SAN PETERSBURGO, Florida — Derek Jeter es el icono por excelencia de los Yankees, y cuando habla, el Bronx no tiene más remedio que escucharle.
Cam Schlittler se ha pasado toda la temporada convirtiendo los partidos fuera de casa en partidos en casa. La noche del lunes puede que ponga a prueba eso más que cualquier otra salida hasta ahora.
El lanzador diestro de los Yankees tomará la bola para el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Tropicana Field. Los Yankees van perdiendo 1-0 ante los Tampa Bay Rays tras caer el sábado por 1-0 con solo un hit .
Schlittler, de 25 años, terminó la temporada regular con un balance de 14-6, una efectividad de 1,95 y 239 strikeouts en 193 2/3 entradas. Es el favorito para llevarse el Premio Cy Young de la Liga Americana.
Sus números como visitante destacan aún más. Registró una efectividad de 1,16 en 17 salidas fuera del Yankee Stadium.
Empezó la postemporada con 117 lanzamientos —su récord personal— y 10 strikeouts en la victoria de la Serie de Comodín contra los Boston Red Sox. Treinta y dos de esos lanzamientos fueron curvas, también un récord personal. Los de Boston intentaron batear 16 de ellas y fallaron ocho.
La bola curva se ha convertido en un arma cada vez más importante. El exentrenador de los Yankees, Joe Girardi, señaló en la retransmisión de la NBC que Schlittler la lanzó el 7 % de las veces en la primera mitad de la temporada y el 14 % en la segunda. Su velocidad media ha subido de 84,2 mph en marzo y abril a 85,8 mph en esta postemporada.
Esto se combina con tres tipos distintos de bola rápida que representaron el 89,2 % de sus lanzamientos durante la temporada regular.
El receptor Austin Wells dijo que en el vestuario de los Yankees se respira tranquilidad con Schlittler como próximo lanzador.
«Ha sido nuestro hombre todo el año. Y sí, estamos deseando que llegue el lunes», dijo Wells.
Schlittler comentó que el día extra entre salidas le ayudó a recuperarse de la intensa carga de trabajo contra Boston.
«Siento que me he recuperado bien», dijo Schlittler. «Por suerte, esta vez tengo un día extra de descanso. Eso ya resuelve casi todo».
La confianza dentro del vestuario es real. Fuera, lo que está en juego se ha vuelto aún más importante.
El plan de Schlittler contra los Rays
Schlittler dijo que sabe lo que intentará hacer el Tampa Bay. Los Rays se basan más en el contacto y la velocidad que en los strikeouts.
«Su estilo de béisbol consiste en poner la pelota en juego y presionar a la defensa», dijo Schlittler.
Eso hace que los conteos largos sean peligrosos. Schlittler dijo que la prioridad es limitarlos y evitar que den bases por bolas. También dijo que no necesita ir a por los strikeouts.
«Creo que si necesito conseguir uno, seré capaz de hacerlo», dijo Schlittler. «Pero siempre estoy dispuesto a sacrificar los strikeouts a cambio de outs rápidos con contactos débiles».
Además, espera que el público esté dividido, con un montón de aficionados de los Yankees que se desplazarán al Trop.
«En cierto modo, en parte, es como si jugaras en casa», dijo Schlittler.
La advertencia de la leyenda Jeter
Jeter, el ex capitán de los Yankees, dijo el domingo en Fox Sports que el segundo partido no se puede tomar como nada menos que un partido a vida o muerte. Y puso el nombre de Schlittler en el centro de todo esto.
«Es un partido que hay que ganar sí o sí. Esa es la actitud que hay que tener. Es un partido que hay que ganar sí o sí. Tienes a Schlittler en el montículo. Tienes que ganar ese partido», dijo Jeter.
Jeter se refirió a las matemáticas de una serie al mejor de cinco. Los partidos 3 y 4 se disputarán en el Yankee Stadium, pero dijo que los Yankees no pueden dar eso por hecho.
«No puedes ir perdiendo 0-2», dijo Jeter.
También señaló lo que les falta a los Yankees. Aaron Judge está fuera de la convocatoria por una distensión en la pantorrilla, y Giancarlo Stanton solo ha tenido un turno al bate desde abril.
«Desde la primera entrada, hay que prestar atención a los detalles», dijo Jeter.
El mensaje le afecta más al lanzador. Como la alineación de los Yankees solo consiguió un hit en el primer partido, puede que Schlittler vuelva a tener poco margen de error.
La cuestión de la eficiencia
Schlittler se ha enfrentado a los Rays tres veces esta temporada. Los resultados han sido buenos. El número de lanzamientos, no siempre.
El 12 de abril encajó tres carreras en cinco entradas, con 85 lanzamientos. El 6 de julio, en el Trop, lanzó ocho entradas en las que solo encajó una carrera, con ocho strikeouts y ninguna base por bolas. El 24 de septiembre, encajó una carrera en tres entradas en una sesión de puesta a punto programada de 70 lanzamientos.
En total, son cinco carreras limpias en 16 entradas, una efectividad de 2,81, con 21 ponches y tres bases por bolas. Los Rays solo han conseguido un hit de más de una base contra él en toda la temporada, un triple en abril.
Si lo desglosamos, ahí está el problema. En las dos salidas en las que se conoce el recuento de lanzamientos, Schlittler promedió 17 lanzamientos por entrada en abril y más de 23 por entrada en septiembre. A ese ritmo, una noche de 100 lanzamientos apenas da para cinco entradas.
Frente a una alineación diseñada para hacer fouls y alargar los turnos al bate, eso puede ser tan importante como la velocidad.
Jeter ya se ha visto antes en una situación de 0-2
La advertencia de Jeter tiene su historia. Él era el campocorto cuando los Yankees de 2001 perdieron los dos primeros partidos de la ALDS en casa ante los Oakland Athletics, para luego ganar tres seguidos. Su jugada espectacular en el home plate se produjo en la victoria del tercer partido.
Los Yankees de 2017 también remontaron un 0-2 en la ALDS contra Cleveland.
Ambas remontadas demuestran que se puede hacer. Lo que Jeter quiere decir es que nadie debería querer intentarlo.
Schlittler se enfrentará al lanzador diestro de los Rays, Freddy Peralta, el lunes a las 20:00 h (hora del Este). Si ganan los Yankees, la serie se trasladaría al Bronx con un empate a 1-1.
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