En 2023, los jóvenes jugadores de los Yankees están liderando una transformación silenciosa del equipo, que seguía obsesionado con la potencia y centrado únicamente en los jonrones.
Durante años, los Yankees dieron por hecho que la potencia era la clave de su dominio. Pero la temporada pasada, todo empezó a desmoronarse y fue a peor a medida que avanzaba el año. Incluso los aficionados, los jugadores y los expertos en béisbol empezaron a hablar de la excesiva dependencia de la potencia. Lo más curioso es que Aaron Judge, Anthony Rizzo y Giancarlo Stanton, que eran los mejores bateadores de poder del equipo, fueron precisamente los que les sacaron de este bache.
La toma de conciencia de los Yankees
Pensaban que los Yankees tenían que tener la potencia como una de sus habilidades y que el nombre de «Bronx Bombers» no tenía sentido sin esa capacidad de bateo potente. Pero entonces los Astros dejaron a los Yankees fuera de los playoffs por tercera vez. Los equipos que ganaban a los Yankees cada año tenían un conjunto de habilidades más completo y sabían jugar mejor al béisbol. No ganaban solo a base de fuerza bruta, sobre todo cuando esa parte del juego se veía neutralizada.
Así que Judge, Rizzo y Stanton lideraron las conversaciones primero entre los jugadores, luego con los entrenadores y, por último, con la alta dirección. Presionaron para que se produjeran cambios. El equipo de los Yankees de 2023 se marcó como prioridad contar con un abanico más amplio de habilidades.
Según Dillon Lawson, el entrenador de bateo, ahora todos los bateadores se reúnen cada dos semanas para hablar de sus éxitos y fracasos. El sello distintivo de los Yankees es el jonrón de tres carreras, pero ahora están de acuerdo en que no puede ser su único sello distintivo ni la única forma de anotar carreras, sobre todo cuando el marcador indica que se necesitan habilidades para correr las bases o poner la pelota en juego.
«Es algo por lo que llevo tiempo luchando, simplemente para intentar ser más atlético», dijo Judge. «Para tener más jugadores en la alineación con estilos de bateo diferentes; que no sean todos iguales. Creo que en años anteriores hemos tenido más o menos el mismo tipo de bateador una y otra vez, y los lanzadores pueden caer en la rutina de lanzarles siempre de la misma manera. Claro que queremos potencia. Pero también quieres distribuir más la bola por todo el campo y complicarle las cosas al equipo contrario, sobre todo en la postemporada: hacer que el lanzador rival tenga que preparar una estrategia para nueve tipos diferentes de jugadores».
El trío que lo cambia todo
Esto nos lleva a la alineación de bateo 8-9-1 de los Yankees del sábado, cuando vencieron a Toronto por 3-2. La alineación contaba con Anthony Volpe, de 22 años, Oswald Peraza, de 23, y Oswaldo Cabrera, de 24. Estos tres talentos de la cantera siguen aportando y siendo el pilar de las victorias del equipo. Son la mejor baza de los Yankees para mejorar aún más su ya sólida defensa y dar más opciones a su ataque.
Alek Manoah, el lanzador titular de Toronto, impidió que los Yankees consiguieran ningún hit durante las primeras siete entradas. El único hit que lograron fue un doble de Cabrera con un out en la cuarta entrada. Él llegó a tercera. Peraza llegó a segunda tras recibir una base por bolas. Volpe se fue con un strikeout en el turno al bate más importante del partido. Pero a los Yankees les gustan Volpe y los otros dos jugadores de este trío por algo más que sus habilidades. Son activos, están motivados y han demostrado que pueden ser duros.
Cuando Volpe se ganó el puesto de campocorto en los entrenamientos de primavera, Peraza no se enfadó. Se fue directamente al campamento de las ligas menores, aunque no tenía por qué hacerlo. Se llevó más buenos recuerdos y lo ha hecho genial tanto en ataque como en defensa desde que lo llamaron el lunes pasado. El sábado, con dos outs y sin carreras en la octava entrada, conectó un sencillo. Y a Volpe no le asustó ese gran fallo que tuvo al principio. Tras el hit de Peraza, conectó su segundo jonrón en las grandes ligas. Era la primera vez que lanzaba un jonrón a la grada corta del jardín derecho, y también fue la primera vez que le dedicaron una ovación.
No es que los tres no vayan a poder sacar partido a su potencia, pero se trata de un conjunto de habilidades. Volpe ha estado genial en defensa, robando bases 8 de 8 veces. Además, ha llegado a base en 10 partidos seguidos. Ahora es el primer bateador, y puede que se quede ahí durante una década o más.
El bateo de Cabrera está mejorando, pero incluso cuando le costaba, se movía por todo el campo y jugaba bien en cualquier posición.
Gerrit Cole quedó tan impresionado que dijo: «Me deja boquiabierto un jugador que pueda moverse por cualquier parte del campo y defender como lo hace él».
Peraza no perdió su puesto de campocorto tanto como lo hizo Volpe. Y ahora que Josh Donaldson va a estar fuera quién sabe cuánto tiempo, puede que sea difícil sacar a Peraza de la alineación.
