SíganosDurante 11 temporadas, Billy Martin jugó como segunda base para los Yankees y tuvo un promedio de bateo de .257 y los dirigió durante cinco temporadas. El 10 de agosto de 1980, el equipo retiró su camiseta con el número 1 para honrarle en el panteón de los grandes de los Yankees.
Sus años más destacados fueron con los New York Yankees, de 1950 a 1957. Billy Martin tuvo una actuación excepcional en las Series Mundiales, donde logró un promedio de bateo de .333. En el séptimo partido de las Series Mundiales de 1952, contra los Dodgers de Brooklyn, realizó una atrapada que salvó el partido ante el batazo de Jackie Robinson, agachándose para atrapar la pelota justo por encima de la punta de los zapatos. Al año siguiente, en el sexto partido de las Series, Billy Martin bateó la bola por duodécima vez, estableciendo un récord, y ese batazo trajo la carrera de la victoria durante la novena entrada. Esta victoria supuso el quinto triunfo consecutivo de los Yankees en las Series Mundiales.
Cuando se convirtió en manager, Billy Martin se ganó la reputación de ser alguien realmente inteligente que podía hacer triunfar a casi cualquier equipo. Sin embargo, también tenía otra faceta en la que su comportamiento no era coherente, a menudo porque bebía demasiado. Este comportamiento y su dificultad para tratar con jugadores experimentados o con lanzadores jóvenes hicieron que fuera despedido de su puesto de entrenador antes de lo esperado.
Además de dirigir a los Minnesota Twins, los Detroit Tigers y los Oakland Athletics, Billy Martin también dirigió a los Yankees, no sólo una vez, sino cinco veces distintas. Su relación con el propietario del equipo, George Steinbrenner, empeoró tanto que empezó a afectar a su capacidad para dirigir el equipo. A lo largo de su etapa como entrenador, que duró 16 temporadas, Billy Martin consiguió bastantes logros. Ganó cinco títulos de división (con cuatro equipos diferentes), dos banderines de liga e incluso consiguió ganar una Serie Mundial.
Carrera como jugador de Billy Martin
Alfred Manuel Martin nació el 16 de mayo de 1929 en Berkeley, California. Su madre, Jenny, era fuerte y callejera. Su padre, también llamado Alfred Manuel Martin, le fue infiel y Jenny lo apartó de sus vidas antes incluso de que naciera. Billy Martin no conoció a su padre hasta que cumplió 15 años, e incluso entonces, fue sólo para decirle que no quería tener ninguna relación con él. Al crecer en las llanuras de la parte occidental de la ciudad de East Bay, la educación de Billy Martin fue muy diferente a la de la conocida universidad situada colina arriba. Como chico duro de la calle, encontró en el béisbol una válvula de escape para su energía. Empezó a practicar este deporte en el solar cuando tenía nueve años.
Tras terminar el bachillerato en Berkeley High School en 1946, Billy Martin se incorporó al equipo de Idaho Falls en la Liga Pioneer de Clase D. En los 32 partidos que jugó allí, tuvo una media de bateo de 0,254.
A finales de la temporada de 1947, Billy Martin pasó a formar parte del equipo Oakland Oaks. Era la primera vez que jugaba a las órdenes de Casey Stengel, que no sólo era el entrenador del equipo, sino también alguien que le apoyaba firmemente y actuaba como una figura paterna que nunca tuvo. Stengel asumió el cargo de entrenador de los Yankees en 1949 y, al año siguiente, trajo a Billy Martin a Nueva York. Allí jugó 34 partidos y logró una media de bateo de 0,250. Aunque Billy Martin tenía fama de audaz, su reputación no afectó al trato que le dispensó Joe DiMaggio, un jugador famoso. DiMaggio se hizo amigo de Martin.
