En 1913, los New York Highlanders recibieron oficialmente su nuevo nombre, el Yankees de Nueva York. Sin embargo, desde que todo empezó en la ciudad en 1903, cuando los Baltimore Orioles se trasladaron a Nueva York y cambiaron su nombre por el de Highlanders tras el traslado, los medios de Nueva York se han negado sistemáticamente a llamarles «Highlanders». En su lugar, se refieren a ellos como «Americans» o «Invaders». El New York Press les puso el nombre de «Yankees» en 1904 porque era más fácil meter «Yanks» en el titular. El nombre se quedó, y al equipo todavía se le conoce con ese apodo. Al final, el nombre del equipo se cambió a los Yankees.
¿Por qué se llamaban los New York Highlanders?
Los historiadores parecen coincidir en que los New York Highlanders recibieron ese nombre, o bien porque su campo en Hilltop Park estaba situado en uno de los puntos más altos de la isla de Manhattan (es decir, las «highlands»), o bien por el presidente del equipo, Joseph Gordon. Gordon procedía de una familia escocesa-irlandesa y, además, una unidad militar escocesa del ejército británico también se conoce como «The Gordon Highlanders».
El origen del nombre «Yankees»
En 1758, el general británico James Wolfe fue la primera persona de la que se tiene constancia en usar la palabra «Yankee». Se refería a los soldados de Nueva Inglaterra que estaban bajo su mando. Durante la «Guerra entre los pennamitas y los yanquis» de 1769, cuando la gente de la colonia de Connecticut y los colonos «pennamitas» de Pensilvania se enfrentaron por los títulos de propiedad de las tierras en Pensilvania, ambas partes usaron esta palabra.
Los expertos parecen coincidir en que la palabra viene del nombre holandés «Janke», que es una forma abreviada del nombre holandés de Juan. En inglés, este nombre se escribiría mal como «Yanke», ya que la J holandesa suena como la Y inglesa. También podría provenir del nombre holandés «Kees», que era muy común en las colonias. Muchos holandeses se trasladaron al noreste de Estados Unidos, por lo que muchos historiadores creen que la palabra «Yankee» tiene su origen en el holandés.
Los británicos se burlaban de esa palabra para referirse a los holandeses que se habían mudado a las colonias americanas, y con el tiempo se empezó a usar para describir a la gente de los pueblecitos de Nueva Inglaterra. La canción «Yankee Doodle» se compuso para burlarse de los lugareños, pero se convirtió en una marcha patriótica durante la Guerra de la Independencia.
Después de que los colonos ganaran las batallas de Lexington y Concord en 1775, el término «Yankee» se convirtió en una forma de mostrar el orgullo y el desafío de los colonos hacia los británicos. Pronto, «Yankee Doodle», el primer himno nacional de Estados Unidos y el actual himno estatal de Connecticut, sustituyó al orgullo yanqui. Cuando Francis Scott Key escribió «The Star-Spangled Banner» cerca de Fort McHenry, en Maryland, las tropas que estaban allí cantaban «Yankee Doodle».
En junio de 1917, llegaron a Europa los primeros soldados estadounidenses que iban a luchar junto a los Aliados. George M. Cohan compuso rápidamente la canción «Over There» en su honor para animar a los jóvenes a alistarse en el ejército y «decirles a los de allí que los yanquis están al caer».
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