nuevo papel.
Ron Guidry comenzó la temporada de 1977 como relevista de los Yankees, pero más tarde pasó a la rotación inicial. El 30 de abril, tuvo que sustituir a Mike Torrez, que acababa de ser traspasado por los Athletics, pero que no había llegado al equipo a tiempo para lo que se suponía que iba a ser su primera titularidad. Los Yankees ganan 3-0 a los Seattle Mariners. Fue el partido más largo de Guidry desde que jugó en la Liga Este en 1974. El récord de Guidry en la temporada fue de 16-7. Tras pasar sus dos primeras temporadas en el bullpen, se convirtió en titular en 1977, lo que supuso una gran sorpresa para los Yankees. Fue una gran razón por la que los Yankees ganaron la Serie Mundial.
Ron Guidry ganó dos partidos completos en tres salidas de postemporada, incluida una joya en la Serie Mundial que ayudó a los Yankees a ganar su primer campeonato desde 1962. Fue la guinda a una temporada de 16-7 en la que tuvo el mejor ERA de la rotación con 2,82.
«Has aprendido a convertirte en el titular número 1, así que cuando empieces la próxima temporada, lanzarás como el titular número 1», dijo Guidry. «Todo vuelve al año anterior. En el 78 seguía pensando lo mismo sobre cómo acabó todo en el 77».
En 1978, el «Rayo de Luisiana» Ron Guidry tuvo una gran temporada. Logró 25 victorias y 3 derrotas, un ERA de 1,74 y 248 ponches, récord del equipo. El 17 de junio, ponchó a 18 Ángeles en el Yankee Stadium. Esto inició una tradición que los aficionados siguen haciendo hoy en día: se ponen en pie y animan después de dos strikes.
El primer partido de Ron Guidry fue el 17 de junio contra los California Angels. Ponchó a 18 bateadores, récord de los Yankees. A menudo se dice que los 18 strikeouts de Guidry iniciaron la tradición en el Yankee Stadium de que los aficionados se pongan en pie y aplaudan cuando un bateador contrario se poncha con dos strikes sobre él. Guidry terminó la temporada con un récord de 25-3, que es la mejor marca para un lanzador con al menos veinte victorias. Su promedio de carreras ganadas de 1,74, su porcentaje de victorias de 0,893, sus 9 paradas y sus 248 ponches fueron los mejores de la liga.
En 1978, el éxito de Ron Guidry se debió en gran parte a lo bien que jugaba con el deslizador. Sus 248 strikeouts establecieron el récord de los Yankees de mayor número de strikeouts de un lanzador en una sola temporada. Este récord se mantuvo hasta 2022, cuando Gerrit Cole logró 257 ponches.
Algunos pensaban que los Red Sox habían formado uno de los mejores equipos de la historia. A mediados de julio, cuando quedaban menos de tres meses de temporada regular, aventajaban en 14 partidos a los Yankees en la clasificación. El alto lanzador zurdo obtuvo un balance de 25-3 en 35 salidas y un promedio de carreras ganadas de 1,74. Ron Guidry ganó el premio Cy Young de la Liga Americana por un amplio margen. Su dominio en el montículo ayudó a los Yankees a realizar una memorable remontada en la segunda parte. Se sobrepusieron a una desventaja de 14 partidos en la AL Este para forzar un partido en el que el ganador se lo lleva todo contra los rivales Medias Rojas.
«Pasaron tantas cosas durante esa temporada», dijo Ron Guidry en una ocasión, «En 1977 y 1978, hubo mucha agitación en esos años. Sentía que tenía que hacer un buen trabajo cada vez que salía al campo, por la forma en que se desarrollaba la temporada.»
Cuando Ron Guidry era titular, los Yankees casi siempre ganaban, pero otros días tenían problemas. A pesar de que las primeras 16 salidas de Guidry fueron 15-1, los Yankees terminaron junio con un récord de 43-32. Cuando alguien que no fuera Guidry empezaba un partido, los Yankees tenían 28-31.
El 13 de septiembre, los Yankees eran el único equipo en el primer puesto, y permanecieron allí hasta el último día de la temporada. Pero después de 162 partidos, los Yanks y los Red Sox estaban empatados a 99-63, por lo que tenían que jugar un partido más para ver quién ganaba la división. Ron Guidry, con 24-3 y una ERA de 1,72, lanzaba cuando la temporada estaba en juego.
Fue el héroe de la Masacre de Boston. La victoria más destacada de Ron Guidry en la temporada regular de 1978 se produjo en una victoria por 5-4 contra los Boston Red Sox en un partido de desempate en el Fenway Park de Boston para decidir el título de la división Este de la Liga Americana. Al mes siguiente, los Yankees derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles en las Series Mundiales.
El premio Cy Young de la Liga Americana de 1978 fue para Ron Guidry. También quedó segundo en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, que recayó en Jim Rice, de los Medias Rojas de Boston. Guidry también fue nombrado Lanzador de la Liga Americana y Jugador del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News.
En 1978, el éxito de Ron Guidry se debió en gran parte a lo bien que jugaba con el deslizador. Sus 248 strikeouts establecieron el récord de los Yankees de mayor número de strikeouts de un lanzador en una sola temporada. Este récord se mantuvo hasta 2022, cuando Gerrit Cole logró 257 ponches.
En la actualidad, los Yankees se encuentran en una situación similar a la de los años setenta. No ganan una Serie Mundial desde 2009. ¿Hay algún lanzador que pueda ayudar a los Yankees a acabar con su sequía de Series Mundiales en 2023?
