NUEVA YORK — Hace años, un chaval de Cohasset, Massachusetts, dejó un mensaje en el «Pesky Pole» del Fenway Park. El martes por la noche, parecía un informe de ojeador.
De niño, Ben Rice hizo una visita guiada al estadio de béisbol de Boston. Cuando el grupo llegó al poste de foul del campo derecho, dejó una nota para el equipo local. En 2025, contó ese momento a MLB.com.
«Hicimos un pequeño recorrido por el Fenway Park y, cuando nos acercamos al Pesky Pole, escribí “Yankees Rule” en el Pesky Pole», dijo.
Creció a unas 25 millas de ese poste, rodeado de aficionados de los Red Sox, y tenía a Derek Jeter como ídolo . Se puso una camiseta de los Yankees el día de la foto de primer curso.
Los Yankees lo ficharon de Dartmouth en la 12.ª ronda de 2021. Lo fichó el ojeador Matt Hyde. Al ojeador de la zona de Boston también le gustó. Pero Nueva York se le adelantó.
Desde entonces, los Red Sox han visto lo peor de él. En julio de 2024, cuando era novato, Rice conectó tres jonrones contra Boston en una goleada de los Yankees por 14-4. Fue el primer novato en la historia de la franquicia en conseguir tres jonrones en un mismo partido.
Un año después, conectó un jonrón con el primer lanzamiento de su primer turno al bate en la postemporada. El rival era Boston.
Llegó en octubre como el mejor bateador de los Yankees. Rice conectó 41 jonrones, superando con creces la predicción de 39 que había hecho el entrenador Aaron Boone durante la pretemporada. Consiguió un OPS de 0,897, el cuarto mejor de la MLB, y un OPS de 0,975 con corredores en posición de anotar.
El martes por la noche, el chaval que garabateó en el Pesky Pole inscribió algo mucho más duradero en el libro de récords de los Yankees.
Un solo bateador, más hits que toda la alineación
Rice conectó 4 de 5, con un doble, dos jonrones y seis carreras impulsadas, en la goleada de los Yankees a Boston por 9-0 en el primer partido de la Serie de Comodín de la Liga Americana en el Yankee Stadium.
Es el primer jugador en la historia de los Yankees en conseguir al menos cuatro hits y seis carreras impulsadas en un partido de postemporada. Sus seis carreras impulsadas igualaron el récord de la franquicia en postemporada.
Toda la alineación de los Red Sox sumó tres hits. Rice consiguió cuatro él solo.
Lo consiguió con Aaron Judge fuera de la convocatoria del comodín por una distensión en la pantorrilla. Los Yankees anotaron nueve carreras sin él.
Rice marcó la pauta ya en la segunda oportunidad al bate del partido con un doble a 110 mph ante el novato Payton Tolle. En la quinta entrada, tras la salida de Tolle, conectó el tercer lanzamiento de Erik Miller y envió la pelota 423 pies hasta el Monument Park, poniendo el 2-0 en el marcador.
En la séptima entrada, con las bases llenas y sin outs, conectó un sencillo impulsador contra Alec Gamboa. En la octava, bateó un grand slam con dos outs contra Brayan Bello que se fue al bullpen entre el centro y la derecha.
Un partido reñido se convirtió en una goleada. Cam Schlittler, el lanzador ganador, lanzó 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera. Tolle se llevó la derrota.
Boone, Rice y el vestuario reaccionan
Boone ha sido el mayor defensor de Rice. Le preguntaron qué puesto ocuparía su bateador entre los mejores del béisbol.
«Se puede contar con los dedos de una mano. Es uno de los mejores bateadores de la liga», dijo Boone.
A Rice le preguntaron qué recordaría de esa noche. Respondió como el chico de Cohasset.
«Recordaré haber conseguido una victoria contra los Red Sox. No hay nada mejor que eso», dijo Rice.
El novato George Lombard Jr., que consiguió tres hits en su debut en la postemporada, resumió así la opinión de la alineación.
«Es uno de los mejores bateadores que he visto nunca. Y lo demuestra constantemente», dijo Lombard.
A Brayan Bello no deja de enfrentarse a Rice en octubre
Rice ya suma tres jonrones en postemporada en toda su carrera. Los tres han sido contra los Red Sox.
Dos de ellos fueron contra el mismo lanzador. El primer jonrón de Rice en la postemporada, en el segundo partido de la Serie de Comodines del año pasado, fue un jonrón de dos carreras en la primera entrada contra Bello. Eso le convirtió en el primer Yankee en batear un jonrón en su primer turno al bate en la postemporada desde Shane Spencer en 1998.
El grand slam del martes también se lo hizo a Bello. Fue el decimosexto grand slam en la historia de los Yankees en la postemporada.
Sus 11 bases totales también le sitúan en un grupo muy selecto. Solo cuatro Yankees han sumado más en un partido de postemporada.
Mayor número de bases totales en un partido de postemporada de los Yankees.
| Jugador | Partida | Total de bases |
| Hideki Matsui | 3.º partido de la ALCS de 2004 | 13 |
| Babe Ruth | 4.º partido de la Serie Mundial de 1926 | 12 |
| Babe Ruth | 4.º partido de la Serie Mundial de 1928 | 12 |
| Reggie Jackson | 6.º partido de la Serie Mundial de 1977 | 12 |
| Ben Rice | Partido 1 de la repesca de la Liga Americana de 2026 | 11 |
De suplente de Judge a protagonista de octubre
La temporada no fue fácil. Rice bateó .184 con un OPS de .641 en agosto. Se recuperó para batear .333 (34 de 102) en la recta final, llevando el peso de la alineación mientras Judge y Giancarlo Stanton estaban lesionados.
Boone destacó esa remontada.
«Eso es lo que te encanta ver. Por muy buen año que haya tenido, pasó por una racha de un mes en la que lo pasó realmente mal y le costó mucho, pero se las arregló para salir adelante», dijo Boone.
Rice no va a sustituir a Judge. Pero el martes quedó claro que los Yankees ya no dependen de Judge como su único bateador potente capaz de cambiar el rumbo del partido.
Los Yankees van ganando 1-0 en la serie al mejor de tres. Max Fried se enfrentará a Sonny Gray en el segundo partido, el miércoles a las 20:00 h (hora del Este). Si ganan, pasan a la ALDS contra Tampa Bay.
Para los Red Sox, el informe de seguimiento sobre Rice ya está hecho. El chaval de Cohasset ya se lo dijo hace años.
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