En 1951, DiMaggio se había retirado, pero Mickey Mantle se había unido al equipo, y esto marcó el comienzo tanto de los logros como de los altibajos de la etapa de Billy Martin con los Yankees. Su mejor año fue 1953, cuando obtuvo una media de bateo de 0,257 e impulsó 75 carreras. Esta fue la única vez que Billy Martin consiguió superar las 50 carreras impulsadas (RBI), y también jugó excepcionalmente bien en las Series Mundiales contra los Dodgers de Brooklyn.
Cuando jugaba, Billy Martin se hizo famoso por su comportamiento duro y conflictivo en el campo. Esto le llevó a recibir apodos como “El Mocoso” y “Billy el Niño”. Fuera del campo, tenía la costumbre de salir por la noche, a menudo con Mickey Mantle y Whitey Ford. A pesar de ello, cuando Martin formó parte del equipo, los Yankees tuvieron mucho éxito. La única vez que no ganaron el banderín de la Liga Americana entre 1950 y 1957 fue en 1954, y eso se debió a que Billy Martin estaba sirviendo en el ejército durante esa temporada.
Aunque a los Yankees les fue bien con Billy Martin como parte del equipo, el director general, George Weiss, creía que sería mejor para el equipo que Martin no estuviera allí. Pensaba que el hábito de Martin de salir de fiesta tenía un impacto negativo en jugadores como Mantle y Ford.
Weiss responsabilizó a Billy Martin del conocido incidente ocurrido en el Copacabana. El 16 de mayo de 1957, varios jugadores de los Yankees se reunieron para celebrar el 29 cumpleaños de Martin. Aunque en realidad fue Hank Bauer quien se peleó con alguien en el club nocturno, y jugadores como Mantle y Ford también estaban implicados en las actividades nocturnas de Martin, Weiss no prestó atención a lo que el entrenador del equipo, Casey Stengel, tenía que decir. Un mes después, Weiss traspasó a Martin a Kansas City.
Tras dejar Nueva York, Martin pasó unas 4 temporadas y media moviéndose por diferentes equipos. Pasó de los Athletics a los Tigers, luego a los Indians, y después a los Reds, los Brewers y, por último, a los Twins. El incidente más notable durante este tiempo fue cuando atacó a Jim Brewer, lanzador zurdo de los Cubs, lo que provocó que Brewer se rompiera la mandíbula. Este incidente dio lugar a un pleito que tardó nueve años en resolverse.
A lo largo de sus 10 temporadas, el promedio de bateo de Billy Martin osciló entre .242 y .267. En 1955, destacó por batear .300, pero eso fue en sólo 20 partidos.
La carrera directiva de Billy
Después de terminar su carrera como jugador en 1961, se convirtió en entrenador de los Twins y dirigió en el nivel Triple-A en Denver durante un año. En 1969, Billy Martin fue ascendido para dirigir el equipo principal de los Twins y se aseguró el título de división con un impresionante récord de 97 victorias y 65 derrotas. Sin embargo, no tuvo la oportunidad de una segunda temporada con Minnesota, ya que fue despedido. La razón principal de su despido fue una situación que implicaba al lanzador Dave Boswell. Billy Martin se involucró después de que Boswell fuera golpeado accidentalmente durante un altercado en un bar.
Tras dejar Minnesota, Billy Martin se trasladó a Detroit, donde dirigió de 1971 a 1973. Los Tigers consiguieron ganar un título de división en 1972, pero su mandato llegó a su fin durante su tercera temporada. Le despidieron porque había dado instrucciones a sus lanzadores para que lanzaran intencionadamente la pelota a jugadores del otro equipo. Esto se hizo como respuesta al uso de escupitajos por parte de Gaylord Perry. En 1973, Billy Martin dirigió brevemente al equipo de Texas, al que condujo a una mejora significativa, pasando de ser último a terminar segundo en 1974. Desgraciadamente, en 1975 fue despedido de su cargo de director del equipo.