«Creo que su evolución dentro de nuestro sistema ha sido fantástica», dijo Cole. «Son auténticos jugadores de béisbol en todos los sentidos de la palabra. Están compenetrados con sus compañeros. Entienden bien las situaciones del juego. Son capaces de aprovechar todas las ventajas que tenemos como jugadores de las Grandes Ligas a esta edad para intentar perfeccionar su técnica, pero al mismo tiempo no pierden de vista las cosas básicas que te permiten ganar muchos partidos. Creo que todos ellos tienen un gran instinto para eso».
Después de que los Blue Jays empataran el partido en la parte alta de la novena entrada, los Yankees anotaron la carrera ganadora en la parte baja de la novena. Ninguno de los tres jóvenes jugadores tuvo nada que ver en esto. Pero esa carrera se consiguió de una forma que va a dar mucho que hablar en estas reuniones cada dos semanas. Rizzo empezó el partido con un doble al campo contrario, Gleyber Torres llegó a base con un sencillo por el cuadro, y el corredor suplente Isiah Kiner-Falefa corrió rápido hasta tercera cuando no había nadie allí para pararlo. Willie Calhoun consiguió una base por bolas para llenar las bases. Y ante una defensa con cinco jugadores en el cuadro, DJ LeMahieu conectó un roletazo al campo izquierdo que supuso la carrera impulsada decisiva. No bateó ningún jonrón, pero tampoco se lanzó a por ninguno de los 11 lanzamientos de Jordan Romano.
Youngblood mejora las posibilidades de supervivencia de los Yankees
Aunque los Yankees están a punto de alcanzar las 100 victorias, el equipo está en modo de supervivencia por culpa de las lesiones. Antes del fin de semana, los Yankees eran el único equipo que no había perdido ninguna serie en 2023. Habían ganado dos de los tres partidos en cada una de sus cinco series de tres encuentros y habían empatado una serie de cuatro partidos contra los Twins. El domingo tendrán la oportunidad de ganar la serie de tres partidos contra los Blue Jays.
A los Yankees les ha ido bien en la serie hasta ahora porque han evitado que les marquen carreras. Esto se debe sobre todo a Gerrit Cole, a Néstor Cortés, a la profundidad de su bullpen y a su defensa por encima de la media. Los Yankees y los Rays están empatados en el número de partidos en los que han cedido tres carreras o menos. En esos partidos, los Rays han ganado 14-0 y los Yankees, 13-1.
Pero tiene más que ver con un ataque que no ha sido constante, aunque estén entre los mejores de la MLB en jonrones y bases robadas. La alineación se ha visto perjudicada por la falta de jugadores con buen alcance, demasiados swings fallidos y un bajo promedio de bateo.
Hasta el sábado, a estos jugadores los usaban sobre todo en el jardín izquierdo y como suplentes. Su OPS+ era el siguiente: Franchy Cordero (108), Oswaldo Cabrera (60), Willie Calhoun (16), Aaron Hicks (2) e Isiah Kiner-Falefa (8). La media de la liga es de 100. Si sumas a los receptores, los Yankees acumulan un montón de outs cada día al final del partido.
Cordero ha bateado cuatro jonrones, pero tiene demasiados aciertos y fallos como para confiar en él durante toda la temporada. Boone dice que apoya a Hicks, pero este solo ha sido titular en siete de los 20 partidos que ha jugado. Boone también ha dicho que los abucheos del público no le molestan a Hicks, pero las cifras hablan por sí solas. Este año, Hicks se quedó en 0 de 13 en el Yankee Stadium.
Aunque no hay muchos bateadores zurdos, los bateadores diestros de los Yankees todavía no han conseguido batear bien contra los lanzadores zurdos. El promedio de bateo de los Yankees contra los zurdos fue de 0,201, y su porcentaje de slugging, de 0,306.
Aaron Judge (1 de 15) y DJ LeMahieu (1 de 14) fueron los que peor lo hicieron. Cabrera, Donaldson y Treviño fueron los únicos que conectaron jonrones. Aunque como equipo solo han tenido 177 turnos al bate contra lanzadores zurdos, la forma en que está configurada su alineación hace que deberían ganar a los rivales que elijan lanzar con zurdos.
Las tasas de strikeouts, que se habían situado cerca de máximos históricos en el 22,8, no han variado mucho debido a las nuevas reglas. El promedio de bateo de la MLB subió dos puntos hasta el 0,245 y el porcentaje de llegada a base subió nueve puntos hasta el 0,321. Los Yankees, por su parte, bajaron en ambas categorías (de 0,237 a 0,229 y de 0,322 a 0,313), ya que su porcentaje de ponches, del 24,5 % (a fecha del sábado), igualaría su récord del equipo de 2021.
Los Yankees anotaron 4,38 carreras por partido, una cifra inferior a la media de la liga. Esto se debió en parte a que batearon 29 jonrones, pero el jonrón de dos carreras de Anthony Volpe del sábado fue solo el décimo con corredores en base.
Judge siempre se ponchará, pero lo hacía en el 33,7 % de sus turnos al bate, lo cual es mucho. La cifra de Cordero era del 28,9 %. LeMahieu estaba en el 29,4 %, y era uno de los mejores bateadores de contacto de esta época. La cifra de Cabrera era del 27,3 % y la de Volpe, del 28,2 %. Sobre todo Volpe: puede que estos dos últimos bateadores aún estén aprendiendo a batear en las grandes ligas. Porque últimamente sus hits han mejorado muchísimo.
Pero a los Yankees les encanta una cosa: la aguda visión de Volpe, que les da bases por bolas.
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