CHICAGO — Una ventaja de cuatro carreras en la novena entrada debería ser pan comido. Para los Yankees, se convirtió en la entrada más tensa de la noche.
Los Yankees vencieron el lunes a los White Sox por 9-5 en el Rate Field, en el primer partido de la serie, y se colocaron con nueve partidos por encima del 50 %, su mejor marca de la temporada. El margen final parecía holgado. Pero llegar hasta ahí no fue nada fácil.
Max Fried solo aguantó tres entradas. Le siguieron siete relevos. La defensa no paró de fallar, y un partido que debería haber terminado sin problemas acabó convirtiéndose en un desastre.
Los Yankees habían cedido tres carreras a los White Sox en la primera entrada, se recuperaron, dejaron escapar la ventaja y luego la volvieron a recuperar. En la novena, iban ganando por cuatro y solo necesitaban tres outs.
Esas tres eliminaciones estuvieron a punto de convertirse en un auténtico calvario.
Una bola que se te escapa te mete de lleno en el lío
Camilo Doval empezó la novena entrada, pero no pudo terminarla. Le dio una base por bolas a Munetaka Murakami, consiguió un roletazo y luego provocó un elevado altísimo de Colson Montgomery que debería haber sido el último out. Anthony Volpe hizo que todos se apartaran en el centro del campo y se le cayó la pelota.
El error permitió que marcaran una carrera y dejó a dos corredores en las esquinas. Lo que debería haber puesto fin al partido obligó, en cambio, al entrenador Aaron Boone a sacar al cerrador David Bednar para conseguir un solo out, lo último que quería Nueva York después de haberle exigido tanto toda la semana.
Bednar respondió. Eliminó a Chase Meidroth por strikeout para cerrar el partido y sumar su 21.º salvamento, dejando a la carrera del empate en el banquillo. Fue una salvada de un solo bateador en un partido que amenazaba con desmoronarse.
Esta fue la cuarta salida de Bednar en seis partidos, una carga de trabajo que los Yankees esperaban evitar en una noche en la que llegaban a la novena entrada con una ventaja de cuatro carreras. La profundidad del bullpen, que ha sido el punto fuerte de este equipo, volvió a verse muy mermada.
Un héroe inesperado pone fin a seis años de espera
El jugador que logró salir airoso de la novena entrada fue el mismo que había dado la vuelta al partido una entrada antes. Ali Sánchez, un receptor veterano de 29 años, conectó un jonrón de tres carreras contra Sean Newcomb en la octava entrada, el primer jonrón de su carrera en las Grandes Ligas.
Sánchez llegó a las Grandes Ligas con los Mets en 2020 y, después, pasó por las organizaciones de los Cardinals, los Marlins, los Blue Jays y los Red Sox antes de que los Yankees le ficharan con un contrato de ligas menores el invierno pasado. Su jonrón llegó en una temporada en la que Nueva York no ha sacado casi nada de la posición de receptor, un punto débil que el director general Brian Cashman ha calificado abiertamente como un problema.
Sánchez describió ese momento como uno que se había imaginado desde que era niño en Venezuela.
«Lo he pensado mucho», dijo Sánchez. «Siempre sueñas con jugar en las grandes ligas. Conseguir tu primer jonrón con la camiseta de los Yankees y llevarte la victoria… es algo especial».
Fried, cuya breve actuación puso al bullpen en un aprieto, se encargó de felicitar al receptor que le había ayudado.
«Se deja la piel detrás del plato», dijo Fried. «Hace turnos al bate de gran calidad. Me alegré muchísimo por él al ver cómo se metía en esa situación y se las apañaba con una bola rápida de un lanzador realmente bueno. Ha tardado mucho en llegar este momento».
Chisholm y una remontada impresionante marcaron la pauta
Los Yankees necesitaban esa remontada de última hora porque las primeras entradas se les fueron de las manos. Chicago le metió tres carreras a Fried en la primera entrada, coronadas por un triple de Braden Montgomery con dos outs, antes de que Nueva York hubiera bateado dos veces.
Jazz Chisholm Jr. lideró la remontada. Su doble de dos carreras en la cuarta entrada empató el partido a 4, como parte de una entrada en la que se anotaron cuatro carreras. Más tarde sumó un sencillo de toque, una base robada y un sencillo con carrera impulsada, terminando la noche con 2 de 4 desde el sexto puesto en el orden de bateo.
Ben Rice conectó el hit decisivo, un sencillo impulsor en la séptima entrada que llevó a Amed Rosario al home y dio a los Yankees una ventaja definitiva. Volpe, cuyo error a punto estuvo de costarles caro más tarde, también eliminó a un corredor en el home con un relanzamiento certero en la séptima entrada para proteger la ventaja.
Chisholm dijo que esa noche era la prueba de que el equipo no se rinde, ni siquiera con pocos jugadores.
«Esto solo demuestra», dijo Chisholm, «que nunca nos vamos a rendir».
Una victoria un poco desordenada, pero que cuenta en la clasificación
Boone recurrió a una frase famosa para describir la noche, tomando prestado el lema de los White Sox de 1983: «ganar sin estilo». Dos errores de los Yankees y una serie de jugadas descuidadas estuvieron a punto de echar por tierra una gran actuación ofensiva.
«Tenemos que jugar con más limpieza que eso, pero ha sido un esfuerzo realmente valiente por parte de mucha gente de ese vestuario», dijo Boone.
Esta remontada ha sido la número 27 de los Yankees esta temporada, la mayor cifra de la Liga Americana, según la analista Katie Sharp. Es algo típico de un equipo que ha sabido sacar partido de su resistencia a pesar de las ausencias de Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger, este último de baja ahora durante un mes o más por una distensión de grado 2 en el tendón de la corva.
La victoria ha aupado a los Yankees a un balance de 60-46, lo que les mantiene a tiro en la División Este de la Liga Americana. El martes sacarán a Gerrit Cole al montículo contra los White Sox, mientras siguen buscando refuerzos para la posición de receptor y el bullpen antes de que se cierre el plazo de traspasos el 3 de agosto, y siguen buscando la manera de ganar esos partidos que se les escapan.
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