Luego, hubo una gran situación dramática en el Bronx que involucró a Billy Martin y Steinbrenner. En esta situación, había un gerente que realmente quería ser querido y vestir el uniforme de los Yankees. Por otro lado, había un propietario que era realmente bueno controlando a las personas inseguras de sí mismas. No daba su aprobación fácilmente y siempre parecía querer despedir a los directivos.
Billy Martin se convirtió en el entrenador de los Yankees para los últimos 56 partidos de 1975, y el equipo terminó en tercer lugar. Al año siguiente, guió a los Yankees a un muy buen récord de 97 victorias y 62 derrotas. Esto les llevó a las Series Mundiales, pero por desgracia, perdieron todos los partidos y ganaron los Reds.
A pesar de que los Yankees habían conseguido su primer banderín en 12 años, Steinbrenner decidió hacer una serie de cambios durante la temporada baja que Billy Martin no aprobó. El más importante fue traer a Reggie Jackson al equipo. Sus fuertes personalidades no tardaron en chocar entre sí.
Jackson no paraba de hablar de lo importante que era y decía que era él quien hacía que todo fuera emocionante. Se celebró a sí mismo, diciendo que era lo más importante del equipo. Algunos jugadores incluso colaboraron en secreto con los jefes del equipo para ponerle las cosas difíciles a Billy Martin. La situación se volvió realmente loca en 1977, sobre todo en Boston. La cosa se puso tan fea que hubo que impedir que Martin y Jackson se pelearan.
Incluso con todos los problemas que tuvieron, los Yankees consiguieron ganar el banderín con un récord realmente bueno de 100 victorias y 62 derrotas. Y no sólo eso, también ganaron las Series Mundiales, las primeras en 15 años. Vencieron a los Dodgers de Los Ángeles en seis partidos para hacerse con el título.
En 1978, las cosas seguían siendo bastante caóticas en el Bronx, parecido a un zoo. A los Yankees no les iba tan bien como a Boston, y había muchos problemas. Jackson no prestaba atención a las señales que le daba el equipo; Steinbrenner hablaba de cambiar a Billy Martin a otro equipo por otra persona y afirmaba que el entrenador bebía mucho. Todo se vino abajo a finales de julio, cuando Billy Martin dijo a los periodistas que Jackson y Steinbrenner se merecían el uno al otro. Llamó a Jackson mentiroso por naturaleza y se refirió a Steinbrenner como alguien que había sido declarado culpable de algo.
Al día siguiente, Billy Martin, con lágrimas en los ojos, decidió dimitir de su cargo. Sin embargo, poco después, durante el acto del Old-Timers Day, se anunció que Lemon, que se hacía cargo del equipo, pasaría a desempeñar un papel diferente en el front office en 1980, y que Billy Martin volvería a dirigir al equipo.
El plan cambió y Billy Martin volvió para dirigir los últimos 95 partidos de la temporada de 1979. En octubre, se enzarzó en una pelea física con un hombre llamado Joseph Cooper, que vendía malvaviscos. Era la segunda vez que Steinbrenner despedía a Martin. Luego, Billy Martin se tomó un descanso en Oakland, donde mejoró un estilo de juego conocido como Billyball, centrado en correr. Lo consiguió en 1981 al llevar a su equipo a ganar el Oeste de la A.L. en una temporada dividida.
Sin embargo, las cosas dieron un giro en 1982, cuando Billy Martin tuvo problemas con la dirección. El rendimiento del equipo bajó a 68 victorias y 94 derrotas, y fue despedido. Billy había sobrecargado de trabajo a los jóvenes lanzadores, provocándoles problemas en los brazos. Más tarde volvió a dirigir a los Yankees durante toda la temporada de 1983, terminando tercero con un récord de 91 victorias y 71 derrotas. Billy Martin también dirigió la mayor parte de la temporada de 1985 y casi la mitad de la de 1988.
Billy Martin trabajó como consultor especial para Steinbrenner. Desgraciadamente, falleció el día de Navidad de 1989 en un accidente de coche cerca de su casa en Fenton, N.Y. Billy Martin tenía 61 años cuando murió.